第10章：フィナーレ
翌週末、アンジェリーナが選んだ場所で、ノアのファンクラブの第2回ミーティングが行われた。
「ノアのファンクラブ第2回ミーティング、拍手！」とアリサが宣言する。
「パチパチ。」
「お願い、やめて。ハーレムにいることを知っているだけで十分だから、追い打ちをかけないで」とイルミが返事をする。
「嫌なら、私たちに譲ってもいいよ」とネレアが言う。
「それは言ってない。」
「ネレア、気分はどう？」とアリサが尋ねる。
「ええ、私はこんなことで気を落とすような人間じゃないわ。」
「彼女は嘘をついている。このトラウマから完全に立ち直るなんて無理だ。両親を復讐したいと言っていた。自分が全ての原因だと知った後で、それが心に傷を残さないわけがない。彼女が語ったことは奇妙だが、それをどう説明すればいいのかわからない」とアリサは心の中で考える。
「それで、彼にはファンクラブがあるの？」とアメリアが言う。
「そう、私たちは彼によって封印された他のプリンセスたちよ。ノアはそのうちの一人を選んで付き合い始めるって言ったわ。あなたも興味があるの？」
「興味...考えなきゃね。私としては、時々貸してくれるならいいわ。」
「時々貸してくれる...彼女はまだ彼とあれをしたいんだ」とアリサは心の中で思う。
「私は彼を共有するつもりはない」とネレアが言う。
「じゃあ、彼とそれをしたの？」とエリシアが興味津々に尋ねる。
「ええ、彼は若いのにとても上手だったわ。私は満足した。彼はこれが大好きで、手を離さなかった。マッサージがとても上手だったわ。」
ネレアは興味を持って微笑む。
アリサは顔を真っ赤にしながら叫ぶ。「お願い、それ以上言わないで。」彼女は自分の胸を見つめる。
少女たちの会話は、アンジェリーナがノアを連れてきたときに中断された。
少女たちは皆、笑顔で彼を見つめた。
ノアは彼女たちを見て話し始める。「皆さんにお願いがあります。ご存じの通り、あなたたちの力は『悪魔』と呼ばれる存在から与えられたものです。今日は、それを見つけるために知っていることをすべてまとめたいと思います。」
「ノア、なぜそんなことをするの？ 危険だわ。私はあなたに諦めてほしい。」
「いいえ、アリサ、私はやりたい。止まれないんだ。」『彼女たちは死ぬことを知らない。この話を終わらせて、彼女たちに知られることなく終わらせたい。』
「悪魔、つまり彼女が言ったように、私はその女王のはずです。でも、私は彼女が何をしたのか、彼女が彼女たちに力を与えた記憶がない。」
「ネレアが悪魔である可能性は確かにある。彼女の中に別の人格があるのかもしれない。もしそうなら、この仮説が正しいかどうかをどうやって確かめればいい？」
「私、彼に連絡を取れると思う」とアメリアが言う。
「彼に連絡を取れると思う？」
「ええ、私は遠く離れた人にもメッセージを送る力があるの。これは一種のテレパシーのようなもの。それは人々を操る力の一部です。もしメッセージを送れば、彼女が私を感じ取るはずです。」
「アメリア、絶対に試してみて。」
「ノア、急がないで。後でどうするかよく考えるわ。今、確認すべきことがもう一つある。」
「何だい、アンジェリーナ？」
「ノア、もし私たちが悪魔に会ったら、どうやって倒すつもりなの？」
「まだ計画は考えていないんだ。もっと情報を集めたかった。」
「私にはうまくいくかもしれないことがある。アリサ、ネレア、エリシア、一緒に来て。ノアも。」
彼ら四人は歩き出し、アンジェリーナに導かれて建物の大きな部屋に到着した。
「ノア、アリサとネレアの武器を借りてみて。」
「わかった。」とノアは答える。二人の少女は刃を召喚し、ノアに差し出す。
「エリシア、あなたは彼に対抗してみて。」エリシアは大いに楽しみにして微笑んだ。
ノアはクレイモアの生成した風でエリシアを隅に追いやり、超音速で接近してムラマサを彼女の喉に突きつけた。
「圧倒的だった。彼を全く見ることができなかったわ」とエリシアは認めた。
「やっぱり私が正しかった。あなたが借りた天界の武器の力は積み重なる。もしすべてを借りれば、悪魔にも対抗できるはず。」
ノアは安心する。「それなら可能性がある。」
「今日はこれで終わりにしましょう。ノア、計画を完全に立てたらまた連絡するわ。」
「よかった。本当に嬉しい。もしかしたら本当に彼女たちを救えるかもしれない。彼女たちはいつも僕に気を使ってくれて、僕のために何でもしてくれる。彼女たちを死なせるわけにはいかない。今では僕にとって大切な人たちだ。僕は彼女たちが大好きだ。」
数日後、アンジェリーナが最後にノアと少女たちを招待した無名の建物で、アンジェリーナが彼ら全員に向かって話し始めた。「彼に天界の武器を渡して」と少女たちに頼んだ。
ノアは少女たちの武器を受け取り、体内に驚異的な力が流れ込むのを感じる。
「アメリアに、悪魔に会うために人の少ない公園で会ってほしいとメッセージを送らせたの。彼女に必死の訴えをしたわ。アメリアにとって命の問題だと思わせたの。」
「彼女が少女たちをどれだけ気にかけているかはわからないけど、絶望的な訴えに答えるかもしれない」とノアは考える。
「いいわ。ノア、私についてきて」とアンジェリーナは言った。
「気をつけてね」とアリサが言う。
「心配しないで、大丈夫だよ」とノアは答えた。
アリサはノアを抱きしめた。彼女は恐れていた。それが最後になるかもしれない。彼女の顔には不安が浮かび、泣き出しそうな表情だった。
ノアは周りを見渡し、彼のために心配している少女たちを見た。彼は彼女たち全員を抱きしめ、一人一人を優しく撫でた。
「あなたが戻ってくると私は信じているわ、何の問題もなくね」とネレアは自信を装って言ったが、実際にはそう信じていなかった。
ノアは決意を持った表情で少女たちを見つめた。「大丈夫だよ」と言い、アンジェリーナに続いた。
「ノア、あなたには力を隠すようにしてほしい。絶対に使わないで。悪魔がそれを感じ取って逃げたり、警戒するかもしれないから」とアンジェリーナは言った。
ノアはプリンセスたちの事件の担当者と一緒に車に乗り込んだ。彼女は10分ほど車を運転した後、二人の武装した男性に護衛されて車を降りた。
「これらの武器はプリンセスには無力だ。これらの男たちは本当に悪魔と戦う役に立つのだろうか？」
「ノア、ここから少しの距離だ。準備はできている？」とアンジェリーナは尋ねた。
「圧倒的なプレッシャーを感じている。圧倒的だが、前に進むしかない。」
「うん、準備はできている」とノアは答えた。
アンジェリーナは携帯電話を確認する。「彼女が到着したわ。アメリアが会うように頼んだ公園に、白い服を着た女性がいる。」
「ノア、計画はこうだ：あなたはその方向に歩き、力を抑えて進むの。そこに到着したら、彼女が背を向けているのを見るはず。一瞬で全力を出し、彼女を驚かせて攻撃するの。一度きりのチャンスよ。致命傷を与えることができる。それが唯一のチャンス、あの少女たちの唯一のチャンスよ。」
「自分にかかる重圧が10倍になったように感じるけど、それでも進み続ける力がある」とノアは考える。
「今行って。私はここに残るわ。」
ノアは公園へ続く道を歩き出した。公園はほんの数分の距離だったが、その歩みが一瞬なのか、永遠のように感じられたか、ノアにはわからなかった。
白い影が見えたとき、ノアはただ一つのことを考えた。「心臓だ。背を向けているなら左側、一撃だけ、一度きりのチャンス。」
ノアは瞬時に動いて、ムラマサを心臓の高さに突き刺した。存在は地面に倒れ、顔を空に向けていた。ノアは信じられない速さで動いて彼女の首を切り落とそうとしたが、完全に動きを止めた。
「嘘だ、君が母さんだなんて。」
ノアは地面に崩れ落ち、白い服を着た女性の顔を間近で見た。「嘘だ、母さんが、どうして、こんなことがあり得るなんて。」
ノアは心臓を貫かれた母親を見て泣き始めた。涙が彼の顔に溢れた。ノアは空虚に感じ、それが全く意味をなさないと感じていた。彼はもはや何も考えられず、ただ泣くことしかできなかった。
ノアの母親の胸の傷が癒え始めた。彼女は彼の方を見て、「ノア、これが罠だと心配していたけど、まさかここまで来るとは思わなかったわ。」
ノアは全力で叫びたい。「母さん、母さん、本当に君なのか？」
「この時点で、私は説明しなければならないと思うわ」と彼女は言った。
「そう、ノア、私は女王、あるいはあなたたちが呼ぶ『悪魔』よ。あの少女たちに力を与えたのは私。知っているかしら、私は昔から人間が嫌いで、ただ皆が死ぬことを願っていたの。生まれた時からこの力のせいで追い詰められてきたの。人間は理解できないものに恐怖を抱き、それを破壊しようとするのよ。でもある日、あなたの父親に出会ったの。彼は私を怖がらなかった。最初は私が誰かも知らなかった。彼はあなたと同じように優しくて、私を守ろうとしたけど、それは必要なかった。私は彼と一緒に幸せな生活が送れると信じていた。そしてあなたが生まれ、私は普通の女性として生きることに全力を尽くした。でも人間は、私がもう害を与えないことを納得しなかった。彼らは私を攻撃し続け、私を殺そうとした。そして、あなたがまだ小さい時、あなたの父親が巻き込まれた。その時、私はすべての人間を殺したいと思った。でもあなたの父親は、私に『もう誰にも害を与えない』と約束させた。彼は、私がただあなたのために静かに生きていれば、人々は私がどれだけ危険な存在であるかを忘れ、攻撃をやめるだろうと信じていた。そして私は、彼の死後、ずっと力を使わないでいた。ある日、偶然、ある少女が『すべてを破壊したい』と言ったのを聞いた。彼女が本気で思っていないことは知っていたけど、もし誰か他の人に私の復讐をさせれば、夫に対する約束を破ったことにはならないだろうと思った。それは愚かな気まぐれだったわ。そして、私が少女たちに力を与えた後、組織があなたを呼んでプリンセスたちを封印させようとしたと知って驚いたわ。その日、私はあなたに尋ねたことを覚えているかしら？ 『困っている可愛い女の子のために命をかけるかどうか』って。あなたに彼女たちを助けるかどうかを決めさせることにしたの。どこかで私は、彼女たちをこんな運命に追いやったことに罪悪感を感じていたのかもしれない。あなたが行動できるように、私は何も気づいていないふりをしたの。あなたが私に負わせた傷は、私を本当に死に近づけたけど、私の力の一つは、自分の体を自動的に再生することよ。もちろん、もしあなたが私の体を細かく切り裂き続けていたら、私の力でも何もできなかったでしょうけど。」
「母さん、ネレアは過去に行って、彼女が女王だったと言った。どうしてあなたが女王なの？ 全く意味がわからない。」
「ノア、ネレアは前の女王だった。でも彼女はある日、人間との戦いに疲れて、その戦いを続けるのに疲れた。それで、彼女は普通の少女として生まれ変わり、普通の生活を送りたいと思ったの。でも彼女は単純に力を捨てることはできなかった。彼女はそれを他の誰かに移さなければならなかった。それで私が生まれたの、第二の女王として。おそらく彼女はその力を完全に私に移さなかったのでしょう。彼女は自分の中に少し残しておいたのかもしれない。だからこそ、ネレアは私が何も与えなかった唯一の少女なの。彼女が覚醒させた力は、彼女自身がずっと持っていた何かよ。」
これで全てが明らかになった。やっと全てが意味を持った。
「あなたがあの少女たちに与えた力を使うことができるのは、あなたが私の息子だからよ。他の誰もがそれを使うことはできない。知っているかしら、ノア、あの少女たちは私の一部を持っているわ。だからこそ、あなたを愛さずにはいられなかったの。私も、あなたの父に恋をした時、自分の力が弱くなったのを感じたわ。」
ノアは母親を見つめ、真剣な表情をした。「母さん、あなたが死ななければ、あの少女たちは死ぬのか？」
「いいえ、そうは思わない。むしろ、私の力が彼女たちを強化し、長い寿命を保証するはずよ。なぜ彼女たちが死ぬと思うの？」
「ノア、あなたが持っていた剣、ムラマサは消えたわ。調べてみましょう。私はあなたの中にも、あの少女たちの中にも、もう力を感じません。何かが起こったに違いない。」
「何だって？！ 母さん、彼女たちのところにすぐに行かなければ。」
「あなたは一瞬も迷わないわね。あなた すぐに彼女たちのところに行くわ。まだ完全には回復していないけど、少し力を分けてあげるわ。彼女たちの様子を見てきて。」母親がノアに言った。
ノアは母親から力を受け取り、全身に力がみなぎるのを感じた。それはすべての天界の武器を借りていたときのような力だった。
「ノア、携帯を貸して。彼女たちがいる場所を教えてあげる。」母親は携帯を操作し、ノアに場所を示した。それはアンジェリーナが彼らを連れて行っていた建物の近くだった。
「ありがとう、母さん。」ノアは母親を抱きしめ、彼女に微笑んだ。彼は示された場所に向かって走り出した。彼はこれまでにない速さで走り、そしてまったく疲れを感じなかった。彼の心にはただ一つの思いがあった。彼女たちのもとへ戻ること。
ノアは建物に到着し、ドアを力強く蹴破って中に入った。中は武装した男たちでいっぱいだったが、彼らがノアに襲いかかると、ノアはバリアを展開し、全ての攻撃を防いだ。そして、ノアは彼らを無力化するが、命までは奪わなかった。彼は階段を駆け上がり、ついに全ての少女たちが病院のベッドに横たわっている部屋にたどり着いた。「彼女たちに何が起こったんだ？」ノアは部屋の奥に立つ女性に向かって叫んだ。
「戻ってきたのね。悪魔を殺すことはできなかったのかしら？」その女性、アンジェリーナが尋ねた。
「女王は僕の母さんだったんだ。君はそれを知っていたんだろう？」
「もちろん、私たちはずっと彼女を監視していたし、彼女の力を手に入れる方法を探していたのよ。だからあなたを選んだの。あなたが父親の息子である限り、プリンセスたちを弱体化させ、彼女たちをあなたに恋させることができると思っていたの。そして、あなたがプリンセスたちの力を借りることができることを発見したとき、私はこの計画を立てたの。あなたの力を使って、悪魔を殺せるかもしれないと考えたのよ。私たちは何年もの試みで成功しなかったけれど、あなたの力には可能性があった。」
ノアは怒りが込み上げるのを感じたが、かろうじてそれを抑え、もう一つだけアンジェリーナに尋ねた。「彼女たち、何をしたんだ？どうして彼女たちはベッドで意識を失っているんだ？」
「心配しないで、何も悪いことはしていないわ。ただ人工的な昏睡状態にしているだけよ。彼女たちの力は通常、何に対しても無敵なの。薬さえも効かない。でも、あなたに武器を貸すことで、その無敵の力が消え、私たちは彼女たちを眠らせることができたの。それが彼女たちの力を奪うための隙を作り出したのよ。今、ここに全ての天界の武器がある。私たちの顧客はそれを手に入れるために大金を払う用意があるわ。軍事的な用途を考えてみなさい。でも、心配しないで。これらの武器を使うためには、彼女たちが生きている必要があるので、彼女たちをこの状態にしておくわ。」
「君は僕に嘘をついた。君たちは政府ではなかったんだ。」
「そうよ、それはただあなたを協力させるための嘘だったの。私たちは古くから存在する民間の軍事組織で、悪魔を倒すために設立されたの。実際、もしあなたが協力しないことを選んでいたとしても、私たちはあなたに何もできなかった。」
「彼女たちは...彼女たちに残された命はたった1年だというのも嘘だったんだ。」
「その通りよ。それはあなたに悪魔を殺したいと思わせるための口実だったの。これまでのところ、あなたは最も成功に近づいた人物よ。あなたが行った攻撃を観察して収集したデータは、次の試みに非常に役立つでしょう。」
ノアは怒りを抑えきれなかった。「僕の大切なものを守って、エクスカリバー。」ノアの手には西洋風の剣、エクスカリバーが現れ、彼はすぐにアンジェリーナに向かって攻撃を仕掛けた。彼女はムラマサを使ってその一撃を防いだ。
「見事ね。彼女はあなたに天界の武器も与えたのね。とても強力そうだわ。手に入れたいものね。」
アンジェリーナはもう一方の手でクレイモアを振り、その風の力でノアを部屋の隅へと押しやった。アンジェリーナの手にはエクゼターという二丁の銃が現れ、それでノアに発砲した。ノアはアリサがやっていたように剣を銃口と一直線に合わせて弾丸を防ぎ、その後エクスカリバーの力で風をかき消した。次の瞬間、彼はアンジェリーナに向かって突進し、彼女もまたクレイモアを振って風を巻き起こし、ノアを窓の外へと投げ出した。アンジェリーナは信じられない思いでその光景を見た。ノアは空中にいるにもかかわらず、地面に落ちることなく、宙に浮かんでいた。
「つまり、飛ぶこともできるのね。彼を倒すためにはもっと本気を出さなければならないわ。」
アンジェリーナはゲイボルグの槍を召喚し、それをさらに分身させ、多方向からノアに向かって投げつけた。ノアは全ての槍を防いだが、その後彼は膝をついていた。気づかぬうちに、彼の足がムラマサの闇に飲み込まれていた。ノアはなんとか抜け出そうとしたが、その瞬間、アンジェリーナがクレイモアを彼の喉元に突きつけた。ノアはその一撃をかわしたが、闇に包まれた足を振り払いながら、アンジェリーナの攻撃に反撃し、彼女を遠くへ吹き飛ばした。
「私が飛ぶのは彼ほど簡単ではないわ。空中に留まるには多くのエネルギーが必要なの。でも、それは重要じゃない。この最後の一撃で全てが終わる。」
アンジェリーナはムラマサのオーラを集中させ、剣をさらに長く鋭くした。ノアもエクスカリバーで同じことを行った。アンジェリーナはノアに向かって突進し、下から上へ斬りつける一撃を放ち、彼がどんな攻撃をしても防げるようにした。アンジェリーナはノアが自分の足元に倒れているのを見た。
「信じられない...。」アンジェリーナの体はゲイボルグの槍によって貫かれていた。彼女はノアを拘束し、背後から彼を貫くために槍を使う計画だったが、ノアは彼女がゲイボルグの力を利用することを予測し、彼女の足元に飛び込み、槍が彼女を貫くようにしたのだ。その傷は致命傷ではなかったが、アンジェリーナがゲイボルグの制御を取り戻すまでの間に、ノアは信じられない速度で一撃を放ち、彼女に致命的な傷を与えた。
アンジェリーナは アンジェリーナは地面に崩れ落ちた。ノアは彼女のそばに寄り添い、「君は僕の母さんじゃない。だから致命傷からは回復できない。」と静かに言った。アンジェリーナの顔には恐怖が浮かび、最後の瞬間に意識を失った。
ノアはゆっくりと地面に降り立った。彼はアンジェリーナの無力な体を見下ろしながら考えた。「彼女は今、死んだ。これで本当に良かったのだろうか？ 彼女は死ぬに値したのか？ 僕を裏切ったことは確かだが、それでも今まで何度も僕を助けてくれた。いや、後悔してはいけない。これがあの少女たちを救う唯一の方法だったんだ。これからどうなるかはわからないが、僕は自分の行動に責任を取らなければならない。」
アンジェリーナの亡骸の周りには、天界の武器が基本の形に戻っていた。誰でもこれらの武器を手に入れれば大きな力を得られる。ノアはそれらを拾い上げ、少女たちが眠る病院のベッドに戻した。彼が武器を返すと、少女たちはすぐに意識を取り戻した。「ノア、アンジェリーナが私たちを裏切った」とイルミは微かな声でつぶやいた。
「心配しないで、大丈夫だよ」とノアは彼女を抱きしめて言った。
少女たちは少しずつ回復していった。ノアは母親を車に呼び寄せ、彼女たち全員を車に乗せた。そして家に戻り、ベッドやソファに彼女たちを寝かせた。少女たちは数時間で完全に回復した。
全員が元気を取り戻した頃、ノアの母親は彼女たちに向かって言った。「これまでのこと、全て謝らなければならないわ。私は本当に申し訳なく思っている。皆さんにこの力を与え、こんなにも苦しめてしまったことが心から後悔しているわ。人間に対する私の憎しみを晴らすために、皆さんを利用してしまったの。そして、大切な約束を破るために皆さんを使ってしまった。それでも、許してもらえるかわからないけれど、すぐにこの力を取り除いて、皆さんが普通の生活を送れるようにするわ。」
「つまり、全部あなたのせいだったのね」とネレアが怒りを抑えきれずに言った。
「いいえ、あなたの場合は私のせいじゃない。あなたの力はあなた自身のもので、ずっと持っていたものよ。だから私は何の責任もないわ。」
ネレアは冷静さを取り戻し、目を伏せた。「私の責任なんだと受け入れるしかないのね。」
「とにかく、もう遅くなってしまったわね。皆さんの家族が心配しているでしょう。家までお送りしましょう。」
「時々、あなたは責任ある大人みたいに振る舞えるのね」とノアが言った。
「あなたの母親が楽しい人だからって、彼女が大人じゃないって意味じゃないのよ。」
ノアの母親は少女たち全員を家まで送り届けた。ノアは自分の部屋に戻り、ベッドに横たわった。「やっとこの話が終わったんだ。やった。僕はすべてのプリンセスたちを救うことができた。彼女たちのために、正しいことをしたと思う。」ノアは枕に頭を乗せてすぐに眠りに落ちた。彼の疲労は計り知れないほど大きかった。
作者のメモ
皆さん、正直に言ってください。もう一つの驚きの展開があるとは思っていなかったでしょう？ 最後の戦いには力を入れました。それほど長くはありませんが、ちょっとした工夫があります。戦闘シーンは本当に難しいですね。もし気に入っていただけたら、投票をお忘れなく。次はエピローグです。
