第34話：噂の拡大と兄妹の結束
真壁基氏と真壁碧純は、アパートで学校の噂と佳奈子の策略に笑う朝を迎えていた。
碧純が朝食を準備しながら、昨夜のメッセージを話題にした。
「お兄ちゃん、学校で噂広がってるよ。ママの荷物も笑いものだね」
「あぁ、母さんの孫への執念と学校の噂、どっちも笑える。お前のおかげで気にならんけど」
「そだね～。お兄ちゃんの健康管理、私がしてるから変な心配いらないよね」
「ポイント高いな」
「うん、妹的なポイント。お兄ちゃん、私のことちゃんと見ててね」
「あぁ、見てるよ。お前、俺の大事な女だからな」
碧純が顔を赤らめ、朝食を運んだ。
「いただきます」
「いただきます。お兄ちゃん、今日何するの？」
「異世界冒険の原稿進める。編集者に進捗報告だ。お前は？」
「学校だよ。あゆちゃんに噂のこと話そうかな」
「ギャル系の友達か。噂、どうでもいいけど、お前が気にするなら対応考えるぞ」
「うん、だよね～。お兄ちゃんと一緒なら、噂も怖くないよ」
「俺もだ。お前がいてくれるから、なんでも乗り越えられる」
二人は笑い合い、朝を穏やかに過ごした。
その日、碧純は学校で久滋川亜由美と昼休みに話していた。
「碧純ちゃん、噂広がってるね。お兄ちゃんの痛車、みんな話題にしてるよ」
「うん、『作家じゃないの？』って言われててさ。ちょっと困っちゃった」
「ほんとかなぁ～。面白いお兄ちゃんじゃん」
「うん、だよね～。変だけど優しいよ」
「委員長も何か知ってるみたいだね」
「うん、昨日話して誤解解けたよ。お兄ちゃんのこと秘密にしてくれるって」
「へぇ～、いい関係だね」
噂はさらに広がり、教室でクラスメイトが囁き合っていた。
「真壁さんのお兄ちゃん、痛車乗ってるって」
「『お兄ちゃんのためならパンツもあげるよ』って、マジで作家なんじゃない？」
「見た人いるらしいよ。変な車だったって」
結城有紀がその声を聞き、内心焦った。
「噂が拡大してるでござる…先生の秘密、守らなきゃでござる」
放課後、図書委員の仕事中、結城有紀が碧純に近づいた。
「真壁さん、噂広がってるでござる。先生のこと、どうすればいいでござるか」
「うん、委員長、秘密にしててくれてありがとう。私もお兄ちゃんのこと隠してるよ」
「助かるでござる。学校でバレたら困るでござるよ」
「うん、だよね～。お兄ちゃんと一緒なら、噂も平気だよ」
「先生と真壁さんの絆、強いでござるね」
二人は笑い合い、結束を深めた。
夕方、アパートに戻った碧純が夕飯を準備した。
「お兄ちゃん、実家から山菜届いてたよ。天ぷらにするね」
「美味そうだ。ありがとな、お前」
「そだね～。お兄ちゃん、噂もっと広がってるよ」
「マジか。編集者にバレたら面倒だな。ユエルの秘密は大丈夫か？」
「うん、委員長が守ってくれるって。私もお兄ちゃんのこと隠したよ」
「お前のおかげだな。母さんの策略より、学校の噂のが厄介だ」
「うん、だよね～。でも、お兄ちゃんと一緒ならなんでも平気だよ」
食後、基氏が原稿を進めていると、佳奈子からメッセージが来た。
『碧純、基氏を誘惑した？ 衣装着て現実に戻してね。孫楽しみにしてるわ』
「お兄ちゃん、ママまだ諦めてない…」
「母さん、執念深いな。けど、お前と一緒なら笑いものだ」
結城有紀からもメッセージが届いた。
『真壁さん、噂広がってるでござる。先生のことは絶対秘密でござるよ』
「委員長、ほんと律儀だね。お兄ちゃん、噂どうしよう？」
「放っとけ。編集者にバレなきゃいい。お前がいてくれるなら、なんでも乗り越えられる。お前は俺の大事な妹だ」
「お兄ちゃん、それポイント高いよ」
「ポイントばっかりだな。お前と一緒なら、学校の波紋も母さんの策略も怖くねえよ」
二人は笑い合い、噂の拡大に立ち向かう決意を固めた。
