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森が終わらない

そんなやり取りの中、空が群青へと染まり始める。

焚き火の炎がぱちりと小さく弾けたころ、ルキエルがぽつりと呟いた。

「……てかさ」

ルアンとミレアが顔を向ける。

「エルディア国って、もう過ぎてるんじゃない？　ずっと森ばっかで飽きたんだけど」

その顔は心底退屈そうだった。

「なに言ってるんだよ、ルキエル」

ルアンが苦笑しながら答える。

「今歩いてるのはエルディアの外側の山林ルートだよ。僕たちアナグナの市民は、国境から正面突破なんてできないからさ。だから……このまま次の国まで行くには、森を迂回して歩き続けるしかない。……あと一ヶ月はかかると思う」

「…………は？」

ルキエルの表情が、きれいに固まった。

「……えっ、まって。一ヶ月って、三十日ってこと？　ずっと……この同じ景色？　同じ緑、同じ木、同じ鳥の鳴き声……ってこと！？」

「まあ、そうなるかな」

ルアンがあっさり頷くと、ルキエルは頭を抱えた。

「ボクそんなに忍耐強くないんだけど！？　芸術は多様性！インスピレーションが死ぬ！！」

ミレアがクスッと吹き出し、ルアンもこらえきれず笑う。

「じゃあ、インスピレーションを鍛える旅だね」

「ぐぬぬぬぬ……！ルアンまで敵に回ったぁ……！」

嘆きの声を上げるルキエルの後ろで、森の木々がそよそよと揺れていた。

こうして三人の旅は、“まだまだ森の中”で、今日も一歩進んでいく――。