話す時
室内から出ると、暑くも寒くもない絶妙な温度のそよ風を、顔に感じる。
二人は、広めのベンチに並んで座っていた。
「待たせちゃったね」
「まあ、長くなることは想像してたからな。それでどうだったんだ」
気になって仕方ないという顔に向かって、残念そうに深く頷く。
予想通りだよ、と。
最悪だね、と。
八代は、片手で頭を抱える。その状態で首を振り、「糞……」と洩らす。
「理人君。私たちこれから、大事な話があるから、ちょっとあそこにいてくれない？」
怪訝そうに兄を見ている理人君に、お願い、と頼む。
あそこ、と指し示した先は、30メートルほど離れた場所にある、大木の傍のベンチだ。
理人君は、不可解そうにしながらも、無言で向かっていった。
彼がしっかり座るのを目視した後で、よし、と八代の隣に腰を下ろす。
そして、マミから聞いたことを伝えていく。
話が進んでいくにつれて、八代の顔は苦しげに歪み、樹里亜がマミを殴ったところで、息を飲んだのがわかった。
「――それで、幸にも謝れるといいな、って言ってた」
これで終わり、というように、肩を落とす。
離れたところにいる理人君は、深刻そうな雰囲気の私たちを、奇妙な目で見ている。
目が合うと、ふいっと反らされてしまった。
八代はうつむいていた顔を上げて、彼をじっと見つめる。
「あいつにも、話さないとな」
出来ればずっと先送りにしておきたかった重大な仕事に、いよいよ手をつけようとするかのように、八代は言った。
あなたが心から好いていた『幸』は、彼氏との夢を叶えるために、あなたを利用したかっただけなんだよ。
そのことをできるだけ傷つかないように、理人君に伝えるには、どうすれば良いのだろう。
私には、八代の苦心が手に取るようにわかった。
「私から言おうか？」
「いや、俺から話すよ。ありがとな、気を遣ってくれて」
そう言って、よいしょ、と立ち上がる。
「待たせたな、理人」
おーいと手を振るその姿を見て、私は祈らずにはいられなかった。
八代がこれ以上家族を失いませんように。
二人がまた兄弟に戻れますように。
その時、私の祈りに呼応するみたいに、強風が吹き荒れた。
髪型が崩れないように頭を押さえながら、空を見上げると、いつの間にか晴天に陰りが出ていた。
いくつかの雲が、太陽をちらちら覆い隠す。
そういえば、午後から曇りだと、天気予報が言っていたな。
「寒……」
自然とそんな言葉が、口からポロっと出る。
吹く風が、冬が近いことを知らせていた。
「中に入るか。幸のところに行こう。その方が話しやすそうだしな」
八代の提案により、快適な温度に保たれている病院の中へ、戻ることとなった。
