感謝
解散になったとたん、八代に尋ねる。
「良かったの？」
「あんなこと言われたら断れないだろ」
「それはそうだね……」
「真っ赤な嘘だって可能性もあるが――本当だった場合、ほっとけねぇし」
まあ、八代はそういう性分だよなぁ。
「若葉ならこうするとも思ったし」
「え？ 私？」
「ああ。若葉の他人のために迷いなくすぐ動けるところ、尊敬してるし見習いたいって思ってる」
「そんなすごいことしたっけ？ いつだったか全然思い出せないんだけど」
私は、そんなに献身的な人間ではないと思う。悪人じゃない自負はあるが、八代は美化しすぎじゃないか。
「祭りの日だって止めに入ったから、危険な目にあったんだし」
「止めたっていうか……思わず声が出ちゃっただけだし」
「そもそも折野を心配したから、後を追ったんだろ？」
「それはそうだけど」
「他にもさ、幸のこともすごく親身になってくれてるし。誰にでもできることじゃねーよ」
「そう……かな」
「まあ、危なっかしくもあるけどな。後先考えずに飛び出していきそうな感じで」
「うっ、確かに脳直っていうか、冷静になれない性格ではあるなぁ……」
「若葉のそういうひたむきなところは好きだけど、折野の件みたいに一人で突っ走るのはやめてくれ。肝が冷えるから」
「う、うん。心配してくれてありがとう」
なんだか聞き捨てならないことを言われたような――もってどういうことなの。
いや、それより。ちゃんと八代に言わなきゃいけないことがある。
「あの、八代！」
「ん？」
「あの日助けに来てくれてありがとう。来てくれなかったら、私はきっと死んでたと思う」
あと、ともうひとつ大切なことを伝える。
「あの時、抱きしめてもらえて、すごく安心した。もう大丈夫なんだって思えて。八代だって私を助けるために、あの男性に立ち向かってくれたでしょ？ 八代こそすごいよ」
私の感謝の気持ちは、こんな月並みの言葉では表せないけれど、なんとか届いてくれ、と念じる。
「本当にありがとう。八代は命の恩人だよ」
現代のあなたには、殺されかけたけれど。本当に不思議な巡り合わせだ、と改めて思う。
あの八代襟人に、こんな温かい気持ちを抱くなんて。今でもちょっと信じられない。
八代は照れくさそうに、頭を掻きながら言う。
「どーいたしまして。ま、これからもよろしくな」
