SIN〜シン〜 廃棄された少年は、悪魔と契約し“死神の眼”で神を斬る

第十四話 音と声の狭間

　――漆の国・郊外。

　かつて華やかな貴族の別荘だった屋敷は、今や声神の住処となっていた。

　中庭では、無表情の人々が黙々と動き回っている。

　ある者は掃除を、ある者は料理を、ある者は衣を縫っていた。

　そのどの顔にも、生気というものが欠けていた。

　彼らの瞳は虚ろで、光を失っている。

　だが、その口元だけが、妙に穏やかに微笑んでいた。

　――声神の支配。

　その美しい声に命じられた者は、抵抗できない。

　彼女の言葉は命令であり、呪いそのもの。

　誰もがその声に従い、衣食住を捧げ、召使のように仕えていた。

「は～……私って罪な存在よねぇ」

　広間の奥、巨大な鏡の前で、銀髪の女――声神〈エコリア〉は恍惚の笑みを浮かべた。

　柔らかな髪が光を反射し、金の瞳が妖しく輝く。

「悪魔に恋しちゃう神なんて、ほんっと罪深い」

　鏡の向こうに映るのは、自分自身。

　その姿を見つめながら、エコリアは笑みを深めた。

　その時、机の上に置かれた通信符が淡い光を放った。

　金属の板のようなそれが、ひとりでに浮かび上がる。

　そこから、軽い調子の声が響いた。

「エコリアさんさ～？　アヴェルス君が相手だってわかったなら、早く教えてよね！」

　甲高くも楽しげな声。

　声の主は――水神だった。

「水神……あなたに教えたら、私が楽しめないじゃない？」

　エコリアは頬杖をつき、唇の端を上げる。

　その声音は甘く、とろけるように柔らかい。

「邪魔なんてしないよ？　だってその方が面白いじゃないですか～」

　水神の声が軽く響く。

　遊び半分の口調の裏に、明確な悪意が感じられた。

　エコリアは肩をすくめ、冷たく吐き捨てる。

「……悪趣味」

「お褒めの言葉、ありがとうございます」

　水神は笑う。

　その無邪気さが、かえって不気味だった。

「褒めてない！」

　エコリアは通信符を睨みつけ、苛立ったように声を上げた。

　その表情には苛立ちよりも、どこか焦りにも似た色が浮かんでいた。

「……アヴェルス」

　その名を、彼女は甘く呟く。

　その響きには恋慕と執着、そして憎悪のすべてが混ざっていた。

　◇

　――廃船場。

　夜風が吹き抜け、海の匂いが漂う。

　波が静かに船底を叩く音が、規則正しいリズムを刻んでいた。

　アヴェルスは槍を一本、手の中で生成する。

　金属の表面が光を反射し、鋭い音を立てる。

「次は――音を斬る」

　低く、しかし明確な声だった。

　アヴェルスの足元に、いくつもの金属板が生成されていく。

　それらは地面の上に整然と並べられ、まるで楽器の鍵盤のようだった。

　アヴェルスは手にした槍で、その板を軽く叩く。

　――カァン。

　澄んだ音が夜に響いた。

　すぐに続く二音、三音。

　鉄琴のように重なり合う金属の旋律が、空気を震わせる。

「音！？」

　フルーは思わず耳をふさぎかけた。

　音が身体に響き、力が抜けていく。

　胸の奥がざわめき、立っているのも難しくなる。

　その様子を見て、モドキが口を開いた。

「ご主人様のもう一つの能力、音。媒介は金属だよ」

　地面の上で、ましゅまろの姿のモドキが説明を続ける。

　その声には少し誇らしげな響きがあった。

「ご主人様は金属を生成し、操るだけじゃない。

　その“音”も操れるんだ。音によって――バフとデバフを与える」

　アヴェルスは無言のまま、再び槍で金属板を叩く。

　金属が共鳴し、音が波となってフルーを包み込んだ。

　音が、空気を支配する。

　聞くだけで、身体が重くなる。

　――それが、アヴェルスのもう一つの力。

「フルー君は今、音でデバフ状態～」

　モドキが軽い口調で言った。

　しかしその声を聞く余裕も、フルーにはほとんど残されていなかった。

　全身が重い。

　まるで見えない鎖で引きずられているように。

　アヴェルスの叩く金属板の音が、空気を震わせ、身体の芯を蝕んでいく。

（……声神は声という音を出す。つまり……これを斬れなければ、勝てない）

　フルーは歯を食いしばった。

　音が波となり、彼の体を通り抜けるたびに、意識が遠のきそうになる。

　それでも、前を見た。

　赤い左眼が、夜の中でかすかに光る。

　額を汗が流れ、胸の奥で心臓が早鐘を打つ。

（視野を広く……感じろ。音もまた、線だ）

　世界が揺れ、空気が震え、無数の“線”が走る。

　それは目には見えない――けれど確かに、存在していた。

　音の軌跡。

　波となって空間を切り裂き、形を作る“見えない刃”。

　フルーは息を吸い、短剣を握りしめた。

（……今だ）

　赤い左眼が閃く。

　刃が走る。

　――音が、消えた。

　世界から音が抜け落ちたような静寂。

　波も風も消え、ただ自分の鼓動だけが聞こえる。

「音が……消えた？」

　フルーは呆然と呟いた。

　その声さえも、まるで水の底に沈むように遠い。

　目の前でアヴェルスが槍を下ろした。

　静かに微笑み、満足げに頷く。

「ああ、それでいい。それが“音”を――“声”を斬るということだ」

　アヴェルスの声が、ようやく戻った世界に響いた。

　その言葉を聞いた瞬間、フルーの脳裏にひとつの記憶が閃く。

　――エコリアの声を斬った、あの瞬間。

　あのとき感じた“線の震え”が、再び手の中に蘇った。

　音は形を持つ。

　そして、その形は斬れる。

「フルー君なら出来るよ！」

　モドキの励ましが飛んだ。

　フルーは肩で息をしながら、それでも小さく笑った。

「ありがと」

　短く、しかし確かな声でそう答えた。

　◇

　夜道。

　潮の香りが風に混じる。

　廃船場を後にした三人は、港町へと戻る道を歩いていた。

　沈黙の中、アヴェルスがぽつりと口を開く。

「漆の国――シロホンの故郷だったな」

「シロホン？」

　フルーは首を傾げた。

「シロホンは仲間だよ～」

　アヴェルスの肩に乗ったモドキが、陽気に説明する。

　神々にそれぞれ個性があるように、悪魔にも“系統”がある。

　シロホンはその中でも、アヴェルスと深く関わる存在だった。

「ご主人様よりイケメン！」

　モドキが無邪気に言うと、アヴェルスが眉をひそめる。

「オレの顔の系統でイケメンと言うのが間違ってる」

　即座の返しに、モドキはぷっと吹き出した。

　フルーもつられて笑う。

　夜風が三人の間を抜けていった。

　潮の音と笑い声が重なり、訓練の疲れが少しだけ遠のいていく。

　――悪魔と、死神の眼を持つ少年。

　その絆は確かに深まり始めていた。