彼は悪人か？
「おはよー」
「おはよう」
クラスメイトに挨拶しながら、席に座る。
「ねえ2組に転校生来るらしいよ、今日」
前の席の女子が話しかけてくる。
2組の生徒になったのか。数日前八代と話したことを思い出す。
「どっちかなぁ」
彼女の言うどっちとは、性別のことを指している。
「女子だよ」
「マジで？ 何で知ってんの」
「知り合いのつてでちょっとね」
「そっか―。ちぇーイケメンじゃないのかぁ～」
興味を無くしたのか、前に向き直る。
同級生の発言で、八代のことが頭に浮かぶ。
八代は、なんだかいい人そうに見える。この時代にきて知り合ってから、美点しか今のところ見ていない。
もちろん一部分にしか過ぎないのかもしれないけど、極悪非道さを予想していた身としては、非常に肩透かしというか――予想外だった。
8年後に凶悪事件を起こし、通りすがりの私を殺すとは思えない人柄の良さだった。
窓際の席にいる幸を、盗み見る。
八代は、幸のことも本当に案じているようだった。私にはわからない二人の絆があると感じた。
幸に八代のことについて聞いてみよう。八代の人となりを探るため。
あ、そんなこと聞いたらまた勘違いされそう。
「エリちゃんのこと？」
昼休み。私と幸は、屋上の日陰に座って、昼食をとっていた。
今日の天気は、涼しいのに快晴なので、外で食べよう、となったのだ。
八代のことを教えてほしい、という私のお願いに、彼女はキラキラと目を輝かせた。
「えっとね！ 血液型はO型で、好きな食べ物はカレー！ 嫌いな食べ物は梅干しで、誕生日は10月の――」
「ちょっ、ちょっと待って。そういうことを聞きたいんじゃなくて……」
矢継ぎ早に語る幸に、何とか口を挟む。
「人間性に関することというか……悪いエピソードとかないの？」
「悪いエピソード？ 普通良いことを聞きたがるんじゃないの？」
幸が、きょとんとしている。
「エピソードはないんだけど、出会って間もない頃は、ケンカのときエリちゃんがすごく怖く感じたなぁ。ほらちっちゃいときって些細なことでケンカになっちゃうじゃん？」
懐かしむように目を細める。
「男の子の知り合いが他にいなかったのもあって、口調の荒らっぽさとかにびくびくしてた」
顔立ちも相まって、より怒っているように思えただろう。
「でもそれにもすぐ慣れた。というか怖い人じゃないってわかってきたんだよね。エリちゃんはすごく優しいよ。昔からずっと」
「そうなんだ……」
にこにこと語る幸に、疑念はさらに深まる。
八代は本当に、私の考えているような極悪人なんだろうか？
「まあそういうわけだから安心して。エリちゃんは優良物件だから」
ああ、やっぱり勘違いされた。そういう風に思われても仕方ないけど。
「あっ！ とっておきのエピソードがあるんだった。聞いたら惚れ直すこと間違いなしだよ！」
惚れてないけど――何だろう、気になる。
「じゃ話して」
「うん。えっとね――」
