破壊のプリンセスたち

第1章: アリサ

翌日、ノアは起きて朝食をとりに行きます。

「見た？今日も朝食がもう用意されているわよ」とノアの母親が明るい声で言います。

「ただパンをテーブルに置いただけじゃないか」と息子が答えます。

「そんなこと言わないで。早く起きて、出かける前に会いたかったのよ。」

「ノア、あなたは見知らぬ人を助けるために命を懸けることができる？」と母親が尋ねます。

「わからないな、状況次第だと思う」とノアが答えます。

「もしそれがかわいい女の子だったら？」と彼女は続けます。

「たぶんやるだろうけど、かわいい子じゃなくても変わらないと思う。」

「人間がどれほど自己中心的で、悪いことをする能力があるかを知っていても、それでも？」

「人間は自己中心的で本当に恐ろしいことをすることができるけど、良いこともできる。完全に悪い人なんていないよ。」

「いい答えをくれたわね」とノアの母親は笑顔を見せます。

「今日は哲学者になりたい気分なの？」

「はは、そうかもね。」

ノアは準備を終えて家を出て学校へ向かいますが、突然車が道を遮ります。

「すごい速さで驚いた」と彼は思います。

車の窓が下がり、アンジェリーナが顔を出します。

「ノア、早く乗って、時間がないの。」

車の中から男がドアを開け、ノアを引き込む。

「プリンセスを見つけた。すぐに彼女の元へ行かなければならない」とアンジェリーナが真剣な口調で言います。

「でも、僕は学校に行かなくちゃ」とノアが答えます。

「今日は行かないわよ」とアンジェリーナがきっぱり言います。

ノアは特別部隊の司令官とアサルトライフルを持った数人の兵士と一緒に車の中を進みます。

「その武器が本当に怖い。まだ冗談だと思っていたけど、その武器は本物で、いつでも僕を殺せる。なぜ彼らは武装しているの？何か危険なことをしに行くのか？本当に命を懸けるのか？母親と話していたときは命を懸けるのが簡単そうだったけど、今は血の気が引いている。」

「ノア、これを着て、防弾ベストとイヤホンをつけなさい。危険を感じたらすぐに呼んで。これであなたの言うことを全部聞けるから、すぐに対応できるわ。」

ノアはイヤホンをつけます。

彼女が自分の言うことをすべて聞くという考えは嫌だけど、怖い。彼らは武装していて、逆らいたくない。だけど、常にオンにしないように頼むことはできるかもしれない。「アンジェリーナ、聞いてほしいんだけど...」

「見て、あの背中まで髪が長い子、スカートを履いてる子よ」と特別部隊の司令官が叫びます。「ノア、彼女を止めて、話しかけて、彼女にアプローチしなさい。」

「オーケー、何か考えよう。」

ノアは車を降り、その少女に向かって歩き出します。

「見た目ではわからないけど、本当に緊張している。今度はいつもとは違う、これは本当に深刻なことで、失敗したらどうなるかが怖い。彼女はかわいい子だ。今、止めよう。」

ノアはその少女を目の前に見ます。少女は年配の女性にぶつかり、その後、振り返って素早く路地に入っていきます。

ノアはその不運に驚愕します。「しまった、逃げられた。どうしよう？路地に入るべきか？いや、それじゃ彼女を怖がらせるだけだ。ストーカーと間違えられるのは最悪の始まりだ。」

少女は路地に入り、盗んだ財布を確認してしばらく考え込みます。「やってしまったことに罪悪感がある。でも、二日間何も食べてない。このお金で何か買える。あのおばあさんには申し訳ないけど、他に何も思いつかなかった。小さい頃、お母さんから財布を盗むのが得意だったけど、本当にそれが役に立つとは思わなかった。」

その後すぐに、おばあさんはポケットに手を入れ、心配そうな表情を見せます。彼女はジャケットやズボンのポケットを慌てて探し始め、ついには叫びます。「皆さん、私の財布を見ませんでしたか？さっきまで持っていたのに、落としたみたいです。年金を引き出したばかりで、それしか生活費がないんです。」おばあさんは絶望してすすり泣きます。

長い髪の少女はひざまずきます。一瞬、落ち込みますが、すぐに立ち上がり、おばあさんに駆け寄ります。

「おばあさん、これ、さっき落としたものです。」

少女はおばあさんに財布を差し出し、彼女は安堵の表情を見せます。

「ありがとう、天使のような子だね。」

少女は微笑み、背を向けます。

「今がチャンスだ」とノアは、先ほどの光景を見ながら考えます。

警官が少女に近づきます。

「また邪魔された」とノアは思います。

警官が話しかけます。「やあ、その様子を見ていたよ。いくつか質問させてほしい。どこでその財布を見つけたの？」

少女は緊張します。「いや、落ち着かないと。緊張しちゃいけない」と思います。

「地面に落ちていました」と少女は奇妙な声で答えます。

警官は疑いを持ちます。「身分証明書を見せてくれるかな？」と尋ねます。

その要求に、少女は冷や汗をかき、気づけば周囲が爆発に巻き込まれます。

「ありえない、また起こってしまった。だから、他の人と一緒にいられないんだ。ここには食べ物を探しに来ただけで、何かが起こる前にすぐに去りたかったのに、また人を傷つけてしまった。消えてしまいたい。私の存在そのものが他の人にとって危険だ。」

少女は泣きたくなりますが、すすり泣きをこらえて走り去ります。

爆発で地面に倒れたノアは起き上がります。彼はほとんど無傷ですが、警官は負傷しています。

「今見たものは何だったんだ？あの爆発はどこから来たんだ？ここに爆弾があったのか？少女が消えた、どうしてこんなことが可能なんだ？すぐにアンジェリーナのところに戻らなければ。」

ノアはアンジェリーナの車に戻り、彼女に話しかけます。

「ごめん、近づくことができなかった。」

アンジェリーナは怒りを露わにします。「ここで何をしてるの、追いかけて！あの子はあっちに逃げたわ。」

ノアは少女が逃げた方向に走り、真剣な顔で周囲を見回します。「今度はどうやって見つけよう？もうこれは遊びじゃない。何か考えなければ」と思います。

少女は走り続け、広場にたどり着きます。そこで彼女は立ち止まり、考え込みます。

「もう耐えられない。やりたくなかったけど、これしか思いつかない。お金もないし、家にも帰れない。これをするしかない。」長い髪を持つ少女は広場の前のスーパーへ向かいます。彼女の顔には諦めと苦しみの表情が浮かんでいます。

「天を裂け、クレイモア」と少女は命じます。すると、大きな剣が彼女の手に現れ、彼女はその剣を右から左へと振ります。その動きに応じて、建物の正面を真っ二つに切り裂くほどの強風が生じます。

「もっと混乱が必要だ」と少女は考え、周囲に爆発を引き起こして、人々が今見たことを忘れるようにします。

広場はパニックに陥り、全員が逃げ出します。スーパーからは、ヒステリーに陥った群衆が押し寄せます。

ノアは少し離れた場所で爆発音を聞き、その場所に向かって走ります。

「自分の力をしっかりコントロールした。誰も傷つけていないはずだ。どうか成功しているといい。今なら食べ物を取れる。必要最低限のものだけ取るよ、本当の泥棒にはなりたくない」と少女は考えます。

少女は剣を消し、スーパーに入り、袋いっぱいに生活必需品を詰め込み、広場へ戻ります。広場は今や人影もまばらです。「信じられない、私が引き起こした破壊。この力が怖い、本当にコントロールできるならいいのに」と思いながら、パンを一口かじり、その場を立ち去ります。

警察の車が2台到着し、警官たちが降りてきます。

「止まれ！」と警官が少女に叫びます。

「クレイモア」と少女は恐れながら剣を呼び出し、それを振って強風を起こし、警官たちを地面に倒し、彼らの車をひっくり返します。

少女はその場から逃げ去ります。

ノアはちょうど広場に到着し、その光景を目の当たりにします。「アンジェリーナが言っていたことは本当だった。あの爆発は偶然じゃなかった。あの少女たちは本当に力を持っていて、本当に危険なんだ。彼女を止めなければ。アンジェリーナの言葉が本当なら、僕はそれができる唯一の存在かもしれない。」

ノアは決意を持って彼女の方へ歩み寄り、彼女の前に立ちふさがります。

「やあ、君がさっきその剣でやっていたことを見たよ。すごいね、どうやってやったの？」

「何のことを言ってるのかわからないわ」と少女は少し緊張しながら答えます。

「そんなこと言わないで、さっき君がやっていたことを見て、本当に素晴らしいと思ったんだ。」

少女は恥ずかしそうにします。

「名前は何ていうの？」とノアが尋ねます。

「言う必要はないわ」と少女は答えながら距離を置きます。

「待って」とノアは叫びます。

「私は危険な存在なの。私に近づかない方がいいわ」と少女は言い切ります。

「どうしてそんなことを言うんだ？」とノアは問い返します。

その瞬間、老人が二人に近づき、少女に向かってペチュラントな声で言います。「それは、さっき襲撃されたスーパーの袋だろう。君は何者だ、泥棒か？すぐにその袋を置いて、今すぐに私と一緒に来るんだ。」

少女は動けなくなり、パニックに陥ります。

ノアは少女の手を取り、一緒に走り出します。

「止まれ！」と老人が叫びます。

数十メートル走った後、建物が彼らを老人の視界から隠すと、ノアは彼女の手を離します。

「君を助けたよ」とノアは軽い口調で言います。

「ありがとう」と少女が答えます。

「もし彼がすぐに介入していなかったら、また起こってしまっていただろう」と彼女は考えます。

「名前は何ていうの？」とノアが尋ねます。

「私はアリサ。」

「アリサ、さっきその剣でやっていたことはどうやってできたの？」

「わからないの。」

「どの学校に通っているの？」

「私は、通っていた…いいえ、重要じゃないわ。」

「もう学校には行ってないの？」とノアが質問します。

「いいえ、私は危険すぎるの。いつでも爆発を引き起こすことができる。君が見たこの力、私はコントロールできないの。私は誰にも近づきたくないの、傷つけてしまうかもしれない。私は誰にも近づくべきじゃないの」とアリサは思います。「君も行った方がいいわ」と彼女は言います。

「悲しそうだな」とノアは彼女を慰めるようにアリサの腕を撫でます。

アリサはそのジェスチャーに笑顔を見せます。

「誰にも近づかずにどうやって生きているの？どこに住んでいるの？どうやって食べているの？」

アリサは答えません。

「アリサ、また会いたい、もっと君のことを知りたい。この坂の上にある公園、スーパーの隣にある公園だ。明日、10時にそこで君を待っているよ」とノアは男らしく真剣に言います。「君を助けたお礼だ」と軽い口調で付け加えます。

アリサは笑いを堪えます。「無理よ」と彼女は答えます。

「ノーは受け付けないよ」とノアは真剣ですが、脅かすつもりはないトーンで言います。

「やめて、お願い」とアリサはうつむきながら、また笑いを堪えます。

「僕は決めたんだ。今度は君の決断を待っているよ。」

アリサは恥ずかしそうに視線を落とします。「やめて、お願いだから」と彼女は言います。

「明日、アリサ」とノアは背を向けます。

アリサはくすぐったいような笑いを堪えます。それは、女の子が口説かれるときに笑う笑いです。彼女が再び視線を上げると、ノアのシルエットが遠ざかっていくのが見えます。

「今、どうしよう？」と少女は考えます。

しばらくして、アリサは夜を過ごす森へ向かいます。そこは山のふもとにある少し人里離れた場所です。そこに着くと、彼女は知っている場所、廃墟となった小屋に向かいます。幼い頃、そこでは遊んでいました。中には寝袋と少しの持ち物を置いています。

「どうしたらいいの？また今日は人を傷つけてしまった。この力が怖い。家が恋しい。両親が恋しい。会いたい。もう探しているだろうし、心配しているはずだ。こんなに心配をかけて本当に申し訳ない。でも、どうしたらいいの？感情が高ぶると、周りが爆発してしまう。誰も傷つけたくないから、みんなから離れていなければならない。どうしてこんな生活をしなければならないの？はあ、もしこの力がなければ…」

アリサは泣き崩れ、その瞬間、小屋の前に雷が落ちます。「だめ、落ち込んじゃいけない。落ち込むと、すべてが崩れてしまう。私には落ち込むことさえ許されていないの。警察に捕まるのがいいのかもしれない。消えるべきかもしれない」と彼女はすすり泣き、再びその瞬間、森の木々を根こそぎ引き抜くほどの強風が吹き荒れます。

「だめ、止まらなきゃ。誰かを傷つけるかもしれない。落ち込んじゃいけない。感情をコントロールしなければ。難しい、あとどれくらいこのままでいられるの？」もう一度、雷が森を襲います。「楽しいこと、楽しいことを考えなきゃ。子犬、犬、子犬はかわいい。撫でてみたい。」アリサは気持ちを落ち着けます。

「今日会ったあの男の子、明日僕を待っていると言った。本当に一日中待ってくれるのかな？行った方がいいかもしれない。彼が一日中待つのは嫌だ。行って彼にもう探さないでと言わなきゃ。誰かを巻き込みたくない。もし他の人を傷つけたら、罪悪感に苛まれる。私の周りはいつでも壊れる可能性がある。もう誰も傷つけたくない。」

アリサはそんな考えを抱きながら眠りに落ちます。翌朝、目が覚めると、何かを食べ、公園へ向かいます。ノアが言った場所は少し郊外にあり、彼女がいる森からも遠くありません。そこはあまり人がいない場所なので、アリサは問題を引き起こすことを恐れずに訪れることができました。

彼女が公園に到着すると、ノアがすでに待っているのを除けば、公園は無人でした。

「だから来たんだね」とベンチに座りながらノアは微笑んで言います。

「ええ、でもごめんなさい、あまり長くは滞在しないつもり。あなたに諦めてもらいたかったの。私には誰もそばにいてほしくないの。」

「アリサ、こんな生活をしていて悲しくない？」

アリサは視線を落とします。

「こんなふうに生きることは誰にもできない」とノアは続けます。

ノアはアリサの腕に手を置きます。

「君を助けたい。もっとこの力について教えてくれ。」

「私の力、君はもう見たわ。この剣、クレイモアを召喚できる力で、それを振ると強風を起こすことができるの。」

「それが一人でいなければならない理由なの？」

「いいえ、私の力は、私が強い感情を抱くたびに、周りが爆発してしまうというもの。」

「だから他の人と一緒にいたくないのは、彼らを爆発に巻き込むのが怖いから？」

「そういうこと。」

「それなら、君が感情をコントロールできるようになれば、普通に生活できるかもしれない。」

「そうかもしれないけど、できるとは思えない。」

「こうしてみて。僕の隣に座って、水をイメージして、川の水が流れる音を想像してみて。音が聞こえる？」

アリサはノアが言ったことを試してみます。「うん、集中すれば、聞こえるわ。」とノアの隣に座りながら答えます。

「すごい、じゃあ今度は、怒ることを一つ教えて。」

「わからない。」

「よく考えてみて。」

「自己中心的な人たち。」

「じゃあ、みんなが順番を待っている列に、突然やって来た男が押しのけて前に割り込むのを想像してみて。」

アリサの顔が歪みます。

ノアは思わず笑ってしまいます。「はは、君は本当にかわいいね。」

「あなたが想像しろと言ったんでしょう？」とアリサは言います。

「そうだね」とノアは軽く認めます。

ノアは顔を彼女に近づけます。「もう一度その場面を想像して、怒りが湧いてきたら川のことを考えて。」

アリサは再度試みます。「川のことを考えると、気持ちが落ち着くわ」と彼女は言います。

「困ったときには川のことを考えるようにすれば、それが自然とできるようになるよ。」

「うまくいくと思う？」とアリサが尋ねます。

「うん」とノアは実際よりも自信満々に答えます。

「もしかしたら彼女に嘘をついているのかもしれないけど、彼女に希望を与えたいんだ。今までうまくやってきたと思う。アンジェリーナの計画がうまくいけば、この練習もいらなくなる。」

「アリサ、一つ聞いてもいい？この力はどうやって手に入れたの？」

「数日前に起こったの。両親と喧嘩したんだ。大切な人に悪いことが起こったから、それで家を飛び出した。そのとき『この世界を破壊できればいいのに』と思ったの。でも本当にそう思っていたわけじゃないけど、そのとき頭の中で声が聞こえてきたの。『じゃあ、その力を与えてあげる』って。すぐに体が軽くなったように感じて、もっと早く動けるようになったの。クレイモアを使えることが分かって、その剣を使うことやその力を使うことが、まるでずっと使ってきたかのように自然にできた。感情が高ぶらなければ、力をコントロールできるの。」

「感情が高ぶると力が制御できなくなると分かったのはいつ？」

「クレイモアを手に入れたとき、最初は嬉しかったけど、その後、両親と喧嘩したその日に、道端で男の子がホームレスに蹴りを入れているのを見たの。ホームレスが施しを求めたからね。そのことに腹が立って、その怒りが周りのすべてを爆発させたの。気づいたら、みんな地面に倒れていた。男の子もホームレスも。その場にいたすべての人が倒れていた。彼らがただの負傷者なのか、死んでしまったのか分からなかった。

「怖くなって、逃げたんだ。その後、感情が爆発を引き起こすことを思い出して。奇妙だけど、この力がどう機能するか誰も教えてくれなかったのに、自分の中でそれが感じられるんだ。」

「その後どうなったの？」

「あの事件の後、怖くなって森に逃げた。一人でいたかった、また誰かを傷つけるのが怖かったんだ。でも、何も持たずにそこにいることはできなくて、それで家に戻った。誰にも見られないようにして、地下室に入って寝袋と懐中電灯を取った。それからまた森に戻って、その小屋で夜を過ごした。」

「あの夜は眠れなかった。自分がしたことを考えるのをやめられなかった。あの男の子やホームレス、そして周りにいた他の人たちがどうなったのかを考えて、どうしていけばいいのか、恐ろしくなった。もう二度と同じことが起こらないようにするためにどうすればいいか、いろいろと考えていた。そしてあるとき、同じことを避けるためには命を絶つべきだと考えたけど、その考え自体が怖くて耐えられなかった。」

ノアはアリサの腕を撫でます。「大丈夫、解決策を見つけるよ。」アリサは笑顔を見せます。ノアの撫で方が、彼女を少しだけ元気づけました。

「なぜか彼にすべてを話してしまった。彼に自分を知ってほしいと思った。誰かと話したかった。これを一人で対処することはできない。」

「もうそろそろだ。彼女を助けるためにやってみたい。彼女の力を取り除くことができるといいんだけど」とノアは心の中で言います。

「アリサ、ちょっと来て。見せたいものがあるんだ」とノアは彼女の手を取り、すぐに離します。

アリサは少し怯えながらも、ノアについていきます。

ノアは彼女と一緒に公園の少し上にある場所に向かい、細い通路を通って目的地に到達します。

「アリサ、ここからの景色を見て。僕にとっては本当に美しいんだ。」

「うん、きれいね」とアリサが答えます。

「子供のころ、この場所を見つけたんだ。誰にも見つからずに一人でいたいとき、ここに来た。ここで景色を見ながらじっとしていた。ここからは街全体と周りの山々が見える。この場所は僕の秘密の避難所だった。景色を見ながら想像することを楽しんでいたんだ。」 「アリサ、僕は君と何かを共有したかった。」

ノアはアリサに近づき、彼女の目を見て、顔を近づけます。ノアはアリサにキスをします。

アリサは赤面し、しばらくノアを見つめています。すぐ後、彼女はめまいを感じ、一瞬倒れそうになります。ノアはすぐに彼女をつかみ、優しい声で「大丈夫、アリサ？」と尋ねます。

アリサは微笑みながら答えます。「わからない、何か変な感じがする。すごく弱くなった気がする。」

「君に会わせたい人がいる。アンジェリーナ、来て。彼女がすべてを説明してくれる。」

「すぐに行くわ」とアンジェリーナがイヤホンを通じてノアに伝えます。

数十秒後、アンジェリーナが二人に追いつきます。

「これがアリサよ、彼女はアンジェリーナ。」

「自己紹介します。私はアンジェリーナ、プリンセスたち、つまりあなたのような力を持つ少女たちを扱う特殊部隊の司令官です。あなたが力が弱まったと感じると言っていたけど、剣を呼び出してみて。」

「天を裂け、クレイモア」とアリサは言いますが、何も起こりません。「剣が現れない」とアリサは困惑して叫びます。

「つまり、私たちの仮説が正しかったということね。ノアのキスがあなたの力を封じたのよ」とアンジェリーナは言います。「これで感情が高ぶっても爆発を引き起こさなくなるはずよ」と続けます。

「本当に？」とアリサは喜びの声をあげます。彼女は少し離れて、軽い爆発を試みます。

「本当だ、もう爆発を起こせないわ。怒ろうとしても何も起こらない。」アリサは喜びの涙を流します。「家に帰れる。両親にまた会える。家族や友達にも戻れる。」

「僕も嬉しいよ、本当にうまくいくことを願っていたんだ」とノアが言います。アリサは笑顔を見せます。

「アンジェリーナ、アリサを家族の元に連れて行ってくれる？僕は家に帰るよ。」

「分かったわ、ノア」と彼女は答えます。

「じゃあね、アリサ」とノアが言うと、彼女は車に乗り込みます。

車が出発し、アリサはノアに向かって窓から笑顔を見せながら見つめ続けます。

「今日は大変な一日だったけど、やり遂げてよかった」と少年は思います。

ノアは家に帰ります。家に着くと、まず昼寝をし、それから少し勉強をし、母親と夕食をとり、ビデオゲームをしてから寝ます。その後の日々は、絶対的な日常の中で過ぎていきます。そして、日曜日の朝、平日より少し遅く起きると、ノアは自分で朝食を作り、母親を起こし、自室でリラックスしていると、突然、チャイムの音が鳴り響きます。