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第8話　聖なる鱗（1）

「〈土曜日生まれ〉のイリアンとおっしゃる方は、ご在宅でしょうか」

　若い女の声が、司祭館の扉を叩く。

　イリアンは司祭館の裏手の薬草園にいた。呼びかける声に、急いで手を拭い、入り口に回る。

　扉の前に、黒い面紗を被った小柄な女が立っていた。

「〈土曜日生まれ〉のイリアンさまでしょうか」

「そうです。――失礼ですが」

「申し遅れました。イサベラ・マリア・デ・メンデスの使いの者でございます。わが女主人(ドーニャ)に、ぜひお力をお借りしたい仕儀がございますため、拙宅までご足労賜りたくお願い申し上げます」

　面紗を外したのはイリアンと同年代の娘だった。美人ではないが、愛嬌のある顔立ちだ。リスのような目に、涙ぐみそうなほどの賛嘆を込めて、イリアンを見つめている。

　イリアンは慎ましく目を伏せた。

「ご依頼、確かに承りました。ですが、本日は多忙につき伺うことができません。明日でしたら」

「火急のお願いです。何時ごろなら、いらしていただけましょうか」

　使いの娘はイリアンの言葉を遮り、切迫した調子でたたみかけた。

　イリアンは内心ひそかに笑みこぼしながら、思案を装う。

「夜間外出禁止時刻になってもかまわないとおっしゃるなら、伺いましょう」

　娘は顔を輝かせ、安堵したように、胸の前で手を合わせた。

　三日前、ディアーナの娼館の中庭で、イリアンはひとつの呪術を行った。

　――ドーニャ・イサベラ・デ・メンデスの夜から、静寂が去るように。

　魔性を駆逐すべきクルスニクとして、また、そう育ててくれた恩師の遺志を守る者として、決して行ってはいけない術だった。

　だが、イリアンは、境界を越えた。

　大切なものを守るために。それが自分の、生きる希望だと信じたから。

（この依頼を受けた瞬間から、すでに越えていたのだ。わたしは境界に立つ者であり、境界を越える者なのだから）

　犯した罪は魂に刻まれた。でも、後悔はしない。

（それに、いまはもう、理由はひとつではなくなった）

　イリアンは懐から金の腕輪を取り出す。大粒の青玉が日差しを含んで輝いた。

　深く澄んだ海の色。持ち主の瞳と同じ青。

　――テオファネス。

　陽気な青年の姿は、この腕輪と引き換えに忽然と消えてしまった。ピントの邸に行けば、なにか手がかりがあるかもしれない。

（せっかく苦労して依頼を果たしても、お礼を言ってくれる依頼人がいないなんて、張り合いがなさすぎると思いませんか、テオ？）

　余計な仕事を増やした分、余計に感謝してもらわなければ割に合わない。イリアンは唇を噛みしめる。

　呪術を成し得たあと、心配してくれるディアーナのもとを辞去し、教会に戻った。求める来訪者を出迎えるために。

　待ち人はやって来た。今日は満月の二日前になる。

「……今夜で、いいのかい？」

　ドーニャの侍女が帰って間もなく、司祭館の陰から若い男が現れた。イリアンの見知るアドナンの部下のひとりだ。

「はい。――アドナンに、そのようにお伝えいただけますか」

「わかった。計画通りに手配する」

「よろしくお願いします」

　男は身をひるがえし、立ち去った。

　背後にその気配を感じ取りながら、イリアンは青玉の腕輪を握りしめた。