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第六話・中編：多重の意志、重なる一閃

　森の空気は、庭のそれとは比較にならないほど重く、粘りついていた。

　木々の隙間に溜まった魔力の澱みが、八歳の俺の肉体に微かな圧力をかけてくる。だが、三日間の内観を経て作り替えられた俺の神経は、その不快な重圧さえも「外側からの刺激」として、冷静に受け流していた。

　サーチを広げる。

　目を閉じる必要さえない。ただ視界の端を、魔力という名の触手で撫でるだけで、周囲にある「核」の位置が、暗闇に灯る松明のように浮き彫りになる。

　正面に三匹。左右の茂みにそれぞれ一匹ずつ。

　合計五匹のスライムが、俺という異物を排除せんと、水色の体を震わせながら距離を詰めてくる。

　昨日までの俺なら、最短の歩法で踏み込み、五回、木刀を振り下ろしていただろう。一回につき一匹。確実に、丁寧に、一対一の勝負を繰り返す。

　格闘家としては正しい。だが、今の俺が求めている「効率」という名の怪物にとっては、それはあまりに怠惰な時間の浪費だった。

（……一振りに、すべてを乗せる）

　俺は中段に木刀を構え、深く腰を落とした。

　五匹のスライムが同時に地面を蹴り、弾丸のような速度で俺へと跳ねてくる。

　俺は、ただ一振りを放った。

　鋭い横なぎの一閃。

　物理的な木刀が描く弧は、正面にいる一匹の核を捉えるためだけのものだ。

　だが、その動作の刹那。俺は脳内で、自分の右腕が五本に増えるイメージを強烈に描いた。

　一本の木刀。だが、そこに込める魔力は、五つの独立した「断つ意志」へと分割されている。

　前世で、一秒間に数発のコンビネーションを叩き込んだ時の、あの思考の高速回転。

　左ジャブを打ちながら、右ストレートの角度を計算し、返しのフックへの体重移動を同時に行う――あの多重並列の感覚を、いま、異世界の魔力操作へと転用する。

　一を振る瞬間に、二を想い、三を放ち、四を重ね、五を完遂させる。

　一動作の中に、五つの結果を封じ込める。

　だが、現実は残酷だった。

　俺が放った木刀の先から、魔力の刃が四方へと飛び散る。

　正面の一匹は核を粉砕されて霧散したが、左右に放たれた魔力の刃は、核の数センチ手前で霧のように霧散し、後方の一匹には届くことさえなかった。

　魔力の制御が、思考の速度に追いついていない。

　一振りに込めた魔力の密度が、分割された瞬間に薄まり、殺傷力を失ってしまったのだ。

「……っ、まだだ」

　俺はすぐさま、残った四匹の間合いからバックステップで離脱した。

　地面を蹴る足の裏から、魔力の反発を利用して一気に距離を取る。

　四匹のスライムが、再び波のように押し寄せてくる。

　俺は逃げない。

　この不自由な「失敗」こそが、俺が求めていた最高の教材だ。

　なぜ薄まった。

　なぜ届かなかった。

　答えは明白だ。魔力を「飛ばそう」としたからだ。

　前世のパンチが、拳の先ではなく、腰の回転と大地の反動によって生まれるように。

　魔力の刃もまた、木刀の先から放たれるものではなく、俺の「意志の重なり」そのものでなければならない。

　俺は再び木刀を構える。

　今度は、分割するのではない。

　五つの意志を、最初から「一つの型」として木刀に焼き付ける。

　一振りの中に、五つの異なる空間の重なりを作る。

　物理的な木刀は一つだが、その余波として生まれる魔力の振動が、それぞれ独立した刃となって、サーチした座標へと「既に届いている」状態。

　スライムたちが、空中で口を大きく開け、俺の首筋を狙ってくる。

　俺は、息を止めた。

　世界から音が消える。

　サーチが捉えた五つの核が、赤い点となって俺の脳裏に焼き付いている。

　そこに、俺の意志の糸が結ばれている。

　あとは、その糸を手繰り寄せるように、木刀を振るだけだ。

　放たれた、二度目の一閃。

　物理的な木刀は、空気を断ち、緩やかな弧を描く。

　だが、その一振りに合わせ、空間が不自然に歪んだ。

　パパパパパンッ！

　乾いた、しかし重厚な破裂音が、五つ同時に重なって森に響き渡った。

　木刀が届いていないはずの場所で、五匹のスライムの核が、まるで最初からそう決められていたかのように同時に弾け飛んだ。

　一動作に、五つの死。

　多重攻撃。

　一を振り、複数を討つという、超効率の剣技が産声を上げた瞬間だった。

　俺の脳を、これまでにない鋭く、熱い快感が走り抜ける。

　レベルアップの多幸感とは違う。

　自分の描いた理想の軌道が、世界の理をねじ伏せて「結果」を強制的に導き出したことへの、狂信的な達成感。

「……ああ、これだ」

　俺は、霧散する魔物の残骸の中で、自分の右腕を見つめた。

　痺れはない。魔力切れの予兆もない。

　細く、鋭く、極限まで磨き上げられた意志の刃は、最小限の消耗で、最大限の殺傷を実現していた。

　一振りに五撃。

　それができるのなら、十撃、百撃も、理屈の上では可能になるはずだ。

　一匹ずつ近づいて倒す手間。

　一振りずつ標的を確認する無駄。

　それらすべてを過去のものにする、効率の扉が、いま俺の前で完全に開かれた。

　サーチで見渡す限り、森の奥にはまだ無数の核が蠢いている。

　俺は木刀を正眼に構え直し、静かに歩み出した。

　もはや、一対一の「戦闘」など必要ない。

　ここにあるのは、俺という名の効率的な機械による、ただの「作業」だけだ。

　二十五匹というノルマ。

　それを一瞬で終わらせるための、俺の本当のレベリングが、ここから加速していく。