破滅の車輪は突進する
95）
アルベルトを取り込み、殺戮の衝動に燃えて突進する魔導機械「破滅の車輪」。
側面の銀色の歯車を高速回転させ、穴から突き出たたくさんのアルベルトの顔が、それぞれ、言葉にならない言葉をおめきたてながら、塔に向かって突進してくる。
「ちいっ」
ルビーチェが、突進を止めようと、熱火球の魔法を使い、燃えさかる火の玉を次々に破滅の車輪に叩きつける。しかし、火球はことごとく、その硬い外殻に弾かれてしまった。
「ならば、これだ！」
ルビーチェは続いて、氷魔法の氷柱の槍を連打する。
中空に生成された、何十本もの氷の槍が、冷気の尾を引きながら立て続けに宙を飛び、破滅の車輪に襲いかかる。
だが、
カン！ カン！ カン！
本来なら金属もやすやすと貫く、研ぎ澄まされた氷の槍は、だが、破滅の車輪の装甲に弾かれて砕け散り、傷一つつけることができない。
「これならどうだ！」
ルビーチェは雷魔法、地獄の雷撃を放った。
青天の霹靂、雲一つない空から発生した青紫の稲妻が、破滅の車輪を直撃した。
滑らかな甲冑の表面を、枝分かれした稲妻が、蛇のように這い回った。
だが、それでも 魔導機械の突進は止まらない。
破滅の車輪は、とうとう、ルビーチェが起動し続けている大魔法、炎熱の竈による炎の壁に、正面から突入した。
その瞬間、魔法に満ちた空間になにかが砕けるような音が響き渡り、閃光が走った。
ズズズズウウウウウン！
そして、ルビーチェの魔法陣全体に及ぶ大爆発が生じた。
魔力が砕かれて、四方八方に、超高熱の炎のしずくが飛び散った。
「うあああああ！」
「ぎゃああっ！」
その場にいた者たちは、皆、飛散し、降り注ぐ炎を頭から浴び、火だるまになってのたうち回る。
戦いの地に、焦熱地獄が現前していた。
そして、破滅の車輪は――
なんと、無傷である。
大魔法炎熱の竈を突き破ると、その動きを少しもとどめることなく、さらに、姫とルビーチェのいる塔にむかって突進していく。
ドグァアアアン！！
突撃する破滅の車輪の、つきでた鋭い角が、破城槌のように、塔に激突した！
鋭い先端が、塔の側壁を突き破った。
塔を構成するレンガが、つぶてのように飛び散る。
もうもうと舞い上がる土埃で、視界が暗く閉ざされるなか、破滅の車輪のシルエットが、その長大な角を二度、三度と振りたくり、そして本体ごと塔にのしかかると、
ガラガラガラガラ……
すでに崩れかかっていたブラーナの塔は、土台もろとも完全に倒壊した。
倒壊した塔の瓦礫の上でうごめく破滅の車輪のたくさんの脚。
「モルウニアアアアア！」
「ルビィチェエエエエ！」
「モオルウニアアアア！」
「ルウウウビイイイイチェエエエ！」
いくつもの正気を失ったアルベルトの顔が、歪んだ声で叫んでいる。
「……いやはや、すさまじいな、これは」
それを上空から見下ろして、ルビーチェは思わず声にした。
「しつこい男ですわね、ほんとうに」
ルビーチェの背からそう言ったのは、モルーニア姫である。
間一髪、破滅の車輪が激突するまえに、二人は空に逃れた。
モルーニア姫が、すかさず、背後からルビーチェを抱えると、その黒い翼で高々と舞い上がったのだった。
二人の行動に、合図も躊躇もない。
二人は、言わずともお互いに相手の意図がわかるのだから。
「それにしても、炎熱の竈を、力技でつぶすとはね」
ルビーチェが首を振る。
「おそるべし、破滅の車輪だな……さあて、あれをどうしたものか？」
そう思案しかけたところへ、モルーニア姫が声を上げた。
「あ、ルビーチェさま、あれは」
姫の視線の先には。
異形の剣を掲げつつ、草原を走る偉丈夫。
鏖殺の剣を持つ男、グレン。
グレンは、微塵も恐れる様子なく、巨大な破滅の車輪／アルベルトに向かって疾駆する。
いつも読んでくださってありがとうございます。次回、グレン対破滅の車輪！ 完結近いです。
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