ガラクタオンパレード

別れそして始まり

食事を食べ終わり恭平は街に出かけることにした。

うさぎを教会に預けるためだ。

京子はうさぎのことを気に入っている様子だが、このまま長居はさせられない。

　彼女は人一人増えたところで気にしないが、うさぎの将来的にもここは一度教会に預け、里親を探したほうが良いと彼は考えた。

そういうことなのでうさぎも連れて行く。

彼女は何も詮索することなどなく、おとなしく恭平のあとについていた。

　教会の向かう途中、人ごみが激しい商店街を通っていた時のことだ。

「恭平くーん」

　頭にシルクハットをかぶり黒いマントを背負ったあやしげな紳士が話しかけてきた。

「先生、どうしたんですか？」

　恭平に先生と呼ばれた彼は、にこにこしながら話し始める。

「いあぁ～恭平くんの姿が見えたからね。これから教会かい？　それなら僕もついていこうとおもったんだけど……恭平くんそちらのお嬢さんはどちらさまかな？」

　彼はそう言うとうさぎを凝視した。

彼と視線があったうさぎは恭平の後ろに隠れ顔を覗かせて様子をうかがう。

「おやおや警戒せてしまったかい？」

　彼は両手を肩ほどあげ降参のポーズをとる。

「見知らぬおじさんに突然話しかけられたら誰だって警戒しますよ先生。この子の名前はうさぎっていうんです。わかりましたか」

「はははっわかったよ。そういえば自己紹介がまだだったね。僕の名前はロマレフト・ロレンス。いちよう吸血鬼なんだ、よろしくかわいいお嬢さん」

　彼は紳士らしく背を低くしうさぎの手に軽く口づけをする。しかし、その行動にうさぎはビクッと驚き手を引っ込めてしまう。

「あらら。フラれてやんの先生」

「紳士とは時には辛いものだよ恭平くん」

　そう言うと彼は膝の埃をはらって立ち上がった。

「しかし諦めることはしないのだよ恭平くん」

　彼はそう言うとどこからともなく手から人形を出現させた。

「お嬢ちゃんは薔薇よりこちらのほうがいいだろう？」

　ロレンスはうさぎに人形を手渡した。

魔法とは違う魔法。

彼はマジックを使ってうさぎの興味をを引いたのであった。

吸血鬼は魔力を持たず魔法を使うことができない。

その代わりに彼はマジックを使い戦うことができる。

マジックは彼にとっては唯一使える魔法と言える代物であるのだ。

「ありがとう」

　うさぎは人形を受け取った。

彼が渡して来た人形は薄ピンク色のうさぎの人形だった。

「かわいい」

　うさぎは貰った人形を気に入ったのかギュッと抱きしめる。

「どうやら気に入ってくれたようだね」

「あい」

　うさぎは気恥かしそうに人形で顔を隠した。

「それじゃぁ行こうか」

紳士は先頭を歩き始める。

教会は裏通りにひっそりと隠れていた。

建築物はだいぶ質素な感じで二十世紀時代の石造りを参考として作られており、壁に凹凸があるのが特徴的だ。庭には一本のりんごの木が植えてある。太樹なので四月から五月になると木いっぱいにりんごが実ることだろう。

近くには教会とつながっている住居用の小屋があるのだが、教会が目に立っているので死角となっている。

「僕はここで待ってるから行ってきてくれないか」

　ロレンスは石積された塀の端から顔を覗かしていた。

　理由を知らないうさぎは彼の行動に疑問を抱いた。

「なんだまぁ先生は吸血鬼だから教会が苦手なんだ」

　恭平が弁解する。

先生は恥ずかしそうに笑ってていた。

うさぎは納得したのように頷いてロレンスの前に立った。

「大変？」

「まぁ大変かな」

　壁に寄りかかりぐったりとした彼の姿は紳士の面影など微塵も感じられない。

少々聖域の影響を受けてしまっているらしい。

「先生もそろそろなれなくちゃ」

「面目ない」

「ちょっくら見てくるから待っててくれ」

　彼はそう言うと教会へと足を踏み入れた。

「変わってないなここも」

　恭平は薄暗い教会の中に入っていく。

彼は幼い頃少しばかりだがこの教会で過ごしたためか懐かしく思えた。

後方にたじろいでいたうさぎも、恐る恐るだが足を踏み入れる。

ステンドガラスから漏れるあかりだけが足元を照らす。

「こんにちわーシスターいますか」

　恭平はあたりを見回しながら人がいないか探る。

部屋の中はシーンとしていて、動くものは彼ら以外いなかった。

いくら待っても返事はこない、どうやら留守のようだ。

「うさぎここで待っててくれ」

「あい」

　うさぎはわかった頷き近くの長い椅子に腰かけた。

恭平は教会の奥にある別館へと続く扉を開け進んだ。

　するとすぐにシスターが見つかった。

小さな小屋のあたりに、綺麗に作られたレンガ造りの花壇にシスターは水をあげていた。

「こんにちわシスター」

　恭平の言葉に修道服を着た女性が振り返る。

その顔には皺ひとつなく綺麗な顔立ちだった。

これで三十を超えているって言うんだから女性は恐ろしい。

「こんにちわ恭平。いいお天気ですね」

　彼女は口元を抑え気味に釣り上げ微笑み話を続ける。

「今日はどんなご用事で」

　目の前が神々しく見えた。

　誰しもシスターの笑顔には男なら一度恋に落ちるだろう。

その慈愛に満ちた表情は無垢な心の持ち主にしかできない笑顔だ。

恭平はいつもながら感服する。

「まぁ用事ってほどじゃないんだけど、子供を一人預かって欲しいけど預かれる？」

「子供ですか？　どのくらいの歳の子でしょうか」

「九歳から十二歳くらいの女の子なんだけど大丈夫？」

「えぇ！　歓迎しますわ」

　彼女は恭平の手を素早くギュッと握って目を爛々と輝かせた。

さすがシスター子供好き。

彼女は子供となると目の色が変わる。

「そういえば先生来てるんだけど会う？」

　彼は思い出したように話題をふる。

「ロレンスさんですか」

　シスターの頬がほのかに赤らむ。

わかりやすいなと恭平は思った。

「とりあえず行きましょうか」

　恭平の言葉に手を引かれシスターとともにロレンスが待つ玄関口へと向かう。

　入口に行くと子供たちが歓声を聞こえる。

　ロレンスの周りには三人の子供がとりまき、その芸当を食い入るように見ていた。

短髪の男の子とショートボブの女の子あとはメガネが特徴的な男の子だ。

「ゲンキ、ハナ、ユウこれからロレンスさんとお話あるから向こうで遊んでてください」

　シスターに飛ばれた子供たちは、はーいと返事をすると三人で教会の敷地へと入っていた。

「ははは、ありがとうございます。ちょうどネタが切れそうで困ってたところなんです。これも神の祝福かな」

　ロレンスの頭には鳩や紙くずなどの芸に使用されたと見える品々が彼を飾っていた。

面白いことに彼は、吸血鬼なのだがキリスト教を進行する奇妙なクリスチャンである。

「そうですね今日ロレンスさんとこうして会えたのも神のお導きかもしれません。ところで今日はどのようなご用件でしょう？」

　ロレンスは身につけている白い手袋をキュッと引っ張っぱり、マントを一回大きくなびかせる。すると散らばっていた品々が一瞬にして目の前から消えた。

「今日はたまたま近くまで来たのであなたの笑顔を拝借させていただこうかと」

「まぁお上手」

　彼は一輪の薔薇を何も無い手から出現させ、シスターに手渡した。

「ありがとうございます。部屋の花瓶に飾っときますね」

　シスターは嬉しそうに両手で薔薇を受け取る。

　恭平にはもう何回も見せられてる光景であった。

ロレンスはいつも何かしら理由をつけてはシスターに会いに行き、こうして薔薇を手渡しているのだ。

「ねぇ、ロレンスおじちゃんとおねえちゃんは結婚しないの？」

　庭で遊んでいたハナと呼ばれた少女が唐突に疑問を投げかけてきた。

「結婚しないんですか……」

「そうだそうだ！！　結婚！　結婚」

　あとに続くように男の子二人も近くに来て二人を茶化す。

「ちょっちょっとそんなこと言われたらロレンスさん困っちゃうでしょ」

　シスターは顔を真っ赤にしながら見事に挙動していた。

「そ、そうだよ僕がシスターと結婚出来るはずないだろ？　彼女は聖職者、僕は吸血鬼、仮にも天敵同士なんだから」

「そうなんだ～」

　ロレンスの返答を子供たちはニヤニヤいやらしい顔で聞いていた。完全にわかってやっている。

青の言葉を耳にしたシスターはなぜか落ち込み「そうですよ私たち敵どうしですなんだから、好きなわけないですよねロレンスさんは私のことなんて好きより嫌いですもんね」とぶつぶつ呟いていた。

「僕はシスターが嫌いとか言ってるわけではないんですよ……相性の問題ですよ相性の……絶対……」

　ロレンスも挽回を図るがどんどん墓穴を掘っていく。

怪物と人の垣根などそう簡単に超えられるものではないのだろう。どちらも本音を話したとき、相手の反応が怖いのだ。

「相性ですか」

「相性ですよ」

「…………」

「「はぁ」」

　言ったあとに二人はひどく落ち込んいた。

「シスターそろそろよろしいですか？」

　水を差すようだがこのまま続けられると日が暮れるまで夫婦漫才を続けられる。

「あっはい！　大丈夫です」

　シスターが慌てて顔をあげる。

「教会の中にうさぎを待たしているのでちょっと呼んできますね」

「私も行きます」

　シスターはふんっと鼻息を立て行く気満々だった。

「それじゃ僕はそろそろお暇させてもらうことにしよう。今日はとても有意義な時間を送らせてもらったよありがとう」

　ロレンスは見計らったようにシスターの手に軽く口づけをする。

「あっこちらこそお花ありがとうございます。また来てください。その～子供たちもロレンスさんが来るのを楽しみにしてるんで！」

　シスター少々照れているようだ。

ロレンスはハットを軽く取り会釈、そのまま姿が消えるまでシスターは見送っていた。

「行きましょうか」

　姿が見えなくなるとシスターは振り返り恭平を一瞥し教会へと入っていった。

　恭平も続くように教会へと入った。

「……遅い」

教会の中に入るとうさぎは、祭壇の前に立っていた。

祭壇の真上にあるステンドガラスから降り注ぐ陽光が彼女を映えて見せる。

顔は無表情で変化はないが怒っているのだろう。

「ごめんなさい私が足を取らしてしまっていて遅くなってしまいました。恭平には非がないので許してあげてください」

　うさぎの視線が彼からシスターの方へと向く。

「その人誰」

　その言葉には警戒の意味も入っていた。

「彼女はこの教会でシスターをやっているミス. アリシアだ。今日からお前の面倒を見てもらうことになった」

「私の面倒？」

「そっ、ずぅと寮にいるわけにもいかないだろう？　それにもしかしたらお前の親が探してるかもしれないからな」

　恭平は出来るだけの事情を説明した。

「わかった」

　うさぎはあっさりと頷いた。

（そんなもんか）

　もう少し反抗すると思っていたのだ予想が外れた。

結局昨日あったばかりの人間なのだからこの程度なのだろう。

しかし、彼はこの時大きな勘違いをしていた。

うさぎにとって彼は、もうすでにかけがえのないものになっていたということ。

だから彼女は恭平の言葉に従ったということ。

そして事件は起こった。

預けてから二日後、教会からうさぎの姿は音沙汰も無く消える。

教会には草木の燃えたあとだけが残っていた。