SIN〜シン〜 選ばれなかった少年は、悪魔と共に“死神の眼”で神を斬る

第十三話 水と線の狭間

　――白い空間。

　そこには、天も地も存在しなかった。

　上も下もなく、ただ永遠に広がる“白”。

　音すらも吸い込むような静寂の中、中央に一つの円卓が浮かんでいた。

　その円卓を囲むのは、人ではない。

　姿かたちを持たぬ存在たち――光と影の文字。

　それらは絶えず形を変え、波のように脈打ちながら浮遊している。

　ひとつひとつの文字が、心臓の鼓動のように淡く明滅していた。

「声神は何をやっている」

　低く重い声が空間を震わせた。

　その一言に、周囲の光がざわめきを見せる。

「あ～、アヴェルス君ってことか。あはははは」

　軽やかで、どこか狂気を孕んだ笑い声。

　他の神々がその声に反応する。

「……水神？」

　一つの声が問いかける。

　白い光の中で、波紋のように現れる“水”の象徴――それが、水神だった。

「良いね。そう来なくちゃ、ね」

　水神は笑いながら言った。

　その声音は穏やかで、しかし底知れぬ冷たさを帯びている。

「水神、何が分かった？」

　焦る声が響く。

　混乱する神々の中でも、冷静に状況を分析する者、戦いに高揚する者――その反応はさまざまだった。

　けれど、水神だけは笑みを絶やさなかった。

「すぐに分かりますよ」

　そう言い残し、再び沈黙へと沈んだ。

　波紋が広がるように、白い空間に静寂が戻る。

　――神々の円卓は、再び冷たい呼吸だけを残して沈黙した。

　◇

　漆の国。

　夜の帳が下り始め、街の灯が柔らかく瞬いていた。

　宿の一室では、フルーが夕食の席についていた。

　テーブルの上には、焼きたてのパンと肉の皿、温かなスープ。

　向かいでは、モドキがパンを頬張りながら上機嫌に声を上げていた。

「うっま～！」

　モドキは満足そうに頬を膨らませる。

　フルーはパンをちぎりかけたまま、手を止めた。

「……どうする？　声神を探す？」

　その問いに、アヴェルスはコーヒーのカップを静かに置いた。

　腕を組み、しばし考えるように窓の外を見る。

　月明かりが軍服の肩に反射し、青い瞳が淡く光を宿す。

「少し鍛える必要があるな」

　短い言葉だった。

　フルーは思わず目を丸くする。

　すぐに神殺しへと向かうと思っていたからだ。

　アヴェルスの判断は常に迅速だった。

　けれど今回は、あえて“準備”を口にした。

　その言葉の裏にある意味を、フルーはまだ知らなかった。

　◇

　夕食を終えた後、三人は夜の港へと出た。

　潮風が吹き抜け、灯台の光がゆっくりと回転している。

　辿り着いたのは、港外れの廃船場。

　長く使われていない船がいくつも並び、海面に映る月明かりが波に揺れていた。

　アヴェルスはその中央に立つ。

　フルーと向かい合う位置。

　風が吹き抜け、青い軍服がなびいた。

「すべて斬ってみせろ」

　その一言と同時に、アヴェルスの足元に光が走った。

　生成された金属が糸のように広がり、夜気の中で微かにきらめく。

　その糸は極細で、肉眼ではほとんど見えない。

　けれど、確かに空気を切り裂くような緊張を放っていた。

　フルーはゆっくりと眼帯に手をかけた。

　左眼を覆っていた布が外れ、赤い光が夜を染める。

　短剣を構え、フルーは左眼に意識を集中させた。

　視界の奥に、淡く光る“線”が浮かぶ。

　空間を縫うように張り巡らされた金属の糸。

　その一本一本が、世界の輪郭を切り裂く罠のように見えた。

　――なぞる、見極める。

　そう思い、手を伸ばした瞬間だった。

「っ！？」

　横から黒い影が飛びかかってきた。

　鋭い牙が夜気を裂く。

　フルーは咄嗟に身を捻り、間一髪でそれをかわした。

　影の正体は、四足の魔物だった。

　ねじれた角を持ち、赤い眼が闇の中で光る。

「おれの能力、召喚喚起！」

　地面から声が響く。

　モドキだった。

　ましゅまろのような姿のまま、得意げに胸を張っている。

「説明すんなよ今っ！」

　フルーが叫ぶ。

　しかしモドキは構わず続けた。

「おれは悪魔の中の“魔女”って呼ばれる存在なんだ！

　自分の体を媒介に魔物を呼び寄せたり、空間から呼び出したりできるの！」

　要するに――今の魔物は、モドキが“呼び寄せた”のだった。

「集中しろ」

　アヴェルスの低い声。

　その口元には、うっすらと笑みが浮かんでいた。

「集中ったって……！」

　焦ったフルーは体勢を崩し、頬が金属の糸に触れた。

　瞬間、鋭い痛み。

　血が一筋、頬を伝って落ちる。

「まずは魔物を倒して……」

「遅い！」

　モドキの叫びが重なった。

　背後から、再び魔物が突進してくる。

「くっ――！」

　フルーは咄嗟に前へ飛び出した。

　しかし避けた先にも金属の糸がある。

　腕をかすめ、皮膚が裂け、赤い線が浮かんだ。

「モドキ……魔物しまって……！」

　必死に頼むが、返ってきたのは軽い声だけ。

「集中集中！」

「……！」

　冗談ではない――そう思ったが、モドキの言葉に込められた意図は分かった。

　この状況こそ、アヴェルスの狙い。

「戦いにおいて、常に安全に見られるとは限らんぞ？」

　アヴェルスの声が静かに響く。

　その言葉に、フルーは小さく頷いた。

　確かに、これが現実だ。

　神を斬ったとはいえ、自分はまだ未熟。

　ついこの間まで、戦いとは無縁の生活を送っていたのだ。

　それが突然、廃棄され、死神の眼を宿し、神殺しの旅に出た。

　――もう、逃げない。

　フルーの心が決まる。

　額の汗が夜風に冷やされる感覚だけが、やけに鮮明だった。

　思考が走る。

　魔物を先に倒すか、それとも糸を断ち切るか――。

　その逡巡を断ち切るように、魔物が再び襲いかかった。

「速いっ！」

　フルーは横へ跳ぶ。

　そのとき、視界の端に光が走った。

　――糸だ。

　金属の糸が、月光を受けて微かに光っている。

　それを見て、フルーの中で何かが弾けた。

（見ろ……感じろ……）

　視野を広く。

　世界を一枚の絵のように。

　その瞬間、左眼の奥が熱く脈打った。

　赤い瞳に映るのは、糸だけではない。

　空気の流れ、魔物の軌跡、音の震え――すべてが線として視える。

　フルーの体が自然に動いた。

　魔物の突進をかわし、糸を躱しながら、空間の“線”をなぞるように短剣を振る。

　金属が裂ける音。

　魔物の動きが止まり、空気が弾けた。

「そうだ、見るだけじゃない。感じろ。

　死神の眼は――応えてくれる」

　アヴェルスの声が夜に響いた。

　その言葉が、心臓に火をつける。

　フルーは舞った。

　月光の下で、糸を斬り、魔物を斬り、風を裂く。

　左眼に走る赤い光が、夜を切り裂く軌跡となる。

　そして――沈黙。

　気づけば、すべての糸は断ち切られ、魔物は倒れていた。

　空気が静まり返り、潮風の音だけが耳に残る。

「やったね！　フルー君！」

　モドキの歓喜が響く。

　フルーは息を荒げ、地面に膝をついた。

　胸の鼓動がまだ暴れている。

「今の感覚を忘れるな」

　アヴェルスが歩み寄り、静かに言葉を落とす。

「声神の声が不意打ちだったとしても――お前なら斬れる」

　その声には冷静さと、確かな称賛が混ざっていた。

　フルーは拳を握りしめ、まっすぐにアヴェルスを見据えた。

　夜風に揺れる青髪の奥、赤い左眼が確かに光を宿していた。

　――神を斬るその眼に、もう迷いはなかった。