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あの時の人

　＊＊＊

　「――全て読み終わったようですね」

　目を白黒させている私を見て、田中麗さんは言った。

　八代の父の日記に出てきた田(・)中(・)。その娘が目の前にいるという事実に、驚きを禁じ得なかった。

　「その手記は、父が書いたものです。私はつい最近、引き出しの奥に入っていたそれを見つけたんです」

　淡々と説明する麗さんからは、感情が読み取れない。一体何を考えているのか。そして――。

　「どうやって私にたどり着いたんですか？」

　数ある疑問の中でも、とりわけ気になることを問う。

　麗さんは、父が持っていたタイムリープ能力の存在を知り、能力を譲渡された人を辿ろうとしたのだろう。

　だけど、彼女が訪ねるとしたら、八代の元が道理ではないのか。

　手記に書いてあったのは、八代の父に移したことだけだ。その後、息子から私へと能力が渡っていったことは、麗さんは知りようがないはず。

　それとも、既に八代のところへ行ったのだろうか。それで八代から、タイムリーパーは若葉悠ですよ、と教えられて、ここへ来たというのか――。

　いいや、そんなことがあったら、八代から何も報せがないのは、おかしい。

　かくして返ってきた答えは、私が一ミリも予想していないものだった。

　「朝の公園内での、八代さんと若葉さんのお話を、聞いたからです」

　「えっ……！？　あの時の会話を？　あなたはあの場にいたんですか？」

　「はい」と言って、麗さんは申し訳なさそうに眉を下げた。

　「すみません。盗み聞きするつもりはなかったのですが……タイムリープという単語が耳に入ってきたもので、つい園内へ入る足を止めて、聞き入ってしまいました」

　「あっ！　そういえば――」

　私の記憶が、呼び起こされる。あの朝、話が終わって互いにしばらく無言でいた時、背後の入り口から若い女性が現れたのだった。

　今の今まで、まったく気付かなかった。あの女性は、麗さんだったのだ。

　「私は、能力が父の友達の八代さんから、その息子さんに、そして最終的にあなたに渡ったことを知りました。それで卓造さんから、家の場所を教えてもらったのです」

　「そういうわけでしたか……」

　私にたどり着いた理由は、わかった。しかし――。

　「どうして訪ねて来たのでしょうか。私にこの手記を読ませたわけは、一体何でしょう」

　麗さんは、何を望んでいるのだろう。

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