アクシデント
「あ～花火大会かぁ。いいねえ」
幸がウキウキとした雰囲気を隠さずに言う。
今日は幸も交えた三人で宿題をやっつけていた。場所は当然幸の家だ。
「美味しいものたくさん食べたいな」
「やっぱそれか」
「ちゃんと花火も楽しみだってば。エリちゃんったら、人を食い意地張ってるみたいに言って」
「いやそれは当たってるんじゃないの」
「悠ちゃんまで。もういいよ私は食いしん坊だよ」
幸は、ほっぺたを膨らませて拗ねたふりをした。そして、
「でもホントに楽しみ」
と幸せそうに笑う。
「一緒に行こうよ、幸」
「もちろん。あ、エリちゃんも行こうよ」
「俺も？」
「うん。せっかくエリちゃんと悠ちゃんが仲良くなれたんだし。今年は三人で花火見ようよ」
「そうだね。八代も来なよ」
「ああ」
いろいろと不安なことはあるが、とりあえず花火大会が楽しみだ。私は楽しい計画に胸を弾ませる。
しかし、庭から聞こえてきた排気音によって、一気に現実に引き戻された。
「えっ？」
「お姉が帰ってきたんだ！ 急いで隠れて二人とも！」
「わかった！ 行くぞ若葉！」
「う、うん」
幸は、玄関に駆けていき、私たちの靴を仕舞おうとしているようだった。
別に友達が来てるって言えばいいのに。なぜ姉に秘密にする必要が？
私と八代は、二階に繋がる階段を急いで上がっていく。
二階に辿り着いたところで、「ただいま―」という女性の声が聞こえてきた。
「こっちだ」
八代がささやき声で幸の部屋を指す。
二階にはお姉さんの部屋もあるから、廊下にいると見つかってしまう。私たちは幸の部屋に身を潜めることにした。
やがて階段を上ってくる足音が聞こえてきた。
「先輩のおうち広いですね～！ 羨ましいです！」
「まああんま帰ってないんだけど」
「彼氏さんと同棲中みたいなものですもんね～」
お姉さんだけじゃなく、後輩と思われる女子の、はしゃいだような高い声も聞こえてくる。
お姉さんはどことなく幸の声と似ていた。兄弟姉妹は声も似る、と昔誰かが言ってたことを思い出す。
幸のお姉さんと思われる女性が言う。
「あんたいつまでも“彼氏さん”って言うよね。さては名前覚えてないな？」
「あ―恥ずかしながらそうなんですよ～。わたし、人の名前覚えるのちょー苦手で！」
「まったく……いい？ 川崎大和、よ！」
「えっ！？」
その名前は！
一瞬、隠れていることを忘れて、それなりの声量が出てしまった。
八代が隣で何やってんだ！ という顔で見ている。
慌てて口をふさぐ。しかしもう遅い。
「今、声が聞こえたよね？」
「え？ ホントですか？」
聞こえていないことを願ったが、幸のお姉さんの耳は、聞き逃さなかったらしい。
「幸―！ 今日って襟人来ない日だよねー？」
お姉さんは、下にいる幸に大声で問いかける。
「うん！ 来てないよー！」
やはり幸は、頑なに家に人がいることを隠そうとしている。何故――。
「襟人って誰ですか？」
「うちに家事しに来てる人」
「へぇ、そんな人が！ やっぱりお嬢様ですねぇ」
「そんなことより泥棒の可能性だってあるんだから、二階を見なきゃ」
まずい。きっとこの部屋も開けられる！
ドタドタとした足音と共に、彼女たちの気配が急速に近づいてくる。
すぐにガチャリと扉を開ける音が耳に入ってきた。自分の部屋を確認したのだろう。
ここを開けられるのも、時間の問題だ。
どうしよう！ どうすれば――。
そしてとうとう幸の部屋の扉が開かれた。
