SIN〜シン〜 選ばれなかった少年は、悪魔と共に“死神の眼”で神を斬る

第一話 選ばれなかった少年

　——「貴方は、廃棄」

「……え？」

　その一言で、会場の空気が凍りついた。

　ざわめきが波のように広がり、人々の視線がひとりの少年へと集まる。

　ここは〈肆(し)の国〉。

　今日は十五歳を迎えた者たちが“神選の儀”に臨む日だった。

　神が人に異能を授ける、祝福の儀。

　異能を得た者は〈能力者〉と呼ばれ、国を支える存在となる。

　得られなかった者は〈無能力者〉とされ、蔑まれる。

　——それが、この世界の理。

　フルー＝クワルツドロッシュもまた、その日を迎えていた。

　平凡な家庭で育ち、畑を耕し、牛の世話をしながら暮らしてきた。

　友達も多く、ささやかだが穏やかな日々。

　特別な願いなどなかった。

　ただ、家族の役に立てる“力”が少し欲しかっただけだ。

　祭壇の前に進む。

　白い光が降り注ぐ。

　選定の神が名を告げ、神への祈りを唱える。

　光が満ち、次々と歓喜の声が上がっていく。

　能力を授かった者は涙を流し、無能力者は膝を折って泣き叫ぶ。

　やがて、フルーの番が来た。

　胸の奥で小さく息を整える。

　“選ばれなくてもいい。ただ、家族に笑ってほしい。”

　そう願いながら、光の中に立った。

　しかし——

「結果、廃棄」

　神の口から告げられたその言葉に、時が止まった。

　空気が震え、誰かの悲鳴のような息が漏れる。

　会場がざわめきに呑まれ、祈りの音が掻き消えた。

「……え？」

　フルーの唇が震えた。

　理解が追いつかない。

　“廃棄”——その言葉の意味を、この場の誰も知らなかった。

「待ってください！　どういうことですか！？」

　フルーは声を上げた。

　けれど神は目を合わせず、淡々と告げた。

「能力者にも、無能力者にもなれない。貴方は“廃棄”とする。

　——廃棄場、妖精の国へ送還する」

　あまりにも冷たい声だった。

　言葉のひとつひとつが刃のように刺さる。

　周囲からどよめきが起こる。

「廃棄なんて……今まで聞いたことがない……」

「妖精の国？　あの、島のことか？」

「昔、壱拾参の国って呼ばれてたところだろ？　流刑地だ……！」

　人々の声が遠のいていく。

　胸の奥に穴が空いたように、何も聞こえない。

　“なぜ。どうして。何がいけなかったの——？”

　選定は何事もなかったかのように続き、

　やがてすべてが終わったとき、フルーは神の部下たちに拘束された。

　抗う間もなく、縄で縛られ、馬車に乗せられる。

　見慣れた街並みが遠ざかり、潮の匂いが近づいてくる。

　海を渡る。

　灰色の空の下、波の音だけが響いていた。

　行き先は——“壱拾参の国”。

　かつて妖精の国と呼ばれた島。

　今は“神に棄てられた者”が送られる、廃棄の地。

　フルーは震える手で胸を押さえた。

　何も感じない。

　恐怖も、悲しみも、怒りさえも。

　ただ、静かに思った。

「選ばれなかった……それだけじゃない。

　捨てられた？　──どうして……！」

　フルーは必死に抵抗した。

　けれど、少年の腕力ではどうにもならない。

　押さえつけられ、殴られ、蹴られ、肌に青あざが増えていく。

　神の部下たちは無言のまま、彼を地に叩きつけた。

　そこには怒りも、哀れみもなかった。

　まるで“人”を扱っていないように。

　やがて彼らは背を向け、冷たい視線ひとつ寄こさぬまま去っていった。

　残されたのは、砂の上に倒れたひとりの少年だけ。

　──フルーは、その日一日で、すべてを失った。

　家も、家族も、友も。

　帰る場所さえ、もうどこにもなかった。

　潮風が頬を打つ。

　目の前には荒れ果てた島が広がっていた。

　ここは“妖精の国”と呼ばれた場所。

　今では廃墟と化し、崩れた石造りの街の上に蔦と草が絡みついている。

　妖精どころか、小動物の気配すらなかった。

「……此処が、妖精の国……」

　声に出しても、返るのは風の音だけだった。

　恐る恐る歩き出し、フルーは周囲を見回す。

　廃墟の隙間から、何かの気配がした。

「誰か、いませんか……？」

　答えはなかった。

　代わりに、茂みの奥から低い唸り声が響いた。

　次の瞬間、四つ足の獣が姿を現す。

　異様に長い爪、鋭い牙。

　涎を垂らし、獲物を見定めるようにフルーへと近づいてくる。

　フルーは震えた。

　だが、足が勝手に動いた。

　──まだ死にたくない。

　それだけを胸に、闇の森を駆け出した。

　背後で地面が砕け、獣の咆哮が響く。

　爪が空を裂き、頬をかすめる。

　熱い痛みが走った。

　それでも走る。瓦礫を越え、蔓を踏みつけ、必死に逃げる。

（家に……帰りたい……！）

　息が続かない。視界が滲む。

　限界はすぐそこだった。

　振り返った瞬間、鋭い爪が左眼をかすめた。

　視界が赤に染まる。

（平穏を返して……神様……！）

　倒れ込む。

　足はもつれ、もう立ち上がれなかった。

　獣が唸り声をあげ、牙をむく。

「どうして、こんな目に……」

「ボクが……何をしたの……？」

　空に叫んでも、誰も答えない。

　ただ、獣の口が開かれる。

　その奥に、暗く濁った世界の終わりが見えた。

「ボクは……廃棄……」

　獣の顎が迫った——その刹那。

　槍が、落ちた。

　青い槍が獣の体を貫き、獣を破壊していく。

　その肉体は槍の雨に呑まれ、泡のように崩れた。

　静寂が訪れる。

　残ったのは、血の匂いと、冷たい夜気だけ。

「……生きたいのか？」

　低く響く声が、背後からした。

　男の声。

　落ち着いていて、どこか底の見えない音。

「……死にたくない……」

　かすれた声で、フルーは答えた。

　息が苦しい。けれど、その一言だけははっきりしていた。

「憎くはないか？」

　背後の男が問う。

　フルーは振り向けない。血で霞む視界の中で、声を探す。

「……憎い？

　分からない……でも……」

　短い沈黙のあと、フルーは叫んだ。

「生きたい！　──まだ、生きたい！」

　その声は悲鳴でも嘆きでもなく、願いそのものだった。

　男が片手を掲げる。

　手には、黒い容器。

　中で、ひとつの眼球が赤く光っていた。

「これは“死神の眼”。お前にやろう」

　そう言うと、男は跪き、フルーの左眼にその眼を移した。

　痛みはなかった。

　むしろ、不思議な温かさがあった。

　新しい視界が、ゆっくりと開けていく。

　世界が、形を変えた。

　空も、石も、死体も、あらゆるものに線が走っている。

　細く、脆く、けれど確かに存在を“絶つ”線。

　フルーはゆっくりと顔を上げた。

　血に濡れた左眼で、男を見た。

　青い髪。

　青い瞳。

　無表情のまま、静かに彼を見つめている。

　青い軍服姿の男。

「……あなたは……？」

　息を呑みながら問う。

　男は頷いた。

「アヴェルス＝クロノワール。悪魔──吸血鬼だ」

　その名が告げられた瞬間、フルーの心に何かが刻まれた。

　これが、

　悪魔アヴェルスと、死神の眼を持つ“選ばれなかった少年”の出会いだった。