序章: 物語の始まり
「ビープ、ビープ。」
「目覚ましはいつも早すぎるな」と、目が覚めたばかりの少年がつぶやく。
「起きて朝ごはんを食べに行こう」と思いながら、「彼女はもうそこにいる」。
「今日は早起きしたわ。もう全部準備してあるの」と、キッチンにいる女性が言う。
「パンをテーブルに置いただけじゃないか」と少年が返す。
「いつもそんなにお母さんに冷たいのね、ひどいわ。」
「今日は帰りが遅くなる。」
「女の子と会うの？」
「うん。」
「この前の子と同じ？」
「違う。」
「さすが、うちのチャンピオンね。楽しんできてね。」
少年は準備を終え、家を出る。
「出かける前にママにキスしてくれる？それとも私は可愛くないかしら？」
少年は母親の頬にキスをし、彼女のわがままに折れている。
「今日は学校が早く終わるんだ。授業の後であの子をデートに誘ってしまった。よく考えれば、勉強するには疲れすぎるだろうけど、どうしても誘いたかった。学校の中でも、彼女は一番可愛くて人気があるから、このチャンスを逃すわけにはいかなかった」と、少年は軽やかな足取りで学校に向かいながら考える。
すると、後ろから腕が彼を捕まえ、ハンカチを顔に押し当てる。彼はもがくが、すぐに今まで嗅いだことのない匂いがして、気を失ってしまう。目を覚ますと、窓のない小さな部屋にいる。目の前にはテーブルがあり、そこに威圧的な雰囲気の女性が座っていて、その後ろには武装した兵士が二人立っている。
「あなたたちは誰だ？なんで僕はここにいるんだ？」と、怯えた様子で少年が尋ねる。
「あなたの名前はノア・ヴァレンティンで、高校最後の年を過ごしているのよね？」と女性が尋ねる。
「そうだよ。正しい。あなたたちは誰なんだ？」
「私たちは秘密部隊の特殊部隊です。」
「本当か？」とノアは信じられない様子で叫ぶ。
「絶対にね。進む前に、これから話すことは国家機密であると伝えなければならない。もし他の人に話したら、国家への反逆罪として裁かれるわよ。」
「わかった」と、ノアは納得しきれない様子で答える。
「この2年間、テロ攻撃や爆発、殺人、さらには地震や自然災害がいくつも発生しているわ。」
「そうだね。以前はそんなニュースは聞かなかった。」
「公式には、これらの災害はさまざまな理由に起因するとされているけど、実際には1つの原因に結びついているの。」
「その原因は何だ？」
「プリンセスたちよ。」
「プリンセス？おとぎ話に出てくるような？」と少年が尋ねる。
「残念ながら、違うわ。」
「冗談だろ？」
「残念ながら、違う。」
ノアは言葉を失う。
「プリンセスたちは、ある種の超能力を持つ少女たちのグループなの。過去2年間の大半の災害は、彼女たちによるものよ。」
「わかるけど、じゃあどうして彼女たちを止めないんだ？」
「彼女たちの力が、銃弾やほとんどの既知の武器に対して無敵にしているの。彼女たちを止めるには、民間人を巻き込む大規模な攻撃をするしかないわ。」
「わかったよ。いや、実際にはわかってない。僕に何をしてほしいんだ？」
「最近、私たちはある発見をしたの。少女たちは恋に落ちると、その能力を失う可能性がある。」
「なるほど、それで？」
「あなたに彼女たちを恋に落とさせてほしいの。」
「なぜ僕なんだ？」
「2つの理由があるわ。1つは、ほとんどの彼女たちと年齢が近いこと。もう1つは、あなたが優れたナンパ師としての評判を持っていることが分かったから。」
「そんなに有名だとは思っていなかった。」
「すでに何人もの少女たちを恋に落とさせているわ。同じことを彼女たちにしてほしいの、彼女たちの力を封じるために。」
「危険そうだな。」
「確かにそうだけど、他に選択肢はないの。」
「断れないのか？」
「今のような生活を続けたいなら、断ることはできないわ。」
「その言葉に本当に怖くなった。」
「私はアンジェリーナ、この作戦の最高司令官よ。私のチームがあなたを守り、できる限りのサポートを提供するわ。あなたにはこの危機を終わらせるために、できる限りのことをしてもらいたい。」
「わかった、引き受けるよ」とノアは、まだ完全に状況を理解しきれていない状態で答えます。
「素晴らしい。今から家まで送って行くわ。誰にも何も言わないで、さもないと自分の生活を捨てることになるわよ。」
彼女がその言葉を言ったときの真剣な表情に、私はぞっとしました。
ノアは家に帰り、その出来事を考えます。「今日起こったことが信じられない。すべてが大きな冗談のように思える。何もしたくない、まだショックから抜け出せない。すぐに寝ることにしよう。」そうしてノアは部屋に向かい、ベッドに飛び込みます。
