チェックに重ねるはチェックメイト
「全く、……いつからそんなけんか腰になったのよ」
広場への移動中、舞原千歳がそう問いかけてきた。
「いつ、と言われても、分らんな。ただ、なんかいけ好かないだけだ」
「はあ……、このことに関してはミサに同情するわ」
「好きにしろ」
ただ、正確にいつから、と問われれば一週間前だろうか。
実は一週間前にとある知り合いに会いに行っていた。そこで話した会話で心変わりしたのだ。正しく言えば、そうせざるを得ない状況となったと言った方が的を射ている。
いつか、いつか、その脅威が、恐れていることが起きる前に言う機会があったとするならば、その時には……。
いや、今はいい。今は目の前のことに集中しよう。
その後、他の生徒がいなくなった後、この前千歳と死闘を繰り広げた広場へと出向いていた。目の前には余裕そうな顔をしたミサ・ミステリナが悠然と立っていた。
「いつでもOKよ」
「いわれなくとも、そのつもりだが……」
対峙してまだ数十秒。だが、俺達にはそれで十分だ。対戦の準備ができるには。
「では、遠慮なく……」
瞬間、俺はマグナムで発砲。けたたましい音と共に鉛玉が放物線を描くことなく、直線的にミサへと突き進んでいく。が、
「雑な攻撃ね」
直後、その言葉が聞き終わる前に、展開された防御魔法によって弾丸は弾かれた。
「ただの牽制か。それとも、単に見くびっていたのか、違う目的があるのか。見当つかないわね。そこら辺どうなの？」
「さあ、どうだろうなあ？」
俺は不敵に笑いながら、そう返した。
さて、俺はこの防御魔法を破れるなんて到底思っちゃいない。むしろ、俺の攻撃は全く通らないと断定したほうがよさそうだ。
引いてのべた引きタイプの倒し方は三つ。
防御魔法が追い付かない程の連撃、又は素早い一撃。
防御魔法を上回る程の攻撃。
そして、防御魔法を使っていない時の一撃。
俺は無能力者だ。最初に言った二つは得策とは言えない。だったら残る選択肢は一つ。後者一択。
素早く断定した俺は、拳を固めて彼女に向かって突進する。
「愚直ね。一体何が狙いなのか……」
そう言いながら、防御魔法を複数展開。あらゆる攻撃に対応してくる。だが、俺は構わず左手のナイフで刺突させる。
「……ッ⁉」
一撃。
たったの一撃が防御魔法によって弾かれる。だが、その威力は強烈だった。一瞬だけ防御魔法が不安定な状態になり、耐久力が劣る。
「ほんっと、化け物ね」
冷静さを失っていたのは一瞬。直ぐに展開を始める。
「ハハハ、化け物で結構」
俺は笑いながら、首を鳴らしながらナイフを構えなおす。
「ダル……」
俺にしか聞こえないような声で俺は呟く。
先程の一撃で何とか不安定にするのが限界。言っていないが、かなり手はしびれている。流石にあれを連続とはいけないし、あいつも同じようなヘマはしないだろう。本格的に勝率が低くなってきた。
どうする。使うか使わないか。一瞬でも能力を発動すれば突破は可能だ。だが、それだとミサに能力がばれる可能性がある。それだけは避けたい。今ここで能力を明かすのは不正解だ。使わなければばれる心配はない。その分、突破口は狭まる。
様々な葛藤が頭をよぎる。悩んでいる暇などない。すぐにでも攻撃を始めないと……。
「まだ考えているの？」
「……ッ⁉」
思考を巡らせるのに夢中になっていたせいか、ミサがすぐそこまで接近していたことに気づいていなかった。
すぐさま受け身と回避行動を急ぐ。が、気づくのが遅れたため、回避行動が遅れ、ミサの拳を不安定な状態で受けることになる。
「ちい……！」
受け身も虚しく、体に走る痛みに顔をしかめながら、舌打ちを打つ。
迷っている時間はない。一撃、一閃。そのすべてに、賭ける！
俺は再びマグナムを持ち直して、連続的に発砲を繰り返しながらナイフを手に疾駆する。目の前にいる、無傷の能力者とも謳われる、その少女に向けて。
「愚直なのよ。これでチェックよ」
再び防御魔法を展開するミサ。きっとそれは反射の防御魔法。受けたダメージを反射するタイプだ。しかし、俺には通用しない。
「だったら、俺はチェックメイトだ」
俺は躊躇わず、その展開された防御魔法にナイフを刺突した。
「ッ⁉」
躊躇いもないその行動にミサは大きく目を見開いた。だが、それだけでは終わらない。
俺の能力が込められた俺の右手を伝い、ナイフに宿された能力が、効力を発揮する。
「ッ！ なんで!!」
少しずつ、魔法陣として展開された防御魔法という壁に、ナイフが食い込んでいく。
「そ、そんな……！」
まさに驚愕の声を漏らすが、状況は変わらず、危機が迫る。
「言ったろ、チェックメイトだって」
そう言った直後、ガラスが割れるような音が響き、防御魔法が破壊される。
「う、そ……」
「ほんとだ。さて、悪いが手加減はできねえからな？ 与えられる痛み、とくと味わえ」
瞬間、鈍い音が響き渡った。
俺は殴った拳に息を吹きかけながら、倒れ込んだミサを見下ろして言った。
「すまんな、イレギュラーなもんで……」
と……。
