番外1 拾われて弟子になりました
ブックマークありがとうございます。
今回は過去話になります。結構遡ってます。
アルサイドのお話。短いです。
僕が一番初めに覚えている記憶は、真っ暗な闇だ。俺の両親だろう人物たちは俺を表に出すのを嫌い、小さい頃はいつも狭くて寒い地下室に閉じ込められていた。
食事は一日一食。固いパンや味のないスープがあれば最高、食べ残しなんかの残飯が食べられればいい方で、酷いときは食事もなく水も飲むことさえままならなかった。
ある程度働ける年齢になると、家の仕事をすべて任された。外で働かせようにも、誰も僕の事を雇おうとする者はいなかった。村での扱いが、まるで奴隷、否、それ以下の扱いであったということはこの時の僕は知る由もなかった。
叩かれたり殴られたりするなどの暴力や罵られること、食事の酷さも俺にとっては当然の事だった。
親であろう人も兄弟であろう人も村の人たちも、僕の事を「呪われた子ども」、「魔王になる子ども」、「忌み子」と呼んでいた。お前はいつか世界を脅かす魔王になるのだと、だから存在してはいけないのだと言われ続けた。
外面を気にかけて、村以外の人が来たときはその呼び方をすることはなかった。代わりに歴代最凶の魔王の名でもあるアルファルドと呼ばれるようになった。
魔王という物がどういう物か良く知らなかった僕は、代名詞なんかではないちゃんとした呼び名に密かに喜んだ。
普通の子供なら死んでも可笑しくない劣悪な環境で過ごした僕が生きていたのは奇跡でもなんでもなく、魔力量が多かったから助かったという事は特訓の時に師匠に教えられた。
酷い扱いだという自覚はなかったが、苦しい痛い、様々な物は身体に刻まれていて、体が無意識のうちに怯えていたのは確かだ。
いつしか世界全てがモノクロに見えて心が虚無に包まれた時、僕に転機が訪れた。
貴重な薬草を採ってこいと言われたのだ。その薬草は付近の森にはなく、更に山一つ越えた先にある森の奥深く。魔獣などの人の命を簡単に奪う動植物が蠢き、冒険者でもBクラスのベテランでも危ないという魔界樹林、通称迷いの森にあるという。
この時の僕は、その森がそんな場所とは知らずのこのこと行ってしまった。今思えば簡単に気付けることだったが、殺意があったのだ。
案の定僕は死にかけた。致命傷は負わなかったものの、B＋ランクの大きい魔物、現在の見解ではゴブリンキングの一つ下のランクのゴブリンナイトだと思うが、それに追われ命からがら森を抜けだした。これこそ本当に奇跡と言えるだろう。
しかし森から抜け出すことで精一杯だった僕は、見知らぬ道端で行き倒れた。
空腹と喉の酷い渇き、体中に負った沢山の傷、元々劣悪な環境で限界が来ていた僕には止めだったらしく身動きが取れず苦痛が増すばかりだった。
自分は死んでしまうのだと漠然と思った。
ふと何かが自分に近づいて来るように草を踏む音が聞こえた。もしかしたら撒いたと思った魔物か他の魔獣が死にかけた俺を喰らいにきたのだと思った。体が強張るも身動きが出来ず意識は闇に飲まれていく。
無意識に零れたのは、助けを求める言葉だった。
顔を何か冷たい物が触れ、意識が浮上した。僕はとても柔らかい物に包まれていることに驚きながら目だけを動かして辺を見ようと思うも、喉がむせてせき込んでしまう。
すると僕の背中を誰かが優しく撫ぜ、水を飲ませてくれた。落ち着いた頃、誰だろうと横を見て思わず息を呑む。人とは思えないほど美しい女の人がいたからだ。
いや、女の人という言葉は少し語弊がある。どちらかと言えば、大人の女性とは程遠い少女と言っても遜色がなかった。しかし僕の年上とは言えとても老成している様に見え、大人の女性と少女の間のようなアンバランスさがとても不思議な雰囲気を醸し出していた。
銀色に輝く艶やかな長い髪、まるで満月のような黄金の瞳、透けるような白磁の肌、熟れた果実の様に赤い唇。何もかもが恐ろしいほど整っていて、目の前にいるのは月の女神なのではないかと思った。
こんなに美しい人が僕を助けてくれたのだろうか。今身に着けてる寝間着も絹のような肌触りで、ベッドも初めて使ったけれどふかふかで広い。室内も品がありつつも豪奢で、見たことが無いから確かではないがどこかの貴族のような部屋だ。
僕はこんなに優しく、そして贅沢な扱いを受けていい人間ではない。とても恐れ多くて血の気が引いた。
形の良い唇から鈴が鳴るような美しく優しい声が聞こえた。
「傷の具合と体調はどう？ 少年」
「貴女は……一体……。何故僕なんかを、助けてくれたんですか……」
上手く声が出せなくて恥ずかしかったが振り絞って最後まで言葉を紡ぐ。この美しい人は、僕を助けてくれた。でも、捨てられるのではないという不安が胸に広がる。捨てられたら僕にはいく所がない。
美しい人は僕の不安を和らげるように優しい眼差しと声で私に語りかけるように言う。
「私の名はディアナ・ブラッドフォール。銀色の乙女や剣聖、賢姫と呼ばれている者よ。そして、少年の師匠でもある」
「師匠、ですか？」
言っていることがすぐに理解できず首を傾げる。
「そう、少年は今から私の弟子になったわ。体調の回復次第ですぐに鍛錬を始めるわ。私の生きるためのありとあらゆる知識と戦う術を少年に教えてあげる。少年が独り立ちできるまでね」
「でも……僕なんか……」
僕なんかがこんな綺麗で尊い人に教えを享けてもいいのだろうか？ 僕にそんな価値があるだろうか？ 彼女の顔に泥を塗ってしまわないか、いろんな不安が脳裏によぎる。
「自信を持ちなさい。少年はこのディアナ・ブラッドフォールの唯一無二の弟子なのよ？ 今まで弟子入りを断ってきた私が弟子を取るなんてそうそうない事よ。少年には私の教えを教授するだけの器も才能もあるんだから。胸張って喜ぶところなんだからね」
彼女、いや師匠の言葉に僕は嬉しくなるのと共にどこか照れくさくて顔を俯かせてしまう。僕を認めてくれた人は初めてだった。認められると言うのは、こんなに心が満ち溢れ幸せな事なのだと実感する。
「少年の名前は何て言うの？」
「アルファルド、です」
「そう、アルファルドなら……アルと呼ぼうかしら。私の事は師匠と呼んでね。これからよろしくね、アル」
「はい、よろしくお願いします。師匠」
神々しい笑みを浮かべる師匠に僕は応えたくて笑みを返したけれど、ちゃんと笑えているだろうか。
銀色の乙女、剣聖、賢姫、彼女を表すそれは人があまり寄り付かない村の僕でも聞いたことがある名だった。どんな存在かは知らないが唯々凄い人。
僕はそんな凄い師匠を支えらえられるように強くなりたい。ただ漠然と思った。師匠の為に何かしたい。恩を返したいという思いもあったが、師匠の心に僕を刻みたい。師匠の特別になりたい。
この感情が何なのか僕にはよく分からないけれど、一つだけ確かな事がある。
そのためにはきっと師匠を越えなければならない。とても高見にいる師匠は僕にとっては憧れで、そして目標となった。
ここまでお読みいただきありがとうございます。
懐かしいアルでした。この頃のアルは虐待のせいもあって自分に自信はありません。
虐げられることが普通だと思っています。なのでディアナの手厚い看護には混乱したことでしょう。
次回も過去編続きます。過去編の後話を進展させたいとおもいます。
一部修正しました20151106
