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Ｎｏ．3

廊下を大股で歩くその後ろを、ルアンとミレア、そしてルキエルが並んでついていく。

石造りの階段を上がった先、廊下の一番奥にある木製の扉の前で女将は立ち止まった。

ごつい手でガチャリとドアを開ける。

「ここだよ。窓は南向きで朝日が入るし、寝具もちゃんと干してある。……ああ、荷物を置いたら下の食堂においで。夜ご飯をあげるよ」

ルアンは目を見開きながら、思わず部屋を見回す。

「すごい……こんなちゃんとした部屋、初めてかも……」

「……わたしも」

ミレアも、そっとつぶやいた。

「……ふんっ。まあまあじゃない？」

ルキエルが壁に寄りかかってふてくされるように言ったが、その唇の端は、わずかに綻んでいた。

ルアンとミレアが顔を見合わせた。

「……ほんとに、泊まれるんだ……」

「うん……ふふっ」

女将はそんなふたりの様子に肩をすくめて言う。

「ここに来る旅人なんてのは、大半が辛気臭いのばっかりでね。夢も志も擦り減らして、目が死んだやつばっか。あんたたちみたいな若いのがいると、ちょっとは宿の空気も変わる」

振り返って、ニッと笑う。

「だから、旅の話でも聞かせておくれよ。……腹一杯食って、ぐっすり寝て、明日また、前に進めばいい」

ルアンは小さく頷いて、ミレアもその横でふっと微笑んだ。

「……なんか、あったかいね」

こうして三人は、ようやく手に入れた“屋根のある夜”を迎えることとなった――。