SIN〜シン〜 廃棄された少年は、悪魔と契約し“死神の眼”で神を斬る

第十一話 神々の声

　――白。

　そこには、天も地も存在しなかった。

　空も、大地も、時間の流れさえもない。

　ただ、限りなく広がる“無垢の空間”。

　そして、その中心にひとつの円卓が浮かんでいた。

　円卓を囲むのは、人ではない。

　形を持たぬ光と影。

　声そのものが意思を宿し、空間を漂っている。

　ひとつひとつの光の文字が、命の鼓動のように脈を打ち、淡く明滅した。

「……夢神が、倒された？」

　低く重い声が、白の空間を震わせた。

「これで二人目だ」

「絵神の次は夢神……だが、どちらも強大な神だったはずだ」

「声神は何をしている！」

　光が激しく明滅し、怒りにも似た波動が広がる。

　そのとき――円卓の一角から、軽やかな声が響いた。

「ちゃんと向かっているわ～、安心して」

　その声は妙に柔らかく、どこか愉しげだった。

　他の神々が一瞬、沈黙する。

「……お前が言うと、不安になる」

「信じてよ。声神は“言葉”で世界を変えるの。

　剣も槍もいらないわ、ね？」

　その声が笑った。

　ひとつの音に、数えきれぬ意味が宿る。

　甘く、けれど底知れぬ。

　円卓を囲む光の群れが、わずかに震える。

　その笑いが、彼らの神性をも侵すように響いていた。

　――声神。

　言葉によって魂を縛り、命を操る者。

　そして、その名が告げられた瞬間、

　円卓の光が一度だけ強く揺らめき――

　やがて、再び静寂が訪れた。

　神々の会議は、沈黙のうちに終わりを告げる。

　だが、その沈黙の裏で、世界の構造が微かに震えていた。

　“神々”でさえも、地上の“悪魔”を恐れ始めていた。

　◇

　現実世界。

　漆の国・港町の裏通り。

　夢神の神殿を後にしたフルーとアヴェルス、そしてモドキは、

　ゆっくりと朝靄の中を歩いていた。

　通りの両脇には、無数の人影が転がっている。

　かつて夢薬に溺れた者たち。

　その目は虚ろで、手は空を掴もうとしていた。

　息は浅く、肌は青ざめている。

　だが、その表情は――奇妙なほど穏やかだった。

「……この人たち、助からないんだな」

　フルーは足を止め、倒れている老人の頬に手を当てた。

　冷たい。

　けれど、その口元には微かな笑みが残っている。

　夢の中で、まだ何かを見ているのだろう。

　幸福の残滓を抱えたまま、静かに命を手放すような顔だった。

　胸の奥が、重く締めつけられる。

　夢神を倒した。

　けれど、世界は何も変わっていない。

　いや――変わったのだ。

　これ以上、新たな犠牲は生まれない。

　けれど今ここに倒れている者たちを救うことは、もうできない。

　その事実が、フルーの心を鈍く痛ませた。

「……お前は未来を救ったんだ」

　前を歩くアヴェルスが、振り向かずに言う。

　その背中はいつも通りの静けさを保ちながら、確かな信念を宿していた。

「救ったよ」

　肩に乗るモドキが、同じ言葉を繰り返す。

　その声は軽い調子だったが、不思議と温かかった。

　フルーは何も言わずに頷いた。

　冷たい風が吹き抜け、灰色の空の下に光が一筋だけ射した。

　それでも――彼の中にある“痛み”だけは、消えなかった。

　フルーは目を伏せ、黙ってアヴェルスの後を歩いていた。

　“未来を救った”――

　だが、“今”を救うことはできない。

　それは矛盾しているようでいて、確かな現実だった。

「……全部、救うことはできないのか」

　小さく漏れた呟きは、風にかき消されるほど弱かった。

　それでも、アヴェルスの耳には届いていた。

「すべてを救うなど――神にもできない」

　静かな声。

　どこか遠い響き。

　まるで、何度もその言葉を繰り返してきた者のようだった。

　フルーは顔を上げる。

　灰色の朝の光に溶けるようなアヴェルスの背中。

　その姿を見つめながら、彼は気づいた。

　――この男もまた、何かを“救えなかった”のだ。

　胸の奥が締めつけられる。

　フルーは拳を握りしめた。

　小さな手が、わずかに震えている。

　足元では、夢薬に蝕まれた人々がまだ息をしていた。

　浅い呼吸と途切れた呻きが、風と共に町の喧噪に混ざっていく。

　フルーは歩きながら、自分の胸の奥を覗き込むように考えた。

　――自分もまた、“選んだ”のだ。

　神の選定を憎んでいたのに。

　選ばれなかった者に怒りを覚えたのに。

　いまの自分は、誰かを“裁く側”に立っている。

　神を殺しながら、悪魔の庇護を受けて生きている。

　その事実が、胸の奥に重く沈む。

　ため息がこぼれた。

　吐息のように、静かに空気が漏れる。

「……時間が必要なら、与えるが」

　前を歩いていたアヴェルスが、振り返らずに言った。

　その声には、ほんの僅かな優しさが混じっていた。

「休む？　ごはん食べる？」

　モドキが、肩の上で小首をかしげる。

　それもまた、彼女なりの気遣いだった。

「いや、神殺しの度に悩んでたらキリがないよね」

　フルーは少しだけ笑った。

　笑ってみせることで、自分の弱さを隠すように。

　青い右眼でアヴェルスを見上げる。

　その瞳はまっすぐで、確かな光を宿していた。

「一人目の時に決心したはずだ。なら、曲げない」

　声は震えていなかった。

　その言葉の奥には、確かな意志があった。

　十五歳の少年が、世界を背負う覚悟を決めた瞬間だった。

「大丈夫。……やれる」

　それは自分自身への祈りのような言葉だった。

　フルーの声は小さく、けれど揺るぎなかった。

　アヴェルスはしばし沈黙し、ふと歩みを緩める。

「少し……散策でもしてこい。気分転換だ」

　懐から小袋を取り出し、フルーに手渡した。

　中には銀貨がいくつか入っている。

「時には休むことも必要だろう」

「何？　ごはん食べても良い？」

　モドキがすかさず言う。

「お前は食べることばっかりだな」

　アヴェルスの呆れ声。

　いつものやり取り。

　その当たり前の空気が、フルーの心を少しだけ軽くした。

「……ありがとう」

　銀貨を受け取りながら言うと、アヴェルスは頷きもせず宿の方へと歩いていった。

　その背中は、相変わらず静かで、どこか孤独だった。

　フルーは銀貨を握りしめ、モドキと共に街へと向かう。

　表通りに出ると、いつもの喧騒が広がっていた。

　香辛料の香りが風に乗り、絵師たちが筆を走らせる音が響く。

　楽器の音、笑い声、そして――能力者と無能力者の何気ないやり取り。

　表の世界は、何も変わっていないように見えた。

　それでも確かに、変わっている。

　夢神が消えた今、薬に苦しむ者はもう増えない。

　見えないところで、未来は少しずつ動き始めていた。

　フルーは足を止め、そっと空を見上げた。

　雲の隙間から差す光が、眼帯の下の左眼を照らす。

「……神殺し。ちゃんと、背負う」

　その声は風に溶け、朝の空へと消えた。

　眼帯の下――赤く光る左眼が、確かに世界を見据えていた。

　そこには、もう迷いはない。

　悪魔と共に歩む、その道の先で。

　少年は、“神に抗う者”として、静かに歩みを進めていった。