ドアマットヒロインにすらなれないアタシは、うつくしい壺になりたかった。

１６ なんで涙が出るんだろう。

「え、でも、ちょっと待って？　じゃああの壺、誰から買ったの！？　まさか、オッサン！？　それじゃあ、お屋敷のモノを勝手に売り飛ばしたってことになって――」

「亡くなった先代から買ったから大丈夫だ」

　先代ってことは、オッサンに殺された奥様ってことね。

「あ……よかった……ちゃんとした取引なら大丈夫だね……え？　ってことは。あのお屋敷、前から危なかったってこと？」

「いや、あの家は経済的に悪い状態じゃないよ。取引前にそれくらいは調べるものさ」

「じゃあ、なんで、あの壺を売りに？」

　マックは、ちょっと考えて。

「取引の時、亡くなった奥様に不思議な話をされたよ」

「不思議な話？」

「あるところに、先祖伝来のそれはそれは美しい壺があったんだそうだ。代々の当主はそれを愛でた」

　どうしてここで壺！？

「不思議なことに、その壺を大切にしない当主の時、家は傾き。当主自身も不幸にみまわれて、家は分家の人の誰かが後をつぐことになり。その人はなぜか壺を愛でる人で。家は盛り返す」

「もしかして、その壺って」

　マックはうなずいた。

「多分ね。奥様は明言はしなかったけど、あの壺の話だよ」

「え、それじゃあ……」

　マックに壺を売っちゃったら……。

「何代にもわたって壺は引き継がれ、あるご婦人の愛するところとなったそうだ。ご婦人のひとり娘も壺を大切にして、気に入っていたらしい。玄関ホールを通るたびに、立ち止まって眺めたり、ちょっと視線をやったりしてたんだそうだ」

　その光景が目に浮かぶ。

　美しい壺。青空の壺。

　それを愛でるあのお嬢さん。

「だからご婦人は安心していたそうだ。あの子は壺を愛している。家は栄え続ける、つまり、旦那は何か企んでいたようだったけど、それも失敗するとね」

「え、でも……」

「ある日。娘さんはすごい熱を出して倒れて、三日間生死の境をさまよって、奇跡的に回復したんだそうだ。だけど、そのあと、壺に全く関心がなくなった」

「全く？」

「ああ、見事になんにも。足も止めなくなった。よく見ていると、他にもちょっとしたクセとか変わっていて……いろいろ話してみると、思い出は通じる。だけど、どこかひとごとな感じで……ご婦人は娘さんが『娘のカタチをした別のなにか』と思うようになった」

「そんなことって……あるものなの……？」

　怖い。

　ちょっと前のアタシだったら、なくして困るようなものはなかったけど。

　マックへのこの気持ちを忘れてしまったら……。

　思わず、きゅっと手を握ると、握り返してくれて、安心する。

「ボクは、骨董にまつわる不思議な話をいろいろ聞いてるからね。『なにかのきっかけで人の中身が変わった』って話を、いくつか聞いたことがるんだ。伝聞だけどね。そして、不幸なことに、分家の人間も、骨董とか美術とかは幾らするか以外、興味がない人間ばかりだったんだそうだ」

「……それじゃあ」

「ああ、そのご婦人は悟ったそうだ。この一族は終わりだって。もう陽は昇らないんだって。壺を手放す時が来たって」

　壺はマックの手に渡り。

　壺を売ったすぐあと、女主人は亡くなって。

「だったら、あのお嬢さんは、どうなったの？　家は継いだんだよね？」

「別荘に送られたらしい。病気の療養のためだって」

「病気？　高い熱が出たっていうのが治っていなかったの？」

　マックは首を振った。

「貴族で、病気療養って言ったら……わかるだろう？」

「それくらいわかるよ！　重い病気で空気のいいところに行ってリョーヨーするってことだよね」

　アタシと会った時は、そんな風には見えなかったから、あのあとで急になっちゃったのかな？

　マックは、ちょっとためらって、

「……彼女は、キミたちを家にいれようとした。キミを妹に、キミの母上を新しい母に。そうだよね？」

「うん」

「外部の、しかも娼――血筋のあやしげな人間を一族に加えようとした。それは当主としてありえない判断だ。つまり、ちゃんとした判断ができない状態だった。そういうことだよ」

「！　アタマが変だから追い出されちゃったって……こと？」

　マックはうなずいた。

　不意に思い出す。

　アタシが地下室で、親戚らしきひとたちに色々聞かれた時。

　あの人たち、お嬢様の行動を、何度も何度も根掘り葉掘り訊いて来た。

　あれは。

　お嬢さんが当主にふさわしいかどうかを、判断するためだったんだ……。

「あの日の夜、分家や寄子の代表が集まって、お嬢さんは、病気で当主の責任を果たせない、ということにしようと満場一致したらしい。王家もそれを認めた。分家の一番血筋が近い人が、暫定当主になったよ」

「だから、アタシは釈放されたの……？」

「キミのご両親が、家を乗っ取ろうとしたという罪は残った。おそらく、そう遠くないうちに判決が出るよ」

　彼は言わなかった。

　でも、判る。

　平民（ママは娼婦、オッサンは一族の外から来たムコさん）がお貴族様の家を乗っ取ろうとしたら……死刑だ。

　哀しくはなかった。悲しくもなかった。

　彼が、アタシに、真っ白なハンカチをさしだしてくれた。

「え……」

「使って」

「どうして……？　え、あ……」

　アタシは泣いていた。

　つーっと涙が出て来た。

「あ、ありがとう。変だね。かなしくないのに、なんでだろう……」

　オッサンに関しては、ほんとうになにもない。

　ママに関してだって。

　アタシの初めてを客に売り飛ばした、とか。

　アタシのあがりを毟り取ってた、とか。

　ウソばっかり教えようとした、とか、そんなのしかないのに。

「軽薄で……いい加減で……強欲で……見栄っ張りで……人のきもちとか全然わからなくて……騙されやすくて……でも、平然とウソをついて……人をだますのだって平気で……そんな人だったんだよ……」

　なんで、あんなヤツのために。涙なんか流してるんだろう。

　マックは、そっと抱きしめてくれた。

「わからなくていいんだ、と思う。わからないことなんて、いっぱいあるんだからさ」

　その言葉に、アタシは安心して、しばらく泣いていた。