SIN〜シン〜 廃棄された少年は、悪魔と契約し“死神の眼”で神を斬る

第三話 海を渡る影

　翌朝。

　潮風が頬を撫で、波の音が遠くから静かに響いていた。

　フルーとアヴェルスは、妖精の国の海辺に立っていた。

　灰色の空の下、広がる海は鉛のように重く、遥か彼方にかすむ水平線の向こうには、まだ知らぬ国の影が薄く見えていた。

「ここからどうやって……」

　フルーは足元の砂を見つめながら、首をかしげた。

　波打ち際には船ひとつ見当たらない。潮の匂いが胸の奥まで沁みる。

　アヴェルスは何も言わず、ただ静かに片手を掲げた。

　次の瞬間、空がざわめき、雲の切れ間から黒い影が舞い降りてくる。

　巨大な翼をはためかせ、海面を揺らすその姿に、フルーは思わず身構えた。

「安心しろ、味方だ」

　アヴェルスが短く言う。

　目の前に降り立った魔物は、シャチのような体にドラゴンのような羽を持っていた。

　滑らかな黒い体表が光を反射し、海の色をまとっている。

「お待たせ～！」

　魔物が口を開いた。

　軽い調子の声に、フルーは目を丸くする。

「喋った！？」

「こいつは、シュヴェールトヴァール＝プレートテーヤ。長いから“シャチモドキ”ってことでモドキって呼んでる」

　アヴェルスがまるでどうでもいいように言い放った。

「ご主人様！　適当過ぎます！　でも長いからモドキで良いよ！　えっと……キミは？」

　モドキがぱちりと瞬きをして、愛嬌たっぷりに口を開いた。

「フルー……」

　フルーは少し戸惑いながら名を名乗る。

「フルー君か！　よろしくね！」

　モドキの声は快活で、波間に跳ねるように明るかった。

　その調子に、フルーも思わず口元を緩めた。

「乗れ、飛んでいく」

　アヴェルスに促され、フルーは恐る恐るモドキの背に乗った。

（……落ちたりしない、よね？）

　不安が胸をよぎる。

　それでも彼は小さく息を吸い、意を決してしがみついた。

　モドキがゆるやかに浮上する。

　海面を滑るように、影そのものが航路を描いていった。

　空には雲が流れ、波は青く光り、陽の光が水面で砕けては散った。

　しばらくの沈黙のあと、フルーはずっと気になっていたことを口にする。

「どうして、あの場にいた？　それに……どうして、死神の眼なんて持っていた？」

　アヴェルスは前を向いたまま、表情ひとつ変えずに答えた。

「使えそうなのを探しに来た。それだけだ」

　淡々とした声。

　感情の起伏はなく、ただ過去をなぞるような響きだけが残った。

「このまま、どこに行くんだ？」

「肆(し)の国が近い。だが、その隣の漆(しち)の国に向かう」

　アヴェルスの言葉にうなずきながら、フルーは水平線を見つめた。

　波の向こうに見える世界は、どこか眩しくて、そして少し怖かった。

　やがて一行は海を渡り、漆の国の港に辿り着く。

　漆の国――音楽と芸術の盛んな地。

　街は色とりどりの布と灯りで飾られ、香辛料と花の香りが風に混ざっていた。

　人々の笑い声、楽器の音、市場のざわめき。

　それはフルーが島で聞いたことのない“生きた音”だった。

「モドキ、ましゅまろフォルム―！」

　モドキがそう叫ぶと、体がふわりと変化した。

　丸く小さく、ゆるキャラのような愛嬌のある姿に変わる。

「かわいい……」

　思わずフルーの口からこぼれた一言に、モドキは得意げに笑った。

　そしてアヴェルスの肩に乗り、「行こう！」と明るく叫ぶ。

　こうして、少年と悪魔、そしておしゃべりな魔獣の三人は、

　新たな地を踏みしめた。

　一行は港町の石畳を歩き出した。

　潮の香りがまだ微かに残り、遠くで波の音がくぐもって響いている。

「やっぱり……この左眼、線が見える」

　フルーは歩きながら、低く呟いた。

　赤く光る左眼に映るのは、通り過ぎる人々や建物、影――それらすべてに走る無数の“線”。

　まるで世界の輪郭そのものが、目の前で浮き上がっているようだった。

　線のひとつひとつが、命の途切れや存在の終わりを物語っている。

　フルーが無意識に手を伸ばしかけた瞬間、アヴェルスがその手を掴んだ。

「何でもかんでも触るな」

「あっ……ごめんなさい」

　フルーは肩をすくめて、指先を引っ込めた。

　どうやらこの眼は、気軽に使っていい力ではないらしい。

　彼はそっと左眼を押さえ、視界の赤を遮った。

「……まずは服を買うか」

「えっ？」

　突然の提案に、フルーは目を瞬かせる。

　確かに、島流しの時から服は破れたままだった。

　泥と血にまみれ、袖には裂け目が走っている。

「好きなものを選べ」

「ご主人様、優し～」

「煩い」

　モドキの明るい声を軽くいなして、アヴェルスは市場の露店を見回した。

　香辛料の匂いが立ち込め、色鮮やかな布が風に揺れている。

　フルーは布の山の前に立ち、いくつもの服に目を向けた。

　白い衣、赤いドレス、淡い布――どれも綺麗だったが、彼の視線は、ひときわ目立つ黒の衣で止まった。

　気づけば、手が伸びていた。

　着替えを終えたフルーは、黒い衣をまとい、左眼には黒い眼帯を結んだ。

　赤の輝きを覆い隠し、闇の色で包む。

　それはまるで、自分の“選択”を形にしたようだった。

「どう？」

　少し恥ずかしそうに尋ねるフルーに、アヴェルスはわずかに首を傾げた。

「どう、と言われても……」

　その曖昧な反応に、モドキが割って入る。

「似合う似合う～！」

　その調子に、フルーは思わず笑い声を漏らした。

　港の風が吹き抜け、黒の衣がひるがえる。

　軍服の悪魔と、死神の眼を隠した少年。

　並んだ二つの影が、白い陽光の中で揺れていた。

　やがて店を出て、三人は賑やかな街を歩いた。

　陽光が石畳を照らし、音楽と香辛料の香りが入り混じる。

　行き交う人々の笑い声は遠くに響き、ここがかつての廃墟ではないことを教えていた。

「アヴェルスは……なぜ助けた？　神に反逆しようとしているのか？」

　フルーの問いは真っ直ぐだった。

　青い右眼が、真剣にアヴェルスを見上げる。

　そこには不安と、理解したいという願いが滲んでいた。

「神、嫌いなんだよね、おれたち！」

　アヴェルスが答えるより先に、モドキが元気よく声をあげた。

「モドキも悪魔？　魔物？」

「おれも悪魔だよ～」

　フルーは少し驚いたように目を瞬かせた。

　モドキは悪魔の中でも“魔女”と呼ばれる種に属するらしい。

「ご主人様が吸血鬼、おれが魔女」

「悪魔って、種類があるの？」

「あるよ～！　吸血鬼、魔女、鬼、めおに、蝙蝠、鴉、幽霊、武器、そして――」

　モドキが言いかけた瞬間、アヴェルスが静かに言葉を継いだ。

「死神」

　その一言が、空気を変えた。

「死神って神じゃないの？」

「この世界では、死神は悪魔の仲間だ」

　アヴェルスの低い声が、どこか冷たく響く。

「悪魔の中でも唯一“神”の名を持つ存在。

　裏切者が多いのも、死神ならではって感じ」

　モドキが茶化すように付け加えたが、フルーは真剣な表情で考え込んだ。

　悪魔と神――その境界はどこにあるのか。

　選ばれた者と、棄てられた者の違いとは何なのか。

　その時、通りの向こうから怒鳴り声が響いた。

　能力者が、無能力者を侮辱している。

　殴られ、罵倒され、それでも誰も止めようとしない。

　この国では、それが“当たり前”だった。

　選ばれた者は称えられ、選ばれなかった者は踏みにじられる。

　フルーは唇を噛み、拳を握りしめた。

　彼は無能力者ですらない、“廃棄された存在”だ。

　その現実が、胸の奥に熱く滲んだ。

「……っ」

　喉の奥で小さな息が漏れる。

　アヴェルスは何も言わず、その背を見守っていた。

　その夜、三人は漆の国の宿に部屋を取った。

　木造の簡素な部屋。

　窓の外では、夜祭りの音がまだ遠くに響いている。

「疲れただろう。今日は休め」

　アヴェルスの言葉に、フルーは椅子に腰を下ろした。

　モドキは丸くなって床に突っ伏し、アヴェルスは窓際に立って外を見ている。

　柔らかな灯が、三人の影をゆるやかに重ねた。

「なあ……」

　フルーは少し躊躇してから、声を出した。

「神って、なんなんだ？　選定って何のためにある？」

　問いに、アヴェルスはしばし沈黙した。

　やがて、外の闇に目を向けたまま答える。

「神は、この世界の“循環”の一部だ。

　選定は、その循環を維持するための装置にすぎない。

　適合者を見つけ、能力を与え、媒介として使う。

　神と能力者は、互いに依存しながら世界を動かしている」

「循環……」

　フルーは首を傾げた。

　宗教の説教のようでもあり、どこか不吉な響きを感じる。

「じゃあ、ボクを廃棄したのも、その循環の一環？」

「ああ。お前は“不要”とされた。神にとっては、な」

　アヴェルスが振り返り、フルーの眼帯の下――左眼を見据えた。

「だが、死神の眼を持つお前は、神の永遠を断つ存在になりうる」

「神を……斬る、ってこと？」

　アヴェルスは再び窓の外へ目を向ける。

　通りでは、昼と同じ光景が広がっていた。

　能力者が無能力者を蹴り倒し、誰も咎めない。

　誰も、それを異常と思わない。

「お前なら、変えられる」

　その言葉は、命令でも希望でもなかった。

　ただ、確かな“予言”のように響いた。

　フルーは窓辺に立ち、街を見下ろした。

「ボク……昼間の光景、気持ち悪いって思った」

　声がかすかに震える。

　それでも、心の奥から湧き上がるものがあった。

「それが、今の神の作った秩序だ」

　アヴェルスの言葉に、フルーは唇を噛んだ。

　胸の中で、確かに何かが変わり始めている。

　——その時。

　静まり返った部屋に、不釣り合いな音が響いた。

　フルーの腹の虫が、鳴ったのだ。

　一瞬、沈黙。

　そしてアヴェルスが小さく吹き出した。

「ははは」

「ご主人様！　おれもお腹空いたっす！」

　モドキが勢いよく叫び、場の空気が一気に和らぐ。

　人の温もりが戻り、夜の冷たさが少しだけ薄れた。

「すまん。オレの基準で、お前に食事を与えていなかったな。

　これで好きなものでも買ってこい」

　アヴェルスは懐から金貨を取り出し、フルーに差し出す。

「お前は……？」

　フルーは頬を赤らめ、金貨を受け取りながら尋ねた。

「オレはまだいい」

「おれは行くぞ！」

　モドキは勢いよくドアへ向かい、尻尾を揺らして出ていった。

　アヴェルスはベッドの縁に腰を下ろし、静かに夜の街を見下ろす。

　フルーには、その横顔がどこか遠いものに見えた。

　だが、夜の闇に溶け込むその輪郭は、

　ほんのわずかに――優しさを帯びていた。