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　平面的な『思い出』のなかを、さまよう。

「可愛い子。あなたの名前はマリアよ」

「おいで、マリア」

　うそつき。

「マリアちゃん。あそぼ？」

　うそつき。

「なにしてんの、マリア」

　うそつき。

「あの、さ……マリア。俺――」

　聞きたくない。聞きたくない。聞きたくない。

　覚えてないの。私はなにも知らないの。

　それでいいの。それでよかったの。

「ひとつだけ約束してほしい」

　だまって。

「頼むから、俺を」

　もういいわ、だまって。

「忘れないでくれ――」

　いい加減に、だまってよ！

　私はだれ？

　――私はだれでもない。

　私はだれ？

　――私は人ですらない。

　じゃあ、私はなに？

「いらっしゃい。マリアさん。ずっと、あなたをお招きしたかったの」

　うそつき。

「いいえ？　ほんとうよ。私は、あなたに会いたかった。私にはあなたが必要だもの」

　うそつき。

「昔のことなんて気にしなくていいわ。思い出せなくても。私はあなたの味方よ、マリアさん」

　うそつき――。

　だから、言ったじゃない。

　ホントウノコトなんてどこにもない。

　ぜんぶ、空っぽな嘘。

　奥行きのない絵空事。

　私は、私以前のだれでもない。

　私に過去なんて存在しない。

　『思い出』はぜんぶ嘘。

　交わした言葉も約束も、なにもかも、ぜんぶ。

　そうでしょう？

　答えなさいよ、どうせ知ってるんでしょう。

　――ゲーデ。

「お前に設定された『心』の原型（オリジナル）が人であったか否かなど、俺の知ったことではないが」

　いいから答えなさい。

　もっとも賢いもの、なんて言われながら、そんなこともわからないの？

「心あたりが無い。ゆえに、死人でないのはたしかだろうな。もっとも生きた原型（オリジナル）がわかったところで、中途に自我を持った模造品（レプリカ）に居場所はあるまい」

　……そう。

　知ってたけど、やっぱり私に選択肢なんてないんだ。

「過去も未来も、真実も嘘も、お前はまとめて俺に売った。いまさら分類する必要はない」

　そうね。嘘のなかに多少の真実がまざっていたところで、それはタチの悪い嘘だもの。明晰夢（めいせきむ）だって、目覚めなければ現（うつつ）と変わらない。

　これは夢？

「お前が夢と呼ぶならば」

　これは現？

「お前が現と呼ぶならば」

　答えになってないわよ、ゲーデ。

「俺に答える義務はない」

　そうだったわね。あんまり律儀に答えてくれるものだから、忘れてたわ。

　あんたは神様。私は、……ねぇ、私は、なんなの？

「人が勝手に呼びわけた呼称が正しいとも思わんが、憑代（よりしろ）、と呼ぶものもいる」

　ふぅん。そう。

「どうでもいいわね」

　目を開けた。

　夢から覚めた先の夢。

　ここが、私の戦うべき舞台。

　――だけど、なにと戦うの？

　学園を一望する物見塔の屋根の上で、ひとり仰向けに寝転がる。物語はまだつづいている。世界はまだ動いている。

　ヒナも双子も、どこかで生きている。けれど、彼らを殺したいという気持ちはなくなってしまった。

　だって、私はなにも持ってない。

　ここにくる前も、ここにきた後も。

　壊れかけた世界を壊しても、壊さなくても、私に取り返せるものなどないのだから。

「ゲーデ……」

　死神は答えない。

　それでもわかる。

　私たちはすでに鎖でつながれた。

　赤い糸なんて儚い幻想的なものじゃなくて、赤黒い血の色をした堅固な鎖で。

　私を操る糸はない。あるのはただ、黄泉路に向かうことさえも許さない強欲な枷だけだ。

　上半身を起こすと、ふわり、と宙に浮いた金の髪が、まるで切れた糸のように風に泳いだ。

　遠く眼下に崖が見える。底のみえない渓谷が。

　ここは断崖に立つ学園。絶壁の半島。おかしいじゃないの、こんなところに、どうして闇に包まれた渓谷があるの？

　深い深い裂け谷が、ぽっかりと黒い穴を開けている。学園の裏手で、その穴がすこしずつすこしずつ広がっている。

　壊れかけた世界は、長く持たない。

　壊したいの？

　保ちたいの？

　直したいの？

　わからない。

　だって私は部外者だから。

「ねぇ、ゲーデ」

　ひとりごとのように、くりかえす。奴は聞いている。すべてを聞いている。

「双子はどうしてここにきたの？」

　風が耳もとで唸っていた。

「ヒナが喚んだの？　もともとここにいたの？」

　疲れた様子で羽を動かす飛竜と目があった。

　背中にはだれも乗っていない。

　陽を反射する鱗には、灼けたような跡と、裂かれて盛り上がった肉と、それから血痕。

「奈路愛は死んだの？」

　死神は答えない。聞こえているくせに、答えない。

　飛竜が歯列を剥き出しにして、私を威嚇する。気が立っているのだ。以前なら震えあがっただろうけど、いまの私はなんとも思わなかった。

　つまらない、とふと思う。

　これが退屈か。ゲーデが、そして《不死人》が囚われた、まさしく不(・)死(・)の病。

　塵芥を見つめるような目でくすんだ巨体を眺めると、飛竜はビクリと身を震わせた。

　なにかを確かめるように、なにかに怯えるように、縦に長い爬虫類の瞳孔を限界まで広げて、威嚇していた顎を力なく垂らして、ジィ――と私を、その奥に眠るものを、見つめている。

　瞳のなかに映り込んだ私の姿は、波打つ癖のついたブロンドと、それから、碧い――え？　碧い瞳を縛りつけるようにまとわりついた、紫色の虹彩が重なって見える。

　フッと、意識が途切れた。

　また『思い出』に沈むのか、と嫌気が差す。

　いらない。ぜんぶいらない。欲しいなら、あんたにあげる。私には必要ない。

「なぜ？　人は過程をもってして初めて己を確立するというのに」

　そこにあるのは私じゃないもの。

　私に向けられた肯定はひとつもないもの。

　だからいらないの。

　ぜんぶいらないの――――。

「なるほど、つまらんな」

　自分の口から、するりと出てきた声に戸惑う。

　気づけば『主演:私』の三流恋愛映画は消え去って、目の前にはまた学園の空。

　飛竜がいない、とふと気づいた。

　どこに行ったのかはしらないけれど、きっと興味をなくしてどこかへ――いいえ、ちがう。

　あれは死んだ。もともと長くはなかったけれど、黒い亀裂に呑まれて消えた。私(・)は(・)そ(・)れ(・)を(・)見(・)て(・)い(・)た(・)。いまのプログラムはバグの温床。なにがきっかけで、どんな不具合が起こるかわからない。

　……ここはゲームなの？

　こんなに壊れた、いまでも？

　それとも。

　規則性の崩れ落ちたその先では、製作者の思いもよらない、どんな世界が待っているのだろう。

　ひとりでに身体が立ち上がる。

　変な感じ。

　空中に踏みだすと、そのまま自然に身体は浮いていた。私が歩いているのか、ゲーデが歩いているのか、わからなくなる。空中散歩を気取って、見えない階段を登るように、より高みへと上がっていく。

　目的地はとくにない。強いて言うなら見物席。

　地上数百メートルで、終わりかけた物語を高(・)み(・)の(・)見(・)物(・)しようとしている。

　あれほど嫌いだったのに、いまは下の渦中へ飛び込んでいく気になれない。理由がないのもそうだけど、……なんだろう。つまらない。

　確信しているからだ、と気づいた。己の介入で、世界の行方が大きく変わると。変える意志もないくせに、指先で弾くように狂わせてしまうと。それでは、つまらない。

　だから、私は、ゲーデは、高みの見物をきめこむ。いまさらこいつの思考回路がわかるなんて、変な気分。だからといって気に入らないのは変わらないけど。

　徐々に徐々に、なじみだす。

　変な感じ。

　混ざり合わないまま、混ざっていく。

　変な感じ。

　代わる代わる照らされていたスポットライトが、いまは二箇所をせわしなく行き来していて、まるで見かけ上、ふたつのものが同じ場所に存在しているみたい。

　てっきり、私は私じゃなくなるものと思っていたのに。

　なんか嫌。憑代だかなんだかしらないけど、現人神なんてやってられない。面倒なことにはつきあいたくない。器にするなら全部もってけばいいのに。そしたら私はきれいさっぱり――

「許すと思うのか？」

　また、声が。勝手に口からこぼれだす。私の声なのに私じゃない。ああ、そもそも私なんていないんだっけ。面倒くさいな、どうでもいいや。

「ゲーデ、あんたどこ見てる？」

　自分の声で自分と会話。頭おかしくなりそう。

　半分を変態に侵食されてるんだから、もうおかしくなってるようなものか。

　ていうか、不平等じゃない？

　私の思考には口出しするくせに、奴の思考は覗けないなんて。

「やめておけ。気が狂うのがオチだ」

　人の身に収まる容量じゃないって？　ふぅん、ああそう。べつに、あんたの変態的な思考回路なんて覗きたくないっての。たとえ知恵の泉だとしても無理。生理的に嫌。

　……そんなことより、なに見てんのよ。

「ふむ。これはこれで悪くないが、思念の罵倒だけというのはもの足りんな」

「だまれ変態。自傷なんてしたら許さないから」

「俺に自傷癖はない」

「はあ？　笑わせんじゃないっての、変態。蹴られても殴られても恍惚としてたじゃない」

「言っておくが、肉体的被虐性欲（あれ）は≪不死人（うつわ）≫の嗜好だ」

　……ちょっと。不死人生楽しそうじゃない、話がちがうわ。

「おい、いますぐ鏡を覗け。蔑んだ眼差しを――」

「それ以上言ったら舌噛むわよ。ほんと気持ちわるい。精神的（そっち）のがむしろタチワルイわ」

　私の声で、なんて発言してくれんのよ、好色ドМ死神が。

　ため息を漏らしながら、ほかの転入生たちについて、思いを巡らせる。

　ミツキはどうするのかな。『美月』の記憶をとりかえすの？

　鳴神ハルはまだ淫魔に囚われてるんだろうか。

　浜屋さりは……、え、なに？　そんな面白そうな裏事情、さっさと教えなさいよ。死者とは一通り面識あるんでしょ？　興味関心は私が決めるの。あんたにとってどうでもいいかどうかはどうでもいいの。はあ？　不満漏らしながら興奮してんじゃないわよ、ド変態。

　……そう。雪女(淡雪)は世界の核を壊しにいったんだ。

　核、か。

　核ってなんだろう。

　手に入れれば世界が思うまま。じゃあ壊したら？

　どうなるんでしょうね。この世界がゲームなら。その核すらもプログラムにすぎないのなら。内側をどれだけ削ったところで、物理的な崩壊はしないんじゃないの、もしかして。

　暁御影。

　いるり。

　ルディ。

　中池御南樹。

　双子が招いた転入生たちは、それぞれに生き残っている。

　みんなの怒りの矛先は、最終的にどこに向かうんだろうね。

　どんな終幕が待っていようが、どうせゲーデが飽きるまで死なせてもらえやしないんだから、私には関係ない。

　だけど、――そういえば借(・)り(・)が(・)あ(・)る(・)んだったっけ。

「私はだれの味方でもないわ」

　美月。ルディ。シャノン。

　数少ない『お友達』の不利になることは、やらずにいたいな、――なんて、この期におよんで、甘いのかもね。

「ところで、ゲーデ。あんた≪不死人≫どうしたのよ」

「死んではいない」

「それ、精神面が瀕死ってことよね」

「捨てろと言ったのはお前だろう？　殺してやってもよかったが、対価なく望みを叶えるほど俺は暇ではない」

「よく言うわ。退屈に殺されかかってるくせに」

　なんとなく気づいてたけど。ゲーデなら、≪不死人≫の再生能力なんて無関係に命を狩りとれるだろう。傷つかないわけじゃないんだから、一瞬で全細胞を死滅させてしまえば確実に死ぬ。そういう意味で、≪不死人≫の不死は不完全だ。

「だいたい、対価もなにも、家主じゃないの。借りならあるでしょ」

「すでに終わった取引だ。あれは俺に『生きていたくない』と望んだ。『殺してくれ』と願われた覚えはない」

「ほんとうにサイテーね、あんた」