破壊のプリンセスたち

プールでの章

ノアは残りの週を静かに過ごしている。学校に行き、友達と会い、勉強をして、母親と口論する。こうして過ごしているうちに、土曜日の朝がやってくる。

ノアはインターホンが鳴るのを聞いて、すでに目が覚めていた。

「お母さん、僕が出るよ」

「あなたを訪ねてきたあの子かしら？」母親が答える。

ノアは返事をせず、ドアを開ける。

「こんにちは、会いに来たよ」とネレアが言いながら、ノアの首に腕を回す。

ノアは外を見ると、アンジェリーナが車にもたれかかり、運転席には威圧的な男が座っているのを見つける。

「アンジェリーナに頼んでここに連れてきてもらったの。会いたかった、私も会いたかった？」とネレアが言う。

「ネレア、どう言ったらいいのか…」

「何か問題でも？ここにいちゃいけないの？」

「いや、そうじゃなくて…」

「じゃあ、いいわね」とネレアは返し、再びノアに迫って口づけをする。

「何してるの!?」と後ろから少女が叫ぶ。

「アリサ？」とノアは叫び、ネレアの唇から引き離される。

「あなたが彼女なの？」ネレアがアリサに尋ねる。

「違う」とノアが答える。

アリサの顔が怒りで歪む。

ノアは一瞬、満足げに見えるが、口を開いて「お願いだ、落ち着いて、アリサ」と言う。

「もし彼女じゃないなら、邪魔しないで」とネレアが言う。

「あなたも彼女じゃないでしょ」とアリサが答える。

ネレアは苛立ちを見せ、そして言った。「でも私は彼女になろうとしているのよ」。

「私の方が先に彼と付き合ってたんだから」とアリサが応戦する。

二人の少女は険しい目つきで睨み合う。

ノアの母親が笑い出す。

「お母さん、見てたの？」

ノアの母親は笑い続ける。

「女の子たち、お願いだから落ち着いて」とノアは言いながら、二人を引き離そうとする。

「ノア、水着持ってる？ネレアがプールに行きたいって」とアンジェリーナが言う。

「そうよ、スパもあるから楽しいわよ」とネレアが付け加える。

「私も行く」とアリサが言う。

ネレアは苛立った目つきでアリサを見ながら言った。「水着持ってるの？」

「買いに行くわ」

「いや、待って。彼を彼女と二人きりにはできないわ、どうしよう？」とアリサは焦る。

「私のを貸してあげるわ」とノアの母が言う。

「ありがとうございます、おばさま」とアリサはほっとした表情で答える。

「ふん」とネレアが鼻を鳴らして言う。「じゃあ、水着を取って車に乗って。あなたもね、ノア」とネレアはノアに向かって言った。

アリサはノアの腕をつかみ、優しく言った。「隣に座ってね、ノア」。

ネレアがため息をつく。

しばらくの間、車内は落ち着いた空気に包まれ、ノアはネレアに質問をすることにした。

「ネレア、君の力について聞きたかったんだ。いつその力を手に入れたの？」

「たしか2年前だったと思うわ。何もかも壊したいと思っていたら、突然家が崩れ始めたの。もう知っているわよね、この話」。

「アンジェリーナ、君に一つ聞きたいことがある」と長い黒髪の少女が言う。

「何かしら？」

「君は私よりも色々知っていそうね。この力、天上の武器ってどこから来るのか知っている？」

「それは機密情報だけど、話しておくべきかもしれないわ。実は、ある存在がいるの。私たちはそれを『悪魔』と呼んでいるけれど、実際には人間を嫌う一種の神のような存在よ。歴史上、多くの大きな悲劇は彼のせいと言われている。最近では、彼がその力をいくつかの少女たちに与えることを楽しんでいるみたい」。

「じゃあ、私の頭の中で聞いた声はその悪魔のものだったのね」とアリサが言った。

「頭の中の声？」とアンジェリーナが尋ねる。

「そう、全てを破壊する力が欲しいと願ったら、声が力を与えてくれると言ったのを覚えているの」。

「興味深いわ。そう、きっと彼だったのね」。

「じゃあ、私がこうなったのは彼のせいなのね」とネレアが考える。

「アリサ、あなたもその声を聞いたの？」とネレアが興味深そうに尋ねる。

「うん」。

「じゃあ、私の両親が死んだのもその悪魔のせいだったのね」とネレアは反射的に考える。

「悪魔について何か知っているの？」と目立つ黒いドレスを着た少女がアンジェリーナに尋ねる。

「私たちは彼について本当に少ししか知らないわ。確認された目撃情報は非常に少なく、ほとんどが大きな災害の時だけね。彼にはあなたたちの力と似たような力があると思われるけれど、はるかに強力なものよ」。

「全てがバカバカしく聞こえるけれど、今まで見てきたことの方がもっと信じられない。説明としては筋が通っているわ。私はこの悪魔を止めたいと思っている。彼がどれだけの少女たちを苦しめてきたかを理解しているのだろうか」とノアは考える。

「さあ、降りて。プールに着いたわ」とアンジェリーナが言う。

「アンジェリーナ、なんで私たちとまだ一緒にいるの？今日は封印する少女がいないのに」とノアが尋ねる。

「私の仕事は、あなたやすでに封印された少女たちを見守ることも含まれているのよ」。

「なるほど」。

ネレアは皆を更衣室へと案内する。ノアは一人で男性用の更衣室へ行き、少女たちは女性用の更衣室へと向かう。

ネレアとアリサは着替え、アンジェリーナはその様子を見守っている。

「まったく、二人ともなかなかいい体してるわね」とアンジェリーナが言う。

アリサは恥ずかしがり、ネレアは自信満々に言う。「認めるわ、私のスタイルはいいわ」と胸を指して。

「私のも小さくないわよ」とアリサが言う。

「その武器を使ってノアを誘惑すればいいのに。男は大きい方が好きよ」。

「それをするためにこれを買ったの」とネレアがセクシーな黒いビキニを見せる。

「私もビキニにすればよかったけど、こういうのは着られないわ。私には似合わないタイプの女の子だから」とアリサは思った。

少女たちは更衣室から出ていく。ノアはすでにプールサイドで待っていた。彼はネレアのスタイルを見てしまい、視線を落とす。ネレアは満足げに微笑み、ノアに近づいて腕をつかみ、柔らかい体を感じさせながら彼を引っ張る。「大きなプールに行きましょう」と彼に言う。

アリサも同じことをしようとするが、一瞬ノアの腕をつかむも、彼が振り向くと手を離して赤面する。そして、彼の手を握り、「一緒に飲み物を飲みに行きましょう」と言う。

ネレアは苛立ちつつアリサを見つめ、アリサはノアを引っ張り続ける。

ノアは二人の少女を見て言った。「みんなで一緒にどこか行こう。滑り台に挑戦したいんだ」。

滑り台の上にたどり着いた3人は、2人一緒にしか滑れないことに気づく。少女たちは言い争い、結局3人一緒に滑ることになるが、ネレアとアリサがノアにしがみつこうとして競り合い、ノアは誰も落ちないように必死でバランスを取る。

「2人の女の子を扱うのは本当に難しいな」とノアは思った。

滑り終わった後、ノアは少し考えた後、提案する。

「みんな、少し泳いでみる？オリンピックサイズのプールがあるみたいだよ」。

「いいわよ」と2人が答える。

ノアはプールに入り泳ぎ始めるが、ネレアとアリサはすぐに彼に追いつけなくなる。2人は息を切らしながらプールを出てくる。

「どうしてノアはこんなに速く泳げるの？」とネレアが呟く。

「本当にすごいわ。私はもうクタクタ。彼のペースに合わせようとしたのが間違いだった」とアリサが言う。

少女たちはプールサイドでノアがひたすら泳ぎ続けるのを見つめていると、別のレーンでアンジェリーナが同じように泳いでいるのに気づく。

「見て、アンジェリーナはノアにちゃんとついていってるわ」とアリサが言う。

「彼女は訓練された軍人だから、驚くことじゃないわ」とネレアが答える。

「うう…私はただ見てるしかできない。彼と一緒に泳ぎたいのに」とアリサが言う。

「私は運動は得意じゃないの」とビキニ姿のネレアが言いながら、プールから離れていく。

ノアがプールから上がると、4人は飲み物を取りに行く。

「アンジェリーナ、本当に泳ぐのが上手だね」とノアが言う。

「あなたもね。訓練を受けていないにしては、よくやっているわ」。

「ノア、スパに行こう？温かいお湯に浸かりたいわ」とアリサが提案する。

「いや、マッサージを受けましょう」とネレアが返す。

「いや、サウナに行きたい。お茶を飲み終えたら、そっちに行こう、いい？」とノアが提案する。

少女たちはうなずき、ノアは男性用サウナへ、少女たちは女性用サウナへと向かう。

サウナの中で、アリサとネレアが再び言い争いを始める。

「聞いて、アリサ。ノアの周りをうろちょろするのはやめて。彼は私にぴったりの人よ」。

「いや、あなたが彼にいつもくっついているのをやめて。彼は私が求めるような優しい男の子よ」。

「少女たち、落ち着いて。ノアと話したのだけど、彼の今の目標はすべてのプリンセスを救うことだけど、それが終わったら、あなたたちの中から一人を選んで彼女にするそうよ」とアンジェリーナが言う。

「そうなの？じゃあ、待つわ」とアリサが言う。

「彼は絶対に私を選ぶわ」とネレアが自信満々に答える。

少女たちはサウナを出て、ノアに会う。「もう遅いから、帰ろうか」とノアが言う。

「もう少し一緒にいたかったのに」とアリサが言う。

ノアと少女たちは更衣室に戻り、シャワーを浴びて着替え、外に出る。そしてアンジェリーナの車に乗り込み、彼女がまず少女たちを家まで送り、その後ノアを家まで送る。

家の玄関に立ち、ノアはアンジェリーナに感謝する。「今日は色々連れて行ってくれてありがとう、アンジェリーナ」。

「ノア、まだ言っておきたいことがあるの」とアンジェリーナが言う。

「何？アンジェリーナ？」

「私は少女たちに、あなたが彼女にするためにどちらかを選ぶと言ったわ」。

「どうしてそんなことを言ったの？それに、なんで先に僕に相談しなかったの？」

「悪かったかしら？彼女たちのことは嫌いじゃないでしょう？」

「いや、嫌いじゃないけど」。

「じゃあ、決まりね。すべてのプリンセスを救ったら、一人を選んで彼女にしなさい」。

「でも…」。

「嫌なの？一人だけじゃ足りないの？」

「そんなことはないけど」。

「じゃあ、大丈夫ね。また会いましょう、ノア」とアンジェリーナは言って、ノアを残して去っていった。

ノアは家に入り、自分の部屋に向かう。

「今日はかわいい女の子と楽しい時間を過ごしたんでしょ？」とノアの母親が言う。

「すごく大変だったよ」。

「あなた、楽しんだように見えるわ」とノアの母親が言いながら、自分の部屋に戻っていった。

「今日は忙しい一日だったけど、本当に楽しかった。あんな素敵な二人と一緒に過ごせて嬉しい。彼女たちの中から一人を選んで彼女にする…それも悪くないかもな」とノアは考える。