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転校

　「ああ、絶対許せない奴だ。それで本題はここからなんだが……」

　本題？　これは前置きに過ぎなかったのか。

　「折野が、近々そっちの高校に転校するんだって喫茶店で話してたんだ」

　「え！」

　そういえば１年の時に転校生がきたことがあった。1―4には来なかったけれど――。

　「折野は幸を嫌ってると思うんだ、きっと」

　「もちろん。恋愛が絡んだ年頃の女子は怖いからね」

　「だから若葉に頼みがある」

　八代が、凛とした強い眼差しでこちらを射抜く。

　その真剣な様子に、心臓がどくん、と高鳴る。

　「折野が幸に何かしないか、注意して見ていてほしいんだ。頼む」

　「それはもちろんいいけど……」

　「ありがとう。あとさ」

　八代は照れたように、わずかに顔を赤らめて言う。

　「幸はあの一件の後、人と接するのが怖くなったって言ってたから、若葉がいるってわかって安心したよ。ありがとう」

　「確かに幸、出会って最初の頃は、ちょっとびくびくしてるような感じだったな……。他の子たちともあまり話さないし」

　あれはトラウマのせいだったのか。

　「幸はすごく大事な親友だから。絶対に守るから安心して」

　私が強く言い切ると、八代が少し驚いたように目を見張る。

　しかしすぐに嬉しそうな顔になり、じんわりと大切に噛みしめるように、呟いた。

　「そうか。――よかった」

　ファミレスを出た後、私と八代は途中まで一緒に帰ることになった。

　私は今日一日で、八代に対する恐怖心が薄れていくのを感じていた。

　「あ、私ここで曲がる」

　「そうか。今日はありがとな」

　「うん。マミのことで何かあったら連絡するよ」

　「こっちも今朝の男について、なんかわかったら連絡する」

　「あっそうか。その問題もあったんだった。私も調べてみるよ」

　「危ないからほどほどにしとけよ」

　「うん。じゃあね」

　別れてそれぞれの帰路につく。

　そういえばストーカー(仮)の件もあるんだ。

　けれど幸の知り合いじゃないなら、突き止めようがないのではないか。

　警察に任せるのが正解なんだろうけど、あまり身を入れて捜査してくれないだろうな。

　しかし私の記憶では、幸は怪我して登校したあとは、特に何も変化はなかった。

　その後もしつこく付きまとわれていたら、相談したり様子がおかしかったりなどの変化はあるはず。

　ならばストーカー(仮)は、これっきり姿を見せないのではないか。現れないならそれに越したことはないけど。

　それよりもマミの方を気にするべきかもしれない。

　何せ8年前のことなので、私もはっきりしたことは覚えてない。

　だって幸に何かあった記憶がないのだ。誰かに虐げられていたとか、強く敵視されていたりとかはなかった。

　少なくとも表面的には、幸にも悩んでいる様子はなかった。

　幸は、ババ抜きで勝ったことがないくらい分かりやすい子なので、何か抱えてるものがあるなら気づかないはずがない、と思う。

　全部杞憂に終わるかもしれない。ストーカー(仮)もマミのことも。

　そうなることを祈る。