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第三十七話：崩壊の序曲

僕は目の前の小悪魔を決心した。僕の与える快感なしではいられないように、ゆっくりと、しかし確実に、その心を支配していくと。

その日を境に、僕とほむら先輩の奇妙な「練習」は僕の日常になった。

『ほむら先輩、今日の放課後、お時間ありますか？練習、しませんか』

『……へえ。あんたから誘ってくるなんて、珍しいじゃん。いいよ、行ってあげる』

ナツとの作戦会議通り、僕は毎日のように先輩を自分の部屋に呼び出した。

最初はまだ余裕があった。

僕が彼女を焦らし寸でのところで寸止めすると、彼女は悔しそうに僕を睨みつけながらも「……あんた、いい性格してるわね」と悪態をつくだけだった。

でもその瞳の奥には、満たされない熱が燻っているのが僕には分かっていた。

三日目になると変化は明らかだった。

僕が彼女の首筋にキスを落とすだけで、その身体はびくりと震え甘い声が漏れるようになった。

僕の指が肌をなぞるたびに、懇願するような瞳で僕を見つめてくる。

でも僕は決して、それ以上はしなかった。

彼女が求める一線を、決して越えはしない。

そしていつも同じタイミングで、僕は彼女から離れるのだ。

「練習ですよ。……今日は、もう終わりです」

その言葉を聞くたびに彼女の顔が絶望に染まっていくのが、たまらなく快感だった。

僕に完全に支配されている。

その事実が僕の心を静かに満たしていった。

そして一週間が経った、ある日のことだった。

その日、僕は大学の講義が終わった後、ナツと部室で次の作戦を練っていた。

『もうそろそろ、限界だと思う。今日の夜、バイトの後が勝負じゃないかな』

ナツの的確な分析に僕は頷く。

そんな話をしていると僕のスマートフォンが、狂ったように震え始めた。

画面に表示された名前は、『ほむら先輩』。

何度も、何度も、着信が繰り返される。

『……出てあげなよ。きっと、もう我慢できないんだよ』

ナツはくすくすと楽しそうに笑っている。

僕は意を決して、通話ボタンを押した。

「……もしもし」

『ハル……！どこにいるのよ！』

聞こえてきたのは切羽詰まった、今にも泣き出しそうな声だった。

「大学ですけど……」

『嘘！あんたの部屋、行ったのに！いなかったじゃない！』

その言葉に僕は少しだけ驚いた。

呼んでもいないのに部屋まで来ていたのか。

もう完全に、僕に依存しきっている。

『お願い、ハル……！会って……！もう、あたし、限界なの……！』

電話の向こうから嗚咽が聞こえてくる。

僕はナツと顔を見合わせた。

彼女は静かに頷いている。

計画通りだ。

「……分かりました。どこへ行けばいいですか」

『……あたしたちの、店に来て。バイト先……。開店前なら、誰もいないから……』

「分かりました。すぐ行きます」

その声は救いを求める、迷子の子供のようだった。

僕は電話を切ると、大きく息を吐いた。

最後の戦いが始まろうとしていた。

バイト先のバー『HOUND』に着くと、店の前には既にほむら先輩の姿があった。

その姿を見て僕は息を呑んだ。

髪は乱れ、目は泣き腫らしている。

僕が知っているあの気の強い小悪魔の姿は、どこにもなかった。

僕の姿を見るなり彼女は駆け寄ってきて、僕の胸に勢いよく顔をうずめた。

「……ハル……！」

その身体は小刻みに震えている。

僕は何も言わずに、その背中を優しく撫でた。

「……もう、やだ……こんなの……」

か細い、掠れた声だった。

「……あんたがいないと、あたし、もう、どうにかなっちゃいそうだよ……」

僕のシャツをぎゅっと掴む指に力がこもる。

「お願いだから……」

彼女は僕の顔を、潤んだ瞳で見上げた。

その瞳にはもう駆け引きの色はない。

ただ純粋な、僕への渇望だけが浮かんでいた。

「――あたしを、めちゃくちゃにして……」

その言葉は僕の完全な勝利宣言のように聞こえた。

僕は目の前の、完全に壊れてしまった小悪魔の、甘い降伏を静かに受け入れることにした。