167/183

幕間

　死霊術師のマシュマーはズェーダの地下墓地にいた。

　ズェーダの領主であるカロッゾの兄、シャリアの力を借りたからだろう。

　いま地下墓地には馬鹿みたいな数の死体と、それに倍する人骨が集められていた。

「征け、亡者共よ。この街にある全ての命を刈り取るのだ」

　マシュマーが命じると、右手に持つ宝玉が妖しく光る。

　この宝玉は古代遺跡から発掘された魔道具で、魔力を蓄積することが出来る。

　マシュマーは２０年以上もの間、この宝玉に魔力を込め続けてきた。

　むくり、むくりと死体だったものが、人骨だったものが体を起こして動き出す。

　魔法使いとしても、死霊魔術師としても上位の力を持つマシュマーが２０年以上も魔力を込め続けてきたのだ。

　魔力の貯蔵は十二分にある。アンデッドなんか、いくらでも動かせるのだ。

「征け、征け、亡者共よ。すべてを奪い、すべてを喰らい、生者を黄泉へといざなえ」

『が、あ……が……う、う、う、』

『あぁぁぁ……あぁぁああぁぁぁぁぁ……』

『が、が、ぎ……ぎ……』

　アンデッドが次々と地下墓地を出ていく。

「……外に置いた亡者共が門を破り、街に入ってくる頃合いか。……くくく、ヘンケン、まずは貴様からだ。貴様とカロッゾの娘からだ。くくくくく……。足掻いてみせろ。あの時の私のように。必死になって」

　暗い地下墓地のなかで昏い眼をしたマシュマーは、ぽつりと、

「さあ、復讐のはじまりだ」

　◇◆◇◆◇

　ムロンは冒険者を率い、ズェーダ中央区画を死守していた。

　なんせ相手はアンデッド共だ。

　疲れをしらないアンデッド共だ。

　当然、真夜中だろうが早朝だろうが構うことなく攻め立ててくる。

「土嚢を積み上げろ！　いざというとき役に立つ！」

　冒険者たちが交代で休みを取るなか、ムロンだけは一睡もせず指示を出し続けていた。

　理由はいたって簡単。

　他にまとめられる者がいないからだ。

「ムロンさん、少しは休んでください。いまあなたに倒れられでもしたら……。代わりの者はいないんですよ？」

「うるせぇレコア。オレがここを離れている間に門を破られたらどうすんだ？　誰がオレの代わりに指示を出せる？」

「それは……」

　問われたレコアが言葉に詰まる。

「だろ？　なんだぁ、その顔は？　ひょっとして心配してくれてんのか？　がはは！　大丈夫だ。オレは銀等級の冒険者だったんだぜ？　２、３日ぐらい寝なくったって余裕だぜぇ」

「ムロンさん……」

「オラッ、気を緩めるんじゃねぇぞ！　ここが踏ん張りどころだろうがっ！　気合入れていけ！！」

　休息を薦める同僚の手を振り払い、ムロンは指示を出し続けた。

　自ら先頭きって槍を突き出しアンデッドを仕留め、心が折れかかっている者がいれば励ました。

　いま中央区画の防衛を支えているのは、ムロンに他ならなかった。

　アンデッドの数は多い。

　倒しても倒しても、どこからか湧き出てきて数を増やしていく。

　まずいな、とムロンは思った。

　このままじゃ何日も持たねぇ、とも。

「さあて、どうしたもんかねぇ」

　ムロンが僅かに気を緩めたそのとき、

「きゃぁぁぁぁっ！」

　槍使いの女冒険者が悲鳴をあげた。

　見れば、アンデッドの一体が塀をよじ登ってきているではないか。

　おそらくは打ち倒したアンデッドが躯の山となり、塀の高さを埋めつつあるのだろう。

　アンデッドが女冒険者の体を掴み、顎を開く。

「ちっくしょうがっ！」

　ムロンは女冒険者の手を引き、無理やりアンデッドから引き離す。

　力任せに引っ張られた女冒険者は、そのまま塀から落ちていった。

「あうっ」

　女冒険者が塀の内側に落ちる。

『うぅぅ……うぅぅ……あぁ……』

　女冒険者を掴んでいたアンデッドも、引っ張られた勢いで内側に落ちてきた。

「そいつを仕留めろ！」

　即座にムロンが叫んだ。

　ムロンはまだ塀の上にいて、躯の山を登り塀に手をかけるアンデッドを蹴り飛ばしていた。

『うぅぅ……あ』

　起き上がったアンデッドが、痛みで動けずにいる女冒険者へと近づいていく。

　まわりにいた冒険者が駆け出すが――僅かに遅い。

「き、きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

『あ、あ、あ……』

　アンデッドが女冒険者の髪を掴み、噛みつこうとして――

「えーーーいっ」

　その頭が吹き飛んだ。

　目の前でアンデッドの頭が吹き飛んだのだ。

　理解が追いつかない女冒険者が呆然とする。

　そんな女冒険者に、小さな影がとことこと近づいていく。

「だいじょーぶお姉ちゃん？」

「……え？　……は？」

「リリアだよ」

　小さな影はリリアだった。

　リリアは女冒険者の顔を覗き込み、いつも正樹にやってもらっているように、よしよしと女冒険者の頭を撫でる。

「あなた……が、た、たすけてくれた……の？　いったいどうやって……」

「んとね、こうやってね、えーいって石をなげてやっつけたの」

　リリアが手に握る石ころを誇らしげに見せる。

　正樹が、ムロンが手を焼くほどの身体能力を持つリリアは、なんと石を投げただけでアンデッドを倒したと言っているのだ。

　これには女冒険者も苦笑い。

「あ、ありがとう」

「ん。お姉ちゃんもまちをまもってくれてありがとう。リリアたちをまもってくれてありがとう」

　リリアはにっこりと笑い、次いで塀の上を見あげた。

　塀の上では、リリアの父親であるムロンが奮戦している。

「おとーさんがんばってー！」

「リリアかっ！？　なんでここにいる？」

「レコアお姉ちゃんにきてって言われたの」

「んん？　レコアに？」

「ん！」

　リリアの隣には、いつの間にかレコアが立っていた。

　そばには妻のイザベラと、エルフ姉妹のキエルとソシエもいる。

「レコアさんがあなたの体を心配してわたしたちを呼んだんですよ。『私が言っても聞いてくれないので一緒に来てくれませんか』と」

　イザベラが窘めるように言う。

　ムロンはばつが悪そうに、

「んなこと言われてもなぁ」

　と頭を掻いた。

「おとーさん、ちゃんとやすまないとメッ、なんだよ」

「そうです。少しでいいので休んでください」

「でもよぉ、オレがいねぇと指揮するヤツがいねぇんだ」

　ムロンがそう言うと、不意に近くから、

「ならば指揮は私が引き継ごう」

「アンタは……」

　ムロンが驚いた顔をする。

　なぜななら、声の主は黒竜の咆哮のギルドマスター、ヘンケンだったからだ。

　ヘンケンの両隣には、精霊使いのダークエルフとシーフの技能を持つハーフリングが立っていた。

　どちらもヘンケンの部下で、かなりの実力者だ。

「なんでアンタがここに？　東門の防衛に行ったはずだろ？」

「ふっ。私を見くびるなよムロン。死霊術師とは過去に戦ったことがあってね。アンデッドの『いなし方』も十分に心得ている。姿隠しの魔法と気配を消しながら街中を進み、ここまで来たのさ」

「ったく……もっと早く来やがれってんだ」

「そう言うな。道中で『拾いもの』もあったからな」

「拾いものだぁ？」

「ああ、彼らだよ」

　ヘンケンが視線で後ろを指し示す。

　そこには――

「兄貴！」

「ムロンの旦那ぁ！」

「マサキは？　ねぇマサキは？」

　ハウンドドッグをはじめとした、街の門の防衛にあたっていた冒険者たちの姿があった。

「理解してもらえたかな？　ここは私たちが受け持つ。ムロン、君は少し休むんだ」

「おとーさん、やすんで」

「あなた……」

　上司であるギルドマスター、最愛の妻と娘。

　こうも言われてしまっては、さすがに意地っ張りなムロンといえども、首を縦に振らざるを得なかった。

「わーったよ。ここは任せたぜギルドマスターさんよぉ」

「ああ。任されよう。さあ、守るぞ！　私たちの街を！！」

　ギルドマスターが声を張り上げ、

「「「おおーーー！！」」」

　冒険者たちが吼えた。

　ムロンは腕利きの冒険者と代わるようにして塀から降り、ひとり笑みを浮かべた。

　まさか門を守ってた連中が来てくれるとは思ってなかった。これでもうしばらくは持ちこたえられるだろう。マサキとの約束を果たせそうだ。

　安心したのか、急に眠気が襲ってきた。

　ムロンはあくびを噛み殺しながら、即席の休憩場になっている家に入ろうとして……その肩をがしっと誰かに捕まれた。

　振り返れば、そこにはロザミィの顔が。

「ねぇ旦那、マサキはどこなのよ？」

　その真剣な顔を見て、ムロンは深くため息をつくのだった。

世間ではバレンタインなる行事の日らしいね(´；ω；｀)