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ライバル心

　マミとまた会う機会は、思っていたより早く訪れた。

　ファミレスで会ったのと同じ週の土曜日。八代はマミから、「出掛けませんか」と誘われたそうだ。私もそれに着いていくことになった。

　一番早く待ち合わせ場所に来た私は、現在マミに睨み付けられていた。

　「何でいるの」

　静かな苛立ちを感じさせて、マミは目付きをより一層鋭くさせる。

　一瞬怯むが、負けじと背筋を伸ばして、事も無げに言い放つ。

　「八代が(・)私も一緒だとありがたいって頼んだの」

　「……聞いてない」

　それもそのはず。私が来ることは、事前にマミに伝えない方が良い、とあらかじめ八代に伝えておいたからだ。

　マミは男性恐怖症以前に、八代に恋している。そのため、なんとか理由をつけて、私を引き離して、二人きりになろうとするだろうから、出鼻をくじきたかった。

　見るからに落胆した彼女を見て、少し意地の悪い感情が湧いてくる。

　「お待たせ」

　最後に八代が到着し、私たちに軽く頭を下げる。

　「いえ、さっき来たところですっ」

　「私もそんな待ってないよ」

　「そうか、なら良かった」

　マミは、先程までのピリピリした空気を払拭させるように、百点満点のスマイルを見せる。

　「じゃあ行きましょう！」

　マミが八代の手を掴んで歩き出す。それを出来るだけ見ないようにしながら、そういえば何処に行くのか聞いてなかったな、と思う。

　聞いてみようか、と思ったけれど、何となく話しかけにくい気がして、黙って着いていった。

　着いた場所は、プラネタリウムだった。一体何年ぶりだろう。

　意外と空いていて、三人とも同じ列に並んで座れた。

　私を真ん中にし、右隣に八代、左隣にマミが座る。

　マミと八代が隣にならないように、マミがトイレに行っている隙に、座席のチケットを買っておいた。

　マミに、「混みそうだったから、買っておいたよ」とチケットを手渡したら、マミは一瞬、瀕死の蝉を見るような目を向けた後、「ありがとー」と言って受け取った。

　会場に入ってから、マミは静かになった。隣にいる私とは、特に話したいこともないようだった。

　時間がきて、いよいよ講演が始まった。暗くなり、周りの人の顔もろくに見えなくなる。

　両目に美しい世界が飛び込んでくる。時間がゆったりと流れていくような、心地良い感覚に包まれる。

　素晴らしい光景に夢中になっていると、左側からその時間を邪魔する痛みが与えられた。

　ギョッとして左を見たら、マミが私の足を、少し先の尖った靴で踏んでいた。

　明らかに故意だとわかる、ぐりぐりと力を加える踏みつけ方。

　急いで足をどかし、自身の座る席の内側に隠す。全力をかけられていたわけではないので、すんなり抜け出せることが出来た。

　マミの顔はよく見えなかったが、きっと悪意に満ちた表情だったに違いない。

　やはり、私を邪魔者だと思っているな。彼女は八代と二人だけで過ごしたかったんだ。

　このいかにも良いムードに持っていけそうな星空の下で。

　さっきの攻撃は、それをお陀仏にした私への制裁だろう。

　私は暗闇の中で、せめてもの抵抗として、マミを軽く睨んだ。