負ける気はしない
「先約って舞原のことだったのか？」
「ああ」
汗衫の問い掛けに俺は本から目を離さずに答えた。
「いつそんなことを約束したんだ？そんなタイミングあったか？」
「お前が見えないところで動いていることもあるって事だ」
別に約束とか、そういうことをしていたわけじゃない。
まあ、たぶんそうだろうな。という予測に過ぎない。だが、まさかここまで上手くいくとは。
「ということは零とは敵同士ということか」
「んまあ、そうなるな。お前と真正面からぶつかるのはこれが始めてか？」
「ああ、そうだな。お互いに全力を尽くそう」
「ん」
俺は短くそう答え、汗衫は離れていった。
さて、舞原はあと一人の人材として誰を選ぶのか。
少し楽しみだな。
時は過ぎ、放課後。
俺は舞原に連れられ、図書室に足を運んでいたのだが、
「誰だ、この性格が悪そうな清楚系女子は」
「誰よ、この弱々しい体躯の落ちこぼれは」
「それは俺を知らないとは言わない」
こいつ、俺のことを落ちこぼれと呼んでいる限り、知らないはずないだろ。俺は結構この学校じゃ有名な方だぞ？勿論、汚名の方で。
舞原がチームに入れたのはミサ・ミステリナという女子。
こやつの能力は「防御魔法を無限に展開出来る程度の能力」。
その名の通り、防御に関して言えば、右に出る者はいない彼女だが、攻撃面に関してはからっきしダメなAクラスの生徒。そして、性格に難あり。
「信じられない。千歳さんがチームに入れたい後輩なんて、きっとめちゃめちゃ強いんだと思ってたんだけど、まさか落ちこぼれとは……」
「そりゃどうも」
「何、私たちはハンデを背負って戦わなくちゃいけないわけ？ホント、信じられない」
「信じられないなら信じなくていい。ずっと現実逃避してろ。俺と舞原は作戦を練るから」
「はあ？あんたなんかに作戦が練れるわけないでしょ。何のとりえもない落ちこぼれなんだかさ」
「なんとでも言え」
はあ、とわざとらしくため息をつき、さらに愚痴をこぼす。
「舞原もおかしいよね。なんでこんなやつを引き入れたのか、私には理解不能」
「いずれ分かるよ」
舞原は端的にそう言った。
当の俺はというと、
「今までの全ての悪口を俺の寛大な心で許してやるから、静かにしろ」
俺は嘆息しながら、舞原へと視線を向ける。
「じゃあ、今回の基本的な戦略はミサが盾をして、俺たちが叩くってことでいいのか？」
「そうね、基本的にはね」
「はあ？冗談じゃない」
すると、突然ミサが立ち上がった。
「何で私がこいつの盾をしなきゃなんないのよ！自分より実力が下のやつに守るほど、私はお人好しじゃない」
「そうか、だったら、」
俺はミサを睨みつけながら、
「実力が上ならいいってことか」
「そうね。でも、そんなことは天変地異が起きてもそんな事はない」
「言質はとったぞ」
瞬間、俺はマグナムの銃口をミサに向けた。
「何？おっぱじめようっていうの？残念だけど、あなたの攻撃は一生私には通じない。つまり、あなたは私に勝つことはない」
「そうか。じゃあ、少し場所を変えようか」
「ええ。そうね。ここであなたの醜態をさらすわけにはいかないからね」
「そのままお返ししよう」
舞原はそんな俺とのやり取りに、やれやれと肩を竦める。
「貴方も随分とけんか腰になったものね」
「安心しろ。こいつにだけだ」
最強の盾。
対し、俺は最強の矛、というわけではない。
だが、俺は……、
負ける気はしない……。
