両思い
殺害事件は、もう起こらない。
私は、繋いでいた手をそっとほどいた。
胸を撫で下ろす。達成感と安堵で、どっと力が抜けた。
「良かった……」
自然とそんな言葉が洩れる。
しかし、手放しで喜んでもいられないことも、わかっていた。
幸の死を防ぐ。
タイムリープした時から掲げていた、私の絶対的目標。このままでは、成し遂げられなくなってしまう。
ぞわりと鳥肌が立つ。
幸が死ぬ未来を変えられない。もう二度と幸と会えない。
考えるだけで、恐怖で身がすくむ。
八代は、私の雰囲気が一変したことを察したらしく、「幸のことか」と訊ねる。
「……どうしよう。幸が永遠に目覚めなかったら。また死んじゃったら……」
声が震えるのを、抑えきれない。口に出したことで、想像してしまったのだ。幸の遺体を見下ろす自分を。
嫌だ。あんな思いをするのは、もうごめんだ。
「とにかく幸を信じよう。俺たちにはそれしかできないんだから」
「うん……」
そう返事しながらも、心は晴れなかった。
「ごめん、八代。自分から告白しておいてなんだけど……ちょっと今はそういうこと考えるの難しいから、付き合ったりとかは、まだ先にさせてくれないかな」
「ああ」
「あ、でも私のことがやっぱり好きじゃないって言うなら、今断ってくれて、全然いいから――」
「断らねぇよ」
八代が遮るように断言する。
その反応に驚き、訊ねる。
「幻滅しなかったの？」
「幻滅？ 何でだよ」
八代は、心底不思議そうに聞き返す。
「だって……私が一家心中を考えてたの聞いて、失望しなかったのかな、って。罪深い人間だと思わなかった？」
八代が親父さんに殺意を持ったのは、親父さんが、家族を苦しめ、殺したからだ。
最初から最後まで、自分が傷ついたことしか考えてなかった私とは、大違いだ。
だから八代の話を聞いた時、『そんなに自罰的にならなくていいのに』という思いで一杯だった。
彼が自身を悪人だと思うなら、私のことはどう思うだろう。こんな自分本意な私を。
きっと、ろくでもない人間だと感じるだろう。恋する気持ちも、消え失せているのではないか。
そんな恐れを感じていたのだけれど――。
「だって若葉は、まだ小さな子どもだったろ。子どもにとっては、親に愛されることが一番大事なことなのに、見向きもしてくれなかったら、追い込まれて最悪な発想が出るのは、自然なことだ。子どもってただでさえ、視野が狭いもんだしな」
本当にまったく気にしていないように、八代は言う。
「むしろ、幼少期からそんなクソみたいな環境で過ごしてきたのに、よく性根が歪まなかったな、と感心してるくらいだ。失望なんかしねぇよ。俺は若葉のことが、大好きなままだ。安心してくれ」
そう言って、何かに気づいたように、ほんの少しだけ、楽しそうな表情を見せる。
「さっきの俺と同じだな。過去の話をして、嫌われたんじゃないかと思ってたら、意に反して、好きだ、って言葉が返ってきて」
確かにそうだ、と感じ、彼と思いがシンクロしたことが、とても嬉しくなった。
これが、両思い。なんて暖かく、得難い奇跡なのだろう。こんな幸福が、この世にあるなんて。
現代の八代に、感謝しなければならない。
あの日、彼が私を刺さなければ、一生この幸せを理解できないまま、灰色の日々を送っていたかもしれないのだから。
彼と引き合わせてくれた様々な偶然に、私は心の内で深く感謝した。
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