『お兄ちゃんのためなら脱ぎたてパンツもプレゼントするよ』って絶対あげないからね！現実の妹を見てよお兄ちゃん！そんな妹はラノベの世界だけだよ！《加筆修正新バージョン☆》

第3話：学校と兄の秘密

　新しい朝が訪れた。

　真新しい制服に身を包んだ真壁碧純。

　アパートの玄関で靴を履く。

　スニーカーの紐を結びながら。

　兄に声をかけた。

「お兄ちゃん、朝ご飯テーブルに置いてあるからね」

「ちゃんと食べないと蹴るからね」

　部屋から出てこない基氏。

　碧純は念を押す。

　ドアの向こうから。

　眠そうな声が返ってきた。

「うぃ～、気をつけて」

「今日から学校だからね」

「行ってきます」

　玄関を出る碧純。

　その後ろ姿を。

　基氏はドアの隙間からこっそり見送った。

　ワンピース型のシンプルな制服。

　紺の生地に白いラインが入る。

　ポニーテールが揺れる姿。

　朝陽に照らされて。

　まるでアニメのヒロインのようだった。

「可愛すぎるだろ……」

「こんなの目の前にして欲望抑えられるかよ」

　心の中で呟く。

　目を閉じた。

　額に汗が滲む。

　朝ご飯のテーブルへ。

　実家から持ってきた野菜の煮物。

　山菜の漬物。

　ベーコンエッグ。

　大皿に色とりどりに盛られていた。

　ご飯と味噌汁を温め直す。

　湯気が立ち上る。

　一口飲むと。

　懐かしい味が広がった。

「大子の味噌か……」

「やっぱり生まれ育った味が一番だな」

「ってか、碧純、料理上手くなったな」

　箸を動かしながら。

　妹の成長に目を細める。

　その時。

　スマートフォンが振動した。

　画面にメッセージ。

　佳奈子からだ。

『ヤッた？』

「ゲホゲホゲホ、何だよ！」

　味噌汁を喉に詰まらせた。

　慌ててLINEを開く。

　すぐ訂正が来た。

『ごめん間違った』

『やったね、重版おめでとう』

　基氏は仕送りを断る際。

　佳奈子にライトノベル作家になったことを伝えていた。

　ペンネームは隠したつもり。

　叔母夫婦に迷惑をかけないよう。

　賞金と印税の入金記録を写真で送っていた。

　佳奈子の返信は真面目だった。

『あなたの養育費は姉夫婦の保険で賄ってる』

『結婚するときに残りは全部渡すよ』

『お金の心配は子供がすることじゃない』

　だが、ネットに慣れた佳奈子。

　印税の振り込み日から逆算。

　基氏のペンネーム「茨城基氏」にたどり着いていた。

　その妹物作品にも。

「ふふふっ、あなたがシスコンなのは知ってたわよ」

「真壁家の跡取りになるため、碧純と結ばれなさい」

　画面の向こうで笑っていることを。

　基氏は知らない。

　一方、碧純は学校へ向かう道を歩いていた。

　アパートから15分。

　バスもあるが。

　山奥育ちの彼女には目と鼻の先だ。

　舗装された大通り。

　鹿や猪、野犬に怯える心配はない。

　新緑の並木が風に揺れる。

　春の匂いが鼻をくすぐった。

　私立筑波女子学園の入学式。

　共働き家庭を考慮した設計。

　親の参加は不要。

　オンライン中継される最新式だった。

　後日DVDも配られるサービス。

　私立ならではの配慮。

　碧純は少し安心した。

　教室での自己紹介。

　みんなが新しい環境に緊張している。

　その空気が伝わってきた。

　私立ゆえに各地からの進学者が多い。

　中学からのグループで固まる雰囲気はない。

　上品な女子校。

　茨城弁の「だっぺ」や「んだっぺ」は聞こえない。

　マウント争いも見られなかった。

　自己紹介の形式はシンプル。

「名前」「出身中学」「趣味」「好きな食べ物」「最後に一言」。

　失敗のない流れで進んだ。

　碧純の番。

　立ち上がる。

　少し緊張しながら。

　口を開いた。

「真壁碧純です」

「出身は大子町の中学」

「趣味は食べることと料理」

「好きな食べ物は大子のりんご」

「田舎から出てきたけどよろしくね」

　少し幼い笑顔で締めた。

　クラスメイトがクスッと笑う。

　温かい空気が流れた。

　昼休み。

　教室の隅で。

　クラスメイトの会話が耳に入った。

「私の趣味はライトノベルを読むことですって言った子がいてさ」

「私も好き！」

「異世界転生物とかスライムに転生するやつ面白いよね」

「私は兄妹物に憧れる」

「兄がいないから」

「『妹のためならなんでもしたいお兄ちゃん』のお兄ちゃん素敵だよね」

「わかる～！」

「茨城基氏先生の読んでるよ」

「『お兄ちゃんのためならパンツもあげるよ』はないよね～」

「ギャグが面白くて読んでるけど」

　碧純は顔を真っ赤に。

　咳き込んだ。

「ゲホゲホゲホゲホ！」

「真壁さん、大丈夫？」

　隣のクラスメイトが心配そうに。

　背中をさすってくれた。

「うぅ、大丈夫」

「ちょっとお茶が入っちゃって」

　ピンクの水筒を見せる。

　ごまかした。

　だが、心臓がバクバクしていた。

「お兄ちゃんの本が女子高生に人気って何！？」

　昨日知ったばかりの兄のライトノベル。

　こんなに話題とは信じられない。

　教室を出る。

　中庭のベンチへ。

　スマートフォンを取り出した。

「茨城基氏」と入力。

　ウィキペディアがヒットした。

「えぇ、お兄ちゃんが載ってる！」

『累計発行部数50万突破』

　そう書かれていて。

　碧純は混乱した。

　頭がクラクラする。

　教室に戻る。

　ライトノベル好きのグループに近づいた。

「あの、ごめんね。聞いてもいい？」

「真壁さんよね、何？」

「茨城基氏の作品って売れてるの？」

「興味あるの？」

「うん、ちょっと読んでみようかなって」

「すごいよ！」

「今一番売れてる新人作家の一人」

「面白いから絶対買った方がいい！」

　興奮気味に語るクラスメイト。

　碧純は安心と戸惑いを感じた。

「お兄ちゃん、理系だったはずなのに……」

「何が起きたの？」

　午後の授業。

　学級委員や係が決まった。

　本好きな碧純。

　図書委員に立候補。

　受験で読書から離れていた分。

　再び楽しみたい気持ちもあった。

　学級委員長は背が高い。

　透き通る肌の美人。

「筑波のエルフ」と呼ばれた有名人。

　弓道の名手でクオーターらしい。

「近寄りがたいけど美人だよね」

　隣の席の子が教えてくれた。

　碧純は少し憧れた。

　学校を終え。

　アパートに急いで帰る。

　玄関を開けると。

　基氏が上半身裸。

　パンツを下げた間抜けな姿。

　もぞもぞしていた。

「お兄ちゃん！」

「何してるの、裸になって！」

「早かったな、お帰り」

「それより服着なさいよ！」

　鞄を投げる。

　基氏はすっと回避。

　慣れた動きだった。

「肩こりと腰痛の薬塗ってるから裸になるだろ」

「薬箱はリビングにあるから必要な時は使えよ」

「絆創膏、湿布、虫刺され薬、風邪薬、痛み止めはあるけど」

「生理痛用は自分で買ってくれ」

「学校途中に薬局あったろ？」

「あ、うん、ごめん」

「動揺した」

　薬を塗り終えた基氏。

　シャツを着る。

　ストレッチを始めた。

　苦痛の表情。

　農作業で疲れた忠信に似ていて。

　碧純はつい口に出した。

「踏んであげようか？」

「妹に踏まれて喜ぶ性癖はない」

「バカ！」

「足踏みマッサージの話だよ」

「パパに教わってよくやってたんだから」

「父さん、どこで覚えたんだ？」

「農協のボランティアでタイに行った時」

「本格タイ式マッサージを習ったらしいよ」

「変な海外土産届いた理由か……」

「変な店行ってないよな？」

「バカ兄貴、妄想やめて横になりなさい」

　逆らうと何が飛んでくるかわからない剣幕。

　基氏は絨毯にうつ伏せに。

　碧純は右足でゴリゴリ踏み始めた。

「痛くない？」

「意外と気持ちいいな」

「でしょ、パパも喜んでたよ」

「碧純、成長したな」

「昔は肩たたきだったのに」

「今はタイ式マッサージか」

「お兄ちゃんが全然帰ってこなかったから」

「成長見逃したんだよ」

　どこか切なげに言う碧純。

　基氏は返す言葉がない。

　胸がチクリと痛んだ。

「どう？ 気持ちいい？」

「うん、マジでいい」

「肩甲骨も頼めるか？」

「ここかな？ えいっ」

「おぉ、痛気持ちいい！」

「ははっ、気持ちいいでしょ」

「でもあえぎ声は禁止、キモいから」

　熱くこみ上げる不思議な感覚。

　碧純は感じながら。

　マッサージを続けた。