破壊のプリンセスたち

第9章: 夜の誘惑

夜。ノアはナイトクラブに入るために列に並んでいた。周りを見渡すと、セクシーな服を着た女性たちや、エレガントに見せようとしている男性たちで溢れている。ノアは入り口にたどり着き、威圧的な風貌の用心棒に年齢を尋ねられる。ノアは自分が18歳であることを証明する身分証を見せ、中に入った。クラブ内を見渡すと、照明は薄暗く、音楽が耳をつんざくように響いていた。無表情な女性たちが祭壇の上でセクシーな衣装を身にまとって踊っている。ノアはカウンターに目をやり、黒髪のボブカットで非常にセクシーで派手な服を着た女性を見つけた。彼女は他の女性たちよりも年上に見えた。

「彼女はこの場所にしては年を取りすぎているんじゃないか？ セクシーで見た目に気を使っているのはわかるが、場違いに見える。この場所にふさわしくない年齢のようだ。年を受け入れたくないタイプの女性だろうか。」

女性はバーテンダーにもう一杯カクテルを注文している。バーテンダーが法外な金額を要求すると、彼女は小声で「私の王国を創造せよ、アシュラ」とつぶやいた。ノアは彼女の手にナイフが出現したのを見たが、彼女はすぐにそれを服の中に隠した。バーテンダーは魅惑されたような目で彼女を見つめ、最高級の酒を彼女に注ぎ始めた。

「彼女がアンジェリーナが話していた女性に違いない。毎晩出歩いているらしく、ここが最も出会いやすい場所だ。年上の女性は攻略が難しい。彼女たちは若者のアプローチを真剣に受け取るのが難しいからね。ここでは普段以上に頑張る必要がある。」

ノアはその女性に近づいていった。「ねえ、踊らない？」と声をかける。しかし、女性はそっぽを向いた。

「簡単じゃないのはわかってた、でもここで諦めるわけにはいかない。」

「そんなに冷たくしないでよ。冷たい女性は好きじゃないんだ」とノアは挑発的に言った。

女性は少しだけノアに注意を払う。ノアは手を差し出すが、彼女はその手を取らず、それでもダンスフロアへと一緒に向かった。

ノアは知っている限りのダンスを使い、リラックスして楽しんでいるように見せ、最大限のエネルギーを見せつけた。女性はノアの前で踊り始め、少し楽しんでいる様子で、熟練の動きを見せた。

「彼女の胸は本当に大きいな、アリサやネレアよりも大きいかもしれない。整形しているのかな？ この大胆なネックライン、見ないわけにはいかない。」

女性はノアが自分の胸を見ていることに気づき、距離を置いた。

「本当に難しい、一瞬の油断で興味を失ってしまう。ここで取り戻さなければ。」

ノアは彼女に近づき、肩に手を置いてから、また踊り始めた。女性も再びノアの前で踊り出した。少しずつ、ノアは彼女との身体的接触を増やしていった。手を取ったり、肩に触れたり、ついには腰に手を置いて踊った。そして、これ以上進めないと感じたとき、彼女の耳元に頭を寄せて「一緒に来て」とささやき、手を取りバルコニーへと連れ出した。そこには、情熱的にキスを交わすカップルたちが溢れていた。ノアは女性の目を見つめ、ゆっくりと顔を近づけ、彼女の唇に自分の唇を重ねた。

ノアは彼女を引き寄せようとしたが、何も起こらず、彼女は動揺する様子も見せなかった。

「キスしたのに、何も起きない？ 彼女の力は封印されているのか、それとも違うのか？ もう一度キスするべきだろうか。今のところ、ここまでうまくいったけど、彼女の視線はまだ遠い気がする。」

ノアは女性に「この場所は混みすぎてる。もっと静かな場所で飲まない？」とささやいた。

ノアはテーブル席に着くと、カクテルのメニューを見つけた。奇妙な名前が並び、どれも高額だった。ノアはピニャコラーダを注文した。何となくその名前が気に入ったからだ。

「それで、こんなセクシーな女性の名前は？」

「私はアメリアよ。」

「ここには慣れているみたいだね。何を探しに来るの？」

「楽しみと、正しい人たちね。」

「今日は楽しんでる？」

「それは、これからわかるわ。」

「ネレアと初めて話した時みたいだな。彼女もすごく閉鎖的で、自分のことを話したがらなかった。もう少し一緒に時間を過ごせば、心を開いてくれるかもしれない。」

「ここにいるのも疲れてきたけど、まだ君と一緒にいたいんだ。外に出よう」とノアは肩に手を置いて言った。

ノアが外に出ると、アメリアもついてきた。

「こういう状況にはあまり慣れてないけど、ここまでうまくやってこれたとは思う。でも、次に何をすべきか？ 自分の楽しみのためにいるなら、これを終わらせるべきだろうけど、それが本当に最善の選択なのか？ それで彼女の力を封印できるだろうか？」

ノアは、クラブの外で、他に誰もいない場所を見つけるまで歩き続けた。そして、再び彼女を情熱的にキスした。

「近くにタクシーがあるわ。私の家に行きましょう。」アメリアの言葉にノアは驚いたが、怯むことはなかった。むしろ、状況に興奮していた。彼はタクシーに先に乗り込み、「行き先を伝えて」と彼女に言った。

アメリアはタクシー運転手に自宅の住所を伝えた。タクシーの中で、ノアは再び彼女に触れようとした。肩を撫で、太ももを撫で、そしてキスを求め、それを得た。彼女の家に着くと、ノアは入っていき、彼女がジャケットを脱ぐのを見た。ノアは彼女の目を見つめた。

「こんなに早く女の子とここまで来たのは初めてだ。ここで引き下がるわけにはいかない、決意を持って最後まで行かなければ。」

ノアは彼女にキスをし始め、ベッドに連れて行き、彼女の服をすべて脱がせた。自分の服も脱ぎ、彼女の体を優しく触り始め、次第により大胆に、腕からより敏感な部分へと手を伸ばした。彼は二人の情熱的な交わりを楽しみ、ついに行為を終えた後、彼女の腕の中で横になった。彼女はノアを押しのけ、部屋を出て、少しして戻ってきた。そしてノアに去るように頼んだ。彼はその冷たさに戸惑いながらも、了承した。

ノアは家に帰り、母親を起こさないように気をつけた。彼女には遅くまで出かけると伝えてあり、「楽しんできて

ね」といつもの軽い笑い声で送り出された。

「すごかった。初めて年上の女性とこんなことをしたんだ。彼女の胸はしっかりしていて、体も見事だった。でも、完全に満足できたわけじゃない。彼女を本当に手に入れたという感じがしないんだ。たとえセックスはしたけれど、彼女は僕を本当に受け入れてくれたわけじゃない。むしろ、僕が利用された気分だ。楽しめなかったわけじゃないけど、アンジェリーナが言っていたことが本当だと感じるよ。彼女は毎晩違う男をベッドに連れ込んでいるのかもしれない。」

翌朝、ノアは早朝に電話を受けた。

「ノア、一体何をしたの!? アメリアを封印できていないわ。」

「いつも通りにやったんだ。彼女にキスしたのに、何も起きなかった。」

「ノア、何とかして対策を考えて。彼女をこのまま放っておくのは危険よ。」

「もし何か違いがあるとすれば、彼女との間に全く繋がりを感じなかったことだ。キスした後、他の女性たちは僕に恋しているように見えたけど、彼女からは何も感じなかったんだ。」

「アンジェリーナ、彼女が心を開くために必要な何かを見つけなければならない。彼女についてもっと知りたいんだ。」

「わかったわ、もっと情報を集めてみる。」

数時間後、アンジェリーナはノアに連絡を取った。

「リサーチが完了したわ。彼女についてわかったことをすべて話すわね。彼女の天使の武器はアシュラの短剣で、人を操る力があるの。彼女はそれを濫用しているわ。昼間は秘書として働いていて、夜はナイトクラブに通っている。余暇には動物保護のボランティアをしたり、本を読んだり、テレビドラマを観たりしているみたい。」

「動物保護か、それは使えるかもしれない。アンジェリーナ、僕が彼女と一緒にそこに働けるように手配して。」

数日後、ノアは動物保護施設に到着した。中に入ると、カウンターがあり、その周りにはいくつかのケージが並んでいた。いくつかのケージは空いていて、他のケージには犬や猫だけでなく、爬虫類やウサギなど、さまざまな動物が入っていた。ノアはカウンターにいる女性に目を向けた。

「君が新しいボランティア？ ここで君を迎えられてとても嬉しいわ。さあ、犬たちがいる場所とケージの掃除の仕方を教えてあげる。」

ノアは彼女に従い、彼女の指示に耳を傾けた。すると、突然アメリアが現れた。

「彼女がアメリアね。彼女の腕には昨日ここに連れてこられた子犬がいる。とても弱っていて、母親がいないから哺乳瓶でミルクを飲ませているの。」

「アメリアが子犬を抱いて哺乳瓶でミルクを飲ませている姿は、夜の彼女とはまるで別人のようだ。」

「撫でてもいい？」とノアは尋ねた。

「ええ、でも気をつけて、とても繊細なの。」ノアは優しく子犬を撫でた。子犬はノアにさらに撫でて欲しいかのように頭を差し出した。アメリアは少し嫉妬したようにノアを見つめた。

「ノア、今度は犬たちに餌をあげる時間よ。」アメリアは餌の与え方をノアに見せた。

アメリアは裏手のケージへと歩き、ノアは彼女に従った。

「動物が好きだなんて意外だな。君は本当に優しい女性なんだね。」

「女性...。そう呼んでくれるのね。私をそんなに若く見てくれているのかしら？」

「動物たちは素晴らしいわ。人間よりもずっと理解しやすいの。」

「確かにそうだね。犬はお腹が空けば食べて、眠ければ寝て、遊びたければ遊ぶ。人間も彼らのように正直だったら、この世界はもっと良い場所になるだろうね。」

「君は家に動物を飼っていないの？」ノアはアメリアに尋ねた。

「いいえ、昔は犬を飼っていたけど、ある日車に轢かれて死んでしまったの。その時は本当に悲しかったわ。それ以来、自分のペットを飼うことはやめたの。もしまた同じことが起きたら、耐えられないから。」

「ここではまるで別人のように、彼女は暖かく生き生きとしている。動物のことを話すとき、彼女の情熱が伝わってくる。」

「君の犬のことは本当に気の毒だ。」ノアは彼女の肩に手を置いて撫でた。

アメリアはケージを開けた。「この子は食べるのが難しいから、餌を細かくしてあげなきゃいけないの。見て、こんなふうにね。」

「名前は何て言うの？」とノアが尋ねた。

「デビーよ。」

「君はここにいる動物たちの名前をすべて覚えているの？」

「長い間ここにいる子たちなら、ね。」

ノアとアメリアはすべての動物たちに餌をあげ終わり、責任者は二人を褒めて帰宅を許可した。

「アメリア、僕と一緒にコーヒーでも飲みに行かない？」

「また私の家に来たいの？」彼女は戸惑いながら尋ねた。若い男の子にこんなふうに言われると、防御が下がった状態で非常に無防備に感じた。

「いいえ、今はただ君ともっと話したいんだ。」

「普段なら女の子をシェイクかバブルティーに誘うところだけど、彼女にはコーヒーがいいと思った。何にせよ、僕はとても満足している。今、彼女は本当に僕に心を開いているように感じる。」

ノアは、ありふれたカフェに到着した。テーブルでは30代から60代の男性たちがコーヒーをすすりながら新聞を読んでいる。その中で若くて魅力的な女性ウェイトレスがテーブルを忙しく回っていた。ノアは外のテーブルに座り、目の前にアメリアが座った。

「動物保護施設で働き始めたのはいつ？」とノアが尋ねた。

「一年半前よ」とアメリアが答えた。

「動物たちと過ごすのは素敵なことだね。そこにはエキゾチックな動物もいるの？」

「たまにね。」

「これまでに一番珍しい動物は何だった？」

「昔、一度ラマが来たことがあるって聞いたわ。」

「新しい動物を見るのが大好きなんだ。僕もその時そこにいたかったな。」

「実際には、たぶんそうじゃないと思うわ。最初は誰が近づいても唾を吐いていたらしいから。」

ノアは思わず笑い出し、アメリアも一緒に笑い始めた。

「知ってる？ 小さい頃、学校に行く途中に、大きな犬がいる庭のある家の前を毎日通ってたんだ。毎回その犬に声をかけたけど、彼は無視してたんだ。ある日、犬用のビスケットを買ってみたんだ。柵の前に行って、それを取り出したら、彼が近づいてきたんだ。あの時、やっと彼を撫でることができたんだ。それ以来、時々ビスケットを持って行ったけど、いつも飼い主に見つかって叱

られるんじゃないかと心配してたんだ。」

「もし叱られたら、本当にひどい飼い主ね」とアメリアが優しく言った。

「そう思う？」ノアは彼女の手を取りながら尋ねた。

ノアは立ち上がり、「もう遅くなってきたね」と言った。

アメリアも立ち上がり、ノアに向かって歩み寄った。彼女の目は少し不安そうに揺れていた。

「彼女は本当に可愛い。まるで初恋を経験している少女みたいだ。こんなふうに誰かに心を開くのは久しぶりなんだろうな。」

ノアはさらに近づき、再び彼女にキスをした。彼女は一瞬めまいを感じ、バランスを崩しそうになったが、ノアがしっかりと彼女を支えた。

「なんだか変な感じがするわ。気分があまり良くない...」

「心配しないで、大丈夫だよ。これは普通のことだよ。君の力が封印されたんだ。」

「私の力？」

「そう、天使の武器のことさ。これで、君の感情で爆発を引き起こす危険はなくなったよ。」

「本当に？」アメリアは驚いた表情で言った。

「ええ、本当よ」と、いつものように近くに潜んでいたアンジェリーナが言った。

ノアは家に帰り、アメリアはアンジェリーナに連れられてその場を去った。

「これで本当に最後のプリンセスなのか？ そうだとすれば、僕の任務は終わったということか？ いや、まだ最も重要な部分が残っている。悪魔を倒さなければならない。そうしないと、あの子たちを救えない。でも、どうやって見つければいいんだ？ もし悪魔がネレアだとしたら、僕は彼女を殺せるのか？ もしかしたら、彼女たちに相談すれば何か思いつくかもしれない。アンジェリーナに頼んで、みんなを集めてもらおう。」