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第二十三話：悪魔との契約

僕の周りに渦巻く嵐は、どうやら、さらに大きなものになろうとしているらしい。

僕は、ただ、なすすべもなく、その嵐の中心にいることしかできなかった。

鴻上先輩の提案は、あまりにも魅力的で、そして危険な香りがした。

僕を助けるための提案。

でも、その瞳の奥には、この状況を心から楽しんでいるような、小悪魔の色が浮かんでいた。

「……そ、そんなこと、できません」

僕が絞り出したのは、か細い拒絶の言葉だった。

「先輩にまで、迷惑をかけるわけにはいかないです。これは、僕の問題ですから」

「迷惑？」

鴻上先輩は、心底おかしいといった様子で、くすくすと喉を鳴らした。

「何言ってるの、あんた。迷惑なわけないでしょ。むしろ、面白そうじゃない」

「お、面白いって……」

「そうだよ。それに、あんたがこのままじゃ、見ててイライラするし。あたしのおもちゃが、他の女に好き勝手されてるんだから」

おもちゃ、という言葉に、僕の胸がちくりと痛んだ。

でも、その言葉とは裏腹に、彼女の視線はどこか優しかった。

「でも……」

僕がまだ食い下がろうとすると、鴻上先輩は人差し指を僕の唇にそっと当てた。

「でも、じゃないの。これは、あたしが決めたこと。あんたは、黙ってあたしに守られてればいいわけ」

その口調は、有無を言わせぬ力強さを持っていた。

でも、それはアオイ先輩やミサキ先輩の強引さとは違う。

僕を支配しようとするのではなく、僕を守ろうとする、強い意志が感じられた。

この人になら、任せてもいいのかもしれない。

僕の中で、何かがゆっくりと、決まっていくのを感じた。

「……ありがとうございます」

僕は、深々と頭を下げた。

「本当に、なんてお礼を言ったら……。僕、先輩のために、何でもしますから」

その言葉は、僕の心からの感謝の気持ちだった。

でも、それを聞いた鴻上先輩の目が、きらりと妖しく光ったのを、僕は見逃すべきだったのかもしれない。

「へえ、何でも？」

鴻上先輩は、僕の顔を覗き込むように、その距離を詰めてくる。

甘い、ベリーのような香りが、僕の理性を麻痺させていく。

「……じゃあさ」

彼女の声は、僕の耳元で、囁くように響いた。

「手始めに、あの二人にしたみたいに……あたしのこと、襲ってみせてよ」

「――え？」

僕の思考は、完全に停止した。

襲う？僕が？この、小悪魔のような先輩を？

僕の動揺を、彼女は楽しむように見つめている。

その瞳には、冗談の色はどこにもなかった。

本気だ。

この人は、僕にそれを求めている。

「……ほら、どうしたの？何でもするって言ったくせに」

彼女は、僕のシャツの裾を、挑発するように、くいと引いた。

「……できないの？」

その上目遣いは、僕の最後の理性を、いとも簡単に断ち切るには、十分すぎるほどの威力を持っていた。

僕は、ゴクリと喉を鳴らす。

僕の周りに渦巻く嵐は、どうやら、僕自身がその中心にならなければ、収まらないみたいだ。