失踪
両親を亡くした俺と理人は、親戚の家に住まわせてもらうことになった。
新しい環境に馴染もうとする日々の中で、感傷に浸っている余裕はなかったんだ。
しかも俺らを引き取ってくれた親戚は、以前にも話した通り、俺らを快く思ってくれなかった。
最初は両親を亡くした俺らに、気を遣ってくれてたけど、次第に突然転がり込んできた異分子を排除したがっているような雰囲気を、感じるようになった。
繊細な理人は、毎日しんどそうだった。ただでさえ、苦悩していた時期だったのに、そこにさらに不幸が振りかかって、以前とは別人のようになってしまった。
口数がめっきり減って、常に沈んだ空気を纏うようになった。
俺も自分のことで手一杯なとこはあったけど、悩みがないか尋ねたり、気晴らしに遊びに誘ったり――理人のためにできるだけのことをしていたつもりだ。――いや、理人のため、なんかじゃないな。
全部自分のためだった。俺は、針のむしろのような家の中で、たった一人の家族にすがっていたんだ。
理人を支えるつもりでいながら、俺の方があいつに寄りかかっていた。今振り返ってみると、そのことがよくわかるよ。
親戚の態度が、ハッキリと煙たがるようなものに変わってから、ますます理人が心の拠り所になった。
「あの兄弟も、一緒に死んでれば良かったのに」
ため息と共に吐き出された言葉を、たまたま聞いちまった時、それほど落ち込まないでいられたのも、理人がいてくれたおかげだった。
残された二人で、これから助け合って生きていこう。
そう決意した矢先――理人が姿を消した。
部屋から荷物がなくなっていたから、自分の意思でいなくなったことは、一目瞭然だった。
「心配ね。警察に話しにいかないとね」
そう言いながらも、親戚は嬉しそうだった。口元に手を当てる仕草も、喜びでつり上がる口角を隠すようにしか思えなかった。
その後、「ちゃんと話しておいたから。捜してくれるって」と報告されたけど、本当に警察に相談したのかは、怪しいところだった。
まあ、行方不明者届けを出したところで、捜索に力を入れてもらえるとは、思えなかったが。
きっと理人のことは、どこにでもいる家出少年として処理されるはずだ。事故や事件性のないものに、そこまで真剣に動いてはくれないだろう。
俺は周りに期待するのは諦めて、自分で探すことにした。
といっても、大したことはできなかったが。
昔、理人が住んでみたいと言っていた村まで、貯めていた小遣いを使って、電車で行ったりもしたが――現地の人にいくら聞き込みしても、それらしい人物は見かけてない、の一点張りだった。
他にも、各地にある家出少年の溜まり場みたいなところを、しらみつぶしに巡って、その中に理人がいないか調べたけど、どこも空振りに終わった。
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