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第十八話：嵐のあと、嵐のなかへ

衝立の向こう側、暗い部室で、僕を巡る二人の先輩の戦いが、今、始まろうとしていた。

僕の意思なんて、もうどこにもない。

ただ、この嵐が過ぎ去るのを、なすすべもなく見ていることしかできなかった。

「……離しなさいよ、ミサキ」

アオイ先輩が、地を這うような声で言った。

「やだね。ハルキはあたしのものだもん」

ミサキ先輩は、僕の腰に絡めた足にさらに力を込める。

「ふざけないで！ハルキが好きなのは、私に決まってるでしょ！」

「はあ？あんた、自分が何したか忘れたの？この子を無理やり……」

「それは、あんただって同じでしょ！」

二人の言い争いは、どんどんヒートアップしていく。

僕を間に挟んで、「ハルキはどっちが好きなの」という、悪魔のような質問が飛び交う。

答えられるわけがない。

僕の頭は、もう完全にショートしていた。

その、まさに二人の視線が僕に集中し、僕が何かを答えなければならない、というその時だった。

コン、コン、と。

静かな部室に、不釣り合いなほど丁寧なノックの音が響いた。

僕たち三人の動きが、ぴたりと止まる。

「……失礼します。まだ部室に残っている学生さんはいますか？もう大学は閉門時間ですので、速やかに退去してください」

聞こえてきたのは、年配の女性の声。

警備員さんだ。

まずい。

最悪のタイミングで、最悪の状況。

僕の顔から、血の気が引いていくのが分かった。

アオイ先輩とミサキ先輩は、一瞬だけ顔を見合わせた。

そして、アイコンタクトだけで何かを理解し合ったように、同時に頷く。

アオイ先輩は、信じられないほどの速さでミサキ先輩を縛っていた紐を解くと、何事もなかったかのように僕たちの服を整え始めた。

ミサキ先輩も、何故かそれに協力している。

敵対していたはずの二人が、共通の危機を前に、一時的に共闘しているようだった。

「はーい、今出まーす！」

アオイ先輩が、明るい声でドアの向こうに返事をする。

僕たちは、数秒で何事もなかったかのような状態を取り繕い、衝立の奥からぞろぞろと出て行った。

ドアの前には、案の定、腕章をつけた警備員さんが立っていた。

「君たちか。もうこんな時間だぞ。早く帰りなさい」

「すみませーん、サークルの準備が長引いちゃって」

アオイ先輩が、完璧な笑顔で言い訳をする。

警備員さんは、僕たちの顔を訝しげに見ていたが、それ以上は何も言わず、僕たちを部室から追い出した。

大学の正門前。

街灯の光が、僕たち三人の気まずい影を地面に映し出していた。

嵐は、まだ終わっていなかった。

「……で、どうすんの、これから」

先に口を開いたのは、ミサキ先輩だった。

「ハルキの返事、まだ聞いてないんだけど」

「あんたは黙ってて。ハルキ、とりあえず、今日はもう帰りな。家まで送るから」

アオイ先輩が、僕の腕を掴む。

でも、それをミサキ先輩が許さなかった。

「はあ？なんであんたが送んのよ。あたしが送る」

「あんたの家、逆方向でしょ」

「あたしの家、ここから歩いて五分だから」

「……は？」

ミサキ先輩の言葉に、アオイ先輩が固まる。

それは、僕にとっても初耳だった。

「一番近いの、あたしの家だし。こんな時間なんだから、それが一番効率的でしょ？」

ミサキ先輩は、さも当然のように言う。

ぐうの音も出ない正論だった。

アオイ先輩は、悔しそうに唇を噛み締めている。

「……じゃあ、決まりだね」

ミサキ先輩は、僕の腕を掴むと、アオイ先輩に見せつけるように、ぐいと引き寄せた。

「行こ、ハルキ」

有無を言わせぬ力強さで、僕はミサキ先輩に連れて行かれそうになる。

「待ちなさいよ」

背後から、静かだが怒りを抑えた声がした。アオイ先輩だ。

「あんたがハルキを連れて行くなら、私も行く」

「はあ？なんであんたが」

「大事な後輩を、あんたみたいなのと二人きりにできるわけないでしょ」

アオイ先輩は僕のもう片方の腕を掴む。

二人の先輩に両腕を引かれ、僕は身動きが取れない。

「……ふーん。まあ、いいや。どっちにしろ、ハルキが選ぶのはあたしだけどね」

ミサキ先輩は挑発的に笑うと、僕の腕を引いて歩き出した。

アオイ先輩も、僕の腕を離さずに、無言で隣を歩く。

こうして僕は、二人の先輩に挟まれる形で、ミサキ先輩の家へと向かうことになった。

僕の意思なんて、もうどこにも、ありはしなかった。