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第一話：燃え尽きぬ拳、境界を越える一撃

　静寂。

　超満員の観客が詰めかけたラスベガスのMGMグランド・ガーデン・アリーナは、いまや神代新（カミシロ・アラタ）にとって、水底のような静謐の中にあった。

　数万人の怒号も、鳴り響くフラッシュの音も、セコンドの悲鳴に近い指示も、今の彼には届かない。鼓膜を打つのは、自身の肺が酸素を求めて軋む音と、狂った時計のように早鐘を打つ心臓の鼓動だけだ。

（……あと、三センチ）

　新の視界は、極限の減量とオーバートレーニングによって、針の穴を通すほどに狭窄していた。

　対峙する世界王者、リカルド・マルチネスの巨躯が、陽炎のように揺れている。

　第十二ラウンド。最終盤。

　新の肉体は、すでにとうの昔に限界（デッドライン）を越えていた。脳内では血管が千切れるような痛みが走り、四肢の筋肉は乳酸に焼かれて炭のように重い。普通なら、立っていることさえ奇跡と言える状態だ。

　だが、新の精神は、皮肉にも人生で最も研ぎ澄まされていた。

　彼は天才ではなかった。

　ボクシングを始めてから十五年。彼を突き動かしてきたのは、勝利への渇望でも、名誉への執着でもない。ただ、「完璧な一撃」を放ちたいという、病的なまでの反復への信仰だった。

　一日一万回のサンドバッグ打ち。

　一ミリの狂いも許さないシャドーボクシング。

　拳を握り込むタイミング、広背筋から拳へと伝わる力のベクトル、踏み込んだ足の親指にかかる荷重――それら全ての「効率」を突き詰め、無駄を削ぎ落とし、純粋な「現象」としてのパンチを完成させること。

（無駄だ。今のジャブには、コンマ零二秒の迷いがあった。引き拳の軌道が、僅かに外側に膨らんだ）

　死に体でありながら、新の脳は冷徹に自らの動きを裁き続けている。

　対戦相手のリカルドが、トドメを刺すべく右ストレートを放とうとする。

　その瞬間、新の目には、相手の肩の筋肉が収縮し、マナが揺らぐような「光の筋」が見えた。予備動作の光跡。未来予知に近い、研ぎ澄まされたサーチ能力の萌芽が、死の間際に開花しようとしていた。

「……ッ！」

　新は避けない。

　避けるためのフットワークに割くエネルギーなど、もう一滴も残っていないからだ。

　彼はただ、自らの中心軸を僅かにずらし、相手の拳を頬で受け流す。肉が裂け、鮮血が舞うが、新の目は瞬き一つしない。

　彼が狙っているのは、勝利ではない。

　この十五年間、数百万回、数千万回と繰り返してきた「反復」の結実。

　全ての無駄を排し、一点の淀みもなく、世界の理さえも味方につけるような、究極の「一（いち）」。

（ここだ。ここしかない）

　リカルドのガードが、コンマ数ミリ開く。

　新のサーチが、相手の顎の先端――脳を揺らすための最短経路、その「核」を捉えた。

　心臓が、最後の一叩きを告げる。

　ドクン、という衝撃が全身を駆け巡り、新の視界から色が消えた。

　白と黒だけの世界。

　その中心に、赤く輝く「点」が見える。

　新は、拳を突き出した。

　それは、ボクシングの教科書にあるようなストレートではなかった。

　足裏から伝わる大地の反発を、膝、腰、背中、肩、そして肘へと、摩擦ロス・ゼロで伝達させる。

　インパクトの瞬間、全ての筋繊維が同じ方向に収束し、全細胞が「打つ」という一つの目的のために同期する。

　その瞬間――世界が、軋んだ。

《――個体名：神代新を確認。執着のベクトルを解析……適合》

　脳内に、聞き覚えのない、しかし絶対的な「声」が響いた。

　リングの風景が、ガラスが割れるようにひび割れていく。

　目の前のリカルドの顔が、歪む。

　いや、歪んでいるのはリカルドではない。空間そのものが、新の拳の圧力に耐えかねて歪曲しているのだ。

《多重並行（パラレル・アタック）の理を、当該魂魄に固定。管理システムを起動します》

　放たれた一撃。

　新がその手に感じたのは、確かな「手応え」だった。

　だが、それは人間の肉を打つ感触ではない。

　もっと硬く、もっと純粋で、もっと深い――世界の核そのものを撃ち抜いたような、凄まじい反動。

　一を振ったはずの拳が、その瞬間に百の衝撃を発生させ、空間をレイヤー状に切り裂いていく。

（ああ……これだ）

　新の意識が、肉体を離れて加速する。

　自分の拳がリカルドを貫き、リングを破壊し、観客席を越えて、この世界の物理法則そのものを突き破っていくのが見える。

　十五年間、追い求めてきた「究極の一撃」。

　それは、この世界では完成し得ないものだったのだ。

　異世界の理、神の調律が加わって初めて、彼のボクシングは「完成」へと至った。

　心音が、止まる。

　崩れ落ちる自分の肉体を、新は高い場所から俯瞰していた。

　リングの上には、何が起きたか理解できずに絶命した世界王者と、糸が切れた人形のように倒れ伏す、かつての自分の抜け殻。

　歓声は、悲鳴へと変わっていた。

　だが、新の心は晴れやかだった。

（もっと、打ちたかった。……いや、ここから始まるのか）

　視界が光に飲み込まれていく。

　神の領域、あるいはシステムの奔流。

　暗闇の向こうから、あの声が再び響く。

《管理システム、再構築を開始。――其方の執着、飽きるまで続けよ》

　神代新の魂は、次元の壁を越え、新たな「器」へと収束していく。

　そこは、彼のような「反復の狂信者」にとって、この上ない聖域となる場所。

　地図にない村。

　無限に湧き出す、最弱の、しかし最高のサンドバッグが待つ場所。

　神代新の第二の人生（ラウンド）が、いま、産声と共に幕を開けようとしていた。