第3話 幼馴染と俺との距離は少し変わり始める？
玲奈に手を引かれ、俺たちは古本屋を離れ家に向かって歩き始めた。
彼女は何事もなかったように、楽しげに歩いているけれど、俺は心の中でずっと落ち着かない気分だ。手をつないでいるだけなのに、なぜこんなにドキドキするんだろう。
しかも、玲奈は何も意識していない風だから、余計に自分だけが意識しているみたいで恥ずかしい。
「玲奈さ、その……手、そろそろ……」
「……え？あぁ、別にいいじゃん、このままで。だって、拓がお願い聞いてくれたんだから」
玲奈はあっけらかんとして言いながら、俺の手をしっかり握り続けている。
強引に引っ張るようなことはないけれど、その温もりはじわじわと伝わってくる。
俺が抵抗する素振りを見せると、彼女はふっと笑いながら目を細めた。
「もしかして、恥ずかしい？」
「べ、別に恥ずかしくはないけど……」
思わず顔を背けて言い訳をするが、玲奈はそんな俺の様子を見て、さらに楽しそうに笑った。
「ふふ、拓ってほんとわかりやすいよね」
玲奈のからかい気味の言葉に、俺は軽くため息をついた。何でも見透かされている気分だ。俺がどんなに隠そうとしても、玲奈にはすぐに見抜かれてしまう。
それは昔から変わらないし、これからもきっと変わらないんだろう。
でも、そんな玲奈のことを嫌だと思ったことはない。それどころか、彼女が隣にいることが当たり前になっているせいで、最近は逆に不安になることもある。
──もし、玲奈が急に離れていったら……なんて、考えたくもないことを想像してしまうんだ。
「……ねぇ、拓？」
玲奈がふいに真剣な声を出した。
いつもの軽いトーンじゃなく、少しだけ緊張感が漂っている。俺は驚いて顔を向けると、玲奈がじっと俺を見つめていた。
「な、なんだよ？」
「……さっきの古本屋、どうだった？」
「どうって……懐かしかったよ。昔のあの二人で読んだ漫画を見つけてくれて嬉しかった」
「あ、そっか、よかった……」
玲奈はほっとしたような表情を見せた。そして、そのまま小さく笑ってから、ポツリとつぶやく。
「拓が喜んでくれたなら、それでいいんだ」
「玲奈……？」
俺が彼女の顔をじっと見つめると、玲奈はおれからぷいっと視線をそらしながら、また歩き出す。
今の一言には、何か深い意味が込められている気がしたけど、結局それが何なのかはわからないままだった。
玲奈は何かを言いかけて、結局いつもの調子に戻ってしまったように思えた。
「さーて、じゃあ次はどこに行こうかねぇ？」
玲奈は軽く伸びをしながら、明るい声で話題を変えた。
俺はその変化についていけず、少しだけ戸惑ってしまう。
「次？もう帰る時間じゃないのか？」
「えー？まだ大丈夫でしょ。もうちょっとだけ付き合ってよ、ね？」
玲奈が俺の手を引き続けると、どうしても断りづらい。
彼女のペースに巻き込まれて、ついそのまま歩き出してしまう。まるで俺が玲奈の手の中にいるみたいだ──まぁ、考えすぎかもしれないけど。
家に帰り着いたのは、日が完全に沈んだころだった。
結局、玲奈に連れられてカフェに寄ったり、少しショッピングをしたり、なんだかんだで半日が過ぎてしまった。
「今日は付き合わせちゃったね。ありがと、拓」
玲奈が家の前でペコリと頭を下げる。
俺の家と玲奈の家は隣同士だから、帰り道もずっと一緒だ。それが自然すぎて、何も不思議には思わない。
だけど、最近の玲奈との距離感は、どこか変わり始めている。
「まぁ、楽しかったからいいけどさ」
「そう？それならよかった」
玲奈は微笑んだ。その笑顔に、俺はなんだかドキリとしてしまう。最近、玲奈が近すぎるのが妙に気になる。
昔からずっと一緒にいた幼なじみなのに、なんで今さらこんな風に感じるんだろう。
「じゃあ、また明日ね」
玲奈が手を振って自分の家へと入っていく。それを見送る俺は、ただ漠然と立ち尽くしていた。
＊＊＊＊＊＊
翌日、学校でも俺と玲奈はいつも通りの距離感で過ごしていた。
クラスメイトたちも、俺たちが仲の良い幼なじみだってことを知っているから、特に変な目で見られることはない。
むしろ、「羨ましい」とか「お似合いだね」なんて軽口を叩かれることが多い。まぁ別に悪い気はしない。
昼休み、俺が教室でぼんやりしていると、玲奈がいつものように近づいてきた。
「拓、お昼まだでしょ？一緒に食べようよ」
玲奈は手にランチボックスを持って、俺の前に立った。その姿に、教室中の視線が集まるのがわかる。
「いいけど……そんなに目立つと、みんなにまたからかわれるぞ」
「別にいいじゃん。ほら、行こ」
玲奈は気にする様子もなく俺の手を引く。
ここで無理に抵抗しても逆にクラスメイトから心配されてしまう。これは抵抗するのはやめよう。
そのまま俺は玲奈に手を引かれるがままについて行くことにした。
こうやって俺が玲奈に振り回されるのは、もう日常茶飯事だ。俺も慣れてきたし、周りも特に気にしていない。
むしろ、俺たちの関係に変な緊張感を抱いているのは、俺自身だけかもしれない。
玲奈と並んで、校舎裏のベンチに座る。
「ほら、これあげる」
玲奈は自分の弁当箱から、おかずを俺の口元に差し出してくる。俺は一瞬ためらったが、玲奈の強引な視線に負けて、口を開けた。
「うん、美味い」
「でしょ？今日のおかず、ちょっと頑張ったんだよ」
玲奈は自慢げに微笑んだ。その笑顔にまた、俺は心が揺れる。
最近、彼女が俺に近づいてくる度に、こうやって心を乱されるのが、なんだか怖い。
俺と玲奈の関係は、少しずつ変わり始めているのかもしれない。
そう思いながら、俺は彼女との距離に戸惑い続けていた。
