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申し出

　自宅に戻って考える。

　八代は悪い奴じゃない――と思う。

　親友が心から信頼する人間を、私も信じてみることにした。

　事実、八代への感情が変化していくのを、自分でも感じ取っていた。

　八代が悪人じゃないなら、現代《みらい》でああなってしまったのには理由があるはずだ。それを掴めれば大丈夫。

　ああ、きっと私は、八代によって起きた殺人を食い止めるために、タイムリープの力を天から授かったのだ。さながら天啓のように、そんな考えが思い浮かぶ。

　八代が殺人犯にならなければ、私だって刺されることもないのだから、これは現代《みらい》の自分を助けることにも繋がる。

　やるしかない。何としてでも八代の人生を、正しい方へと持っていく。

　それにしても――あの彼が悪の道を行くことになった経緯とは、一体何であろうか。

　「勉強を教えてほしい？」

　「うん。すごく分かりやすかったからまた勉強会をしたいんだけど」

　定期考査が終わったあと、私は八代と会っていた。

　待ち合わせしたわけではない。近所のコンビニに行ったら、八代も買い物していただけだ。

　せっかくだから途中まで一緒に帰ろうということになり、初めて会った日のように私たちは並んで歩いた。

　テストはおかげさまで赤点回避できたという報告とお礼を伝えた。

　そして八代に、また勉強を教えてほしいとお願いしたのだ。

　「夏休みになるから、勉強にはちょうどいいしな」

　八代が呟いた。

　季節はすっかり夏休み目前になっていた。

　その間私が何をしていたかというと、特に大したことはしていなかった。

　ただ幸の家によく遊びに行くようにはなった。休日の午前中に幸の家に行くと、毎回ではないが八代がいた。

　そういう時に会話を重ねてきたから、多少仲良くなった……と思う。

　この数週間何も事件などは起きずに平和なものだった。ゆえに私が派手に行動することもなかったのだ。

　今は八代と仲良くなって、彼にとって信頼できる立場になることが大事だと思う。

　そのための勉強会の申し出だった。

　「八代は夏休みとか関係ないんでしょ？　そんな暇無いなら無理にとは言わないけど」

　私としては、夏休みの課題の手助けにもなってくれるから一石二鳥なんだけど。

　「いや毎日とかじゃなかったら問題ない。人に教えんのも勉強になるしな」

　「いいの？　ありがとう！」

　「どういたしまして」

　「じゃあ日程とかは後でメッセージで決めよ」

　「ん」

　ほどなくして八代と別れた。私はさっそくいつが良いか、場所はどこにしようかと思案し始める。