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第十話：小悪魔の後悔

荒い息遣いだけが、静かなスタッフルームに響いていた。

僕は、まだ少しぼんやりとした頭で、僕の上でうつ伏せになっている先輩の姿を見た。

僕に身体を預けたまま、顔だけを横に向けて腕にうずめている。

さっきまでの、僕を翻弄した小悪魔のような姿はどこにもなかった。

ただ、その肩が小さく震えているのが、薄暗がりの中でも分かった。

「……あの、先輩？」

僕が声をかけると、彼女の肩がびくりと跳ねる。

しばらく、気まずい沈黙が続いた。

僕が何か言おうと再び口を開きかけた、その時だった。

「……うそ」

か細い声が、先輩の口から漏れた。

彼女はゆっくりと身体を起こすと、信じられないものを見るような目で、僕と乱れた自分たちの服を見た。

そして、その顔が、さあっと青ざめていくのが分かった。

「……私、何やって……」

さっきまでの余裕綽々の態度は、どこかへ消え失せていた。

その瞳が、絶望の色を浮かべて、僕を捉えている。

「新人の子に、バイト初日に、なんてことを……！」

彼女はがっくりと膝から崩れ落ち、頭を抱えた。

床に手をつき、わなわなと震えている。

その姿は、昨夜の小悪魔とは、あまりにもかけ離れていた。

そして、勢いよく僕の方に向き直ると、土下座せんばかりの勢いで頭を下げた。

「ご、ごめんなさい！本当にごめんなさい！」

「せ、先輩！？」

「さっきのことは、全部忘れてください！あれは研修でも何でもない！ただの私の出来心です！訴えないでください！お願いします！」

必死の形相だった。

その姿は、数日前のアオイ先輩の姿と、奇妙に重なって見えた。

「だ、大丈夫ですから！顔を上げてください！」

「大丈夫なわけないでしょ！私はあんたに、取り返しのつかないことをしたんだよ……！こうなったら、私が責任、取るから……！」

「責任！？」

また、その言葉だ。アオイ先輩にも、同じことを言われた。

「そうだよ！あんた、田舎から出てきたばっかりで、こういうの慣れてないんでしょ？だったら、私がちゃんと面倒見てあげなきゃ……！」

「面倒、ですか？」

「そう！あんたが変な女に引っかからないように、こういうことは私が全部教えてあげる！だから、感謝しなさいよね！」

先輩は、涙目ながらも、なぜか得意げにそう言った。

その発想は、アオイ先輩の「彼女になる」というものとは少し違うけれど、根本的な部分では同じ匂いがした。

この人も、アオイ先輩と同じだ。

強気な態度の裏に、脆い部分を隠している。

そう思うと、なんだか可笑しくなってきて、僕は思わず吹き出してしまった。

「……え？」

僕が笑ったことに、先輩はきょとんとした顔を向ける。

「ごめんなさい。なんだか、先輩も普通の人なんだなって思ったら、安心して」

「普通って……。あんた、自分が何されたか分かってんの……？」

「分かってますよ。でも、嫌じゃなかったですから」

僕がはっきりと言うと、先輩は顔を真っ赤にして、口をぱくぱくさせた。

「……あんた、やっぱり、変だよ」

しばらくして、ぽつりと呟かれた言葉。

でも、その声には、もうさっきまでの必死さや敵意はなかった。

僕たちは、しばらくの間、気まずい沈黙の中で見つめ合った。

僕たちの、歪で奇妙な関係が、こうして始まったのだ。