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何者か

「あ～あ、…ねっむ」

俺は学校の敷地内にある寮の一室で、備え付けられたベットに身を投じていた。

　この学校の校則で、Cクラス以上のクラスに所属していると、強制的に全寮制となる。

　つまりは、家に帰れなくなるのだ。

「まあ、元居たところよりはましか」

　俺たちがBクラスへと昇格したことで、俺は寮生活を余儀なくされた。

　まあ、元々帰る家と言ってもボロアパートなので、そこよりはましな居心地だ。

「腹、減ったな…」

　そう言えば、俺は昼飯をめったに食わない。その為、学食という場所に踏み入れたこともなかった。

「学食行くか」

　一人、そう呟いて、俺は部屋を後にした。

　「おおう、結構人いるな」

　夕飯時とも相まって、学食はかなり混み合っていた。

　俺は食券を買い、頼んだラーメンを受け取る。

　夜中によくカップラーメンを食べていたせいか、今では夕食で食べるようになっていた。

　俺は空いていた席に座ると、ゆっくりと食べ始める。

　無論、誘う友達もいないため、一人で黙々と麵をすする。

　そうして、半分まで食べ終わったとき、俺の隣に誰かが座った。

　いや、別に座ることはあるのだが、その人物が顔見知りであったため、妙に探ってしまう。

「椿零」

　案の定、向こうから話してきた。

　無視する必要もないので、俺は手を止めずに、答える。

「その様子だと、俺に何か用でもありそうだな。西園寺」

　そう、声をかけてきたのはほかでもない、Aクラスで舞原と同じぐらいの実力者、西園寺幸助だった。

「今日は舞原は一緒じゃないんだな」

「ああ。俺はあいつの部下ということでもなければ、専属のボディーガードというわけでもない。いつもあいつと一緒にいる必要はない」

「そうだな」

俺は残った麵をレンゲですくいながら答える。

「で、何の用だ？俺はそろそろ戻るから手短に済ませてくれ」

「鼻からそのつもりだ。まず、Bクラスたちが学校内に立てこもったとき、お前は一体どこにいた？」

「わざわざ探してたのか？」

「そういう認識でも構わない。ただ、質問に答えてくれ」

「その答えは舞原から聞いてるんじゃなかったのか？」

「ああ、確かにな。だが、一応確認のためだ」

知っているのなら、噓をつく必要はない。

「校内」

「そこで何をしていた？」

「すまん。詳細は舞原から直接聞いてくれ。俺は戻る」

「最後に聞かせろ。お前は…」

「何者だ？」

　その突拍子もない質問に、俺はトレーを持ちながら、西園寺に背を向けながら、答えた。

「ミステリアスな無能力者、又は、落ちこぼれ」

と。

　「面倒くさい奴に目つけられたな…」

　あの後、部屋に戻った俺はベットに寝ころんでいた。

　どうやら、西園寺も俺の実力を疑っているらしい。

　まったく、これ以上はストレスになるぞ。俺の精神を壊す気か！

　と、軽口を心中で言う。

　すると、コンコンと扉をノックする音が響き渡る。

「鍵は開いてるぞ」

　俺が体制をそのままにそう言うと、扉が開き、訪問してきた人物が姿を現す。

「舞原か。こんな時間に何の用だ？」

　舞原が扉近くに立ち尽くしていた。

「貴方に聞きたいことがあってね」

　珍しく、少し顔を俯きながら、そう言葉を零す。

　そして、次の瞬間、

　舞原の作り出した槍が俺の首元に突き付けられるのと、俺のマグナムのセーフティを外す音が同時に響き渡った。

「……何の真似だ？舞原。こんな時間に俺のところを訪ねてきたから、てっきり愛の告白かと思ったじゃないか」

「この状況でまだそんな軽口を叩けるのね。関心を通り越して、呆れたわ」

「お褒めの言葉をどうも。で、さっさとそんな物騒なモンをおろしてくれないか？お前が下すなら、俺もお前に風穴を開けなくて済む」

「それはこっちのセリフ。そして、ここに来たのは愛の告白でも何でもない」

「だったら…、」

俺が言い終わる前に、舞原が冷徹な目を向けながら、その答えを明かした」

「私に戦いなさい。そして、繰り広げましょう、」

「死闘を…」