事件の真相は？
『どんなことがあっても、俺は理人の味方だ！』
八代がさっき言ったことが、頭の中でこだました。
「人の道を外れても……」
半開きの口から、特に何も考えずに溢れた言葉が、耳に届いた時、電流が流れたような衝撃が、脳に走った。
八代が現代で、犯人と見なされていた殺人事件――大和さんと樹里亜がズタズタに殺された残忍な事件。
あれは、本当に八代の犯行だったのか？
抱き締め合う二人に、おそるおそる視線を向ける。
あの事件が、理人君が起こしたものだとしたら？
八代は、理人君が疑われないように、自分が犯人だと思われるように、逃亡していたんだとしたら――。
樹里亜に、役に立たない、と見なされ、捨てられた理人君が、大和さんとの新居を突き止めて、家に押し入った――。
頭の中で組み立てたその考えは、とても自然で納得できるものだと思った。
私を後押しするように、ニュースキャスターが言っていたことを、ふと思い出した。
事件が起きる前、被害者宅には、男の声でイタズラ電話が何度か掛かっていた、と。
その声が八代に似ている、と大和さんは周囲に話していた。
だから世間も、八代襟人が犯人、という説を、より一層信じていた。私もその一人だった。今この瞬間まで、疑いもしなかった。
でも、似ているのだ。
八代と理人君の声は、似ている。初めてちゃんと喋る理人君に、八代と声が似ている、という感想を抱いたことを、思い出す。兄弟は、声質も遺伝するものなのかな、と。
現代で大和さんと樹里亜を殺したのは、理人君だという考えが、頭の中から離れなくなる。
「そういえば……」
事件が起こったのは、確か11月1日だった。
八代の誕生日は、彼の父の日記を見るに、10月29日だ。
事件当日、祝われる予定だったのは、八代だったのではないか。
八代と大和さんは、本当に仲が良かった。怨恨など何もないただの仕事仲間だった。遅れた誕生日祝いを、川崎家でする予定だったのではないか。
つまり川崎夫妻と共に倒れていた男性が犯人だったのだ。
『招かれていた友人』とは、本当は八代のことで、口封じに殺されたと思われていた男性が実は、目的を達成した後に、自殺した理人君だった……。
頭の中に、映像が浮かぶ。
2022年の11月1日。川崎家に招かれた八代は、事件現場を目の当たりにした。
この世の地獄かと思える惨状の中に、何年もの間、音信不通だった弟の姿を見つけて、これはどういうことか、と問いただす。
心の壊れた理人君は、事の顛末を洗いざらいぶちまける。
「あっ……！」
驚きがもれ、口元を手で押さえ込む仕草を、無意識で行う。
八代が私を殺した理由――。
それがわかったかもしれない。
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