ー第10話龍馬暗殺される？
ー第10話龍馬暗殺される？
アメンティティと中岡は、山里の民家に身を潜めていた。
囲炉裏で暖をとるものの、寒い。
山仕事の作業小屋で、持ち主は居ない。海援隊が持ってくる、おにぎりだけが食事だった。そのおにぎりを、食べながらアメンティティは聞いた。
「伊達小次郎さんは、土佐弁じゃないですね」
「伊達小次郎は変名で、陸奥陽之助が本名じゃ。あいつは紀州の出じゃきに、土佐弁は話さん」
ここに隠れて、13日14日と陸奥がやって来て、数十人の武士が山の中に出没して居ると話していった。そして、今夜は15日の夜。陸奥は現れ無かった。史実では坂本龍馬暗殺の日だ。しかし、彼はこの時代に存在しない。
日付が16日に変わろうとする頃、三上太郎と云う海援隊隊士が戸の向こうで、合い言葉を言った。
中岡が三上を招き入れる。
「こんなに遅くどうした？。陸奥に何か有ったか？」
三上太郎は、越前なまりの土佐弁と云う妙なイントネーションで言った。
「五っ半過ぎに、隊長と中岡さん藤吉が新撰組に斬られたと、藩邸は大騒ぎになっちょります」
「何じゃと？。誰が言うちょるか！」
「藩邸で聞いた話ですが…谷や毛利が、菊屋の峰吉の知らせを受けて、近江屋に入ると隊長は頭を割られて絶命。中岡さんは屋根の上で重症との事でした」
中岡は目を剥いた。
「谷がぁ〜何を血迷うちょるか！」
中岡は刀をドスンと床に立てて怒った。三上がかまわず続ける。
「17日に葬儀が決まっちょります。我々は遺体を見せてもらえません。陸奥が藩邸に掛け合っちょりますが、近江屋に入る事もかないません」
「死体が無いぜよ。入れられる訳がない。後藤象二郎は何と言うちょる？」
後藤象二郎は坂本龍馬と中岡慎太郎の上司に当たる人物だ。
「後藤は、内輪もめで藩を割る訳にはいかん…事を荒立てるなの一点張りで、話になりません」
中岡は目をつぶって考えた。
「もう16日の朝じゃき。才谷が戻って来る。わしゃ薩摩藩邸に行く。西郷に掛け合えば、谷らを押さえられる」
今度は三上が目を剥いた。
「西郷は助けてくれましょうが、そこに行くまでに首が胴から離れましょう。お止め下さい」
中岡は浮いた腰を落として、首を振った。
「ならば何とする。座しとる訳にはいかんぜよ」
「高台寺党の伊東甲子太郎の与力を、陸奥が取り付けております」
「あれは、元新撰組ぞ。しかもこの山狩りも見て見ぬ振り…信用出来ん」
「出来ます」
三上は言い切った。
「根拠は？」
「この民家は、伊東が世話してくれ申した。敵なら…中岡さんの首は、とっくに胴から離れておりましょう」
中岡は愁然とした顔をした。
「そうか…」
「ですが、隊長は甲子太郎の事は知りません。中岡さんが行かないと、斬り合いになるかもしれません」
「ここからどうやって、酢屋に？」
「今から山越で、五条橋下の材木屋敷の木橋に行き、鴨川を渡って、下の口から高瀬舟に乗る手はずを整えてあります。出ましょう。ご案内申す」
16日の朝が明けた。
酢屋から数十メートル南の近江屋…東に大通りを挟んで土佐藩邸が有る。
店先で海援隊が番人役と押し問答を繰り返している。
「何故、入れん！。斬られたは我が隊長ぞ！」
「藩邸の命でござる。新撰組が亡骸を奪いに来るとの噂が有る故、何者も入れるなとの命でござる」
「わしゃ新撰組か？。身内じゃ、海援隊じゃ。亡骸をどうにかすると思うか？」
「藩邸の命でござる。藩邸に掛け合いなされ」
「同じ事を我らは、一時半も繰り返しておるぞ。一目見れば済む故…融通せよ」
海援隊は押し通ろうとした。番人役は顔を真っ赤にして、わめき始めた。
「出来ん！。出来んもんは出来ん！」
「何だと…」
言い返そうとした千屋寅之助の肩を誰かが叩いた。
「寅之助…とりあえず退け」
「小次郎か…」
小次郎こと、陸奥陽之助は近江屋前から、海援隊士を引き連れて北に向かって歩き始めた。
「どうじゃった藩邸は？」
「後藤は相変わらずラチが開かん。それより、酢屋の舟入に隊長が戻って来るぞ」
「いつ？」
「今日である事は確かだが、いつかは判らん。中岡さんも雨谷も舟入で待ち受ける。我らで周辺を固めねばならん」
「谷達は、今日も山狩りらしいな」
「万が一の事が有る。谷らは心配ないが、薩摩は酢屋にも人を配して来るかもしれん。これは内密だが…この襲撃、エゲレスの画策じゃと西郷から言づてが有った」
「西郷は敵か味方かどっちじゃ？」
「隊長をこの天地で、最も理解しているお人じゃ。だが、正面切れば、薩摩が割れる。そう言う事だ」
陸奥らが酢屋の舟入に達するのに5分と掛からなかった。酢屋は三条大橋から一本南の路地を入った所に有る。南から路地に入った。
そこには。
丸に十の字の旗が立ち、50人程度の武士が立っていた。
陸奥を始め海援隊全員の血の気が引いた。
ー次話！
第11話酢屋到着
星岡 理香子 久利坂そして才谷梅太郎。加えてミリティ姉さん。薩摩兵が待ち受ける酢屋舟入に落下する…5人の運命は？。
慶應3年の京で、歴史は思いもよらない方向に動いてゆく！
