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プロローグ：「二次元の嫁と妹の共存は可能ですか？」

「――キモい。この二次元美少女たち、全部、捨てていいよね？」

　その第一声が、薄暗い部屋に鋭く響いた。

　兄妹の再会を、一瞬にして切り裂く音だった。

　茨城県つくば市の片隅。

　築十数年のワンルームアパート。

　コンクリートの外壁には苔がうっすら這い、窓のサッシには錆が浮かんでいる。

　玄関のドアが軋みながら開いた瞬間。

　妹・碧純かすみの顔に浮かんだのは、複雑な表情。

　驚愕と侮蔑。

　そして、ほのかな恐怖が混じっていた。

　彼女の瞳は大きく見開かれていた。

　唇はわずかに震えている。

　部屋の中は、まるで異世界への入り口だ。

　壁一面を埋め尽くすポスター。

　胸元を強調した制服姿の美少女たちがウィンクを投げかける。

　過剰な色彩が目に刺さった。

　四隅にはアクリルケース。

　フィギュアが所狭しと並んでいる。

　埃をかぶった表情は、無機質で不気味だ。

　ベッドの上には、三体の抱き枕。

　堂々と存在感を放っている。

　不自然に膨らんだ胸部が、薄暗い蛍光灯に照らされて影を落とす。

　床には乱雑に積まれた段ボール。

　中からは“成年向け”と書かれた同人誌が覗く。

　微妙に掠れたフォント。

　湿った空気の中で、かすかに紙の匂いが漂っていた。

「ここ、ホントに私が住むとこ……？」

　碧純は両手に荷物を抱えたまま。

　呆然と立ち尽くした。

　その後ろで、引っ越し業者の若いスタッフ。

　気まずそうに口角を引きつらせている。

　苦笑いを浮かべていた。

　無言で荷物の段ボールを床に置く。

　まるで逃げるように踵を返し、ドアへと急いだ。

　ドアが閉まる音が鈍く響く。

　部屋に重い静寂が戻った。

「え、ちょ、お前……！午後に来るって言ってただろ！？」

「早すぎない！？心の準備が――」

　兄・基氏もとうじが慌てて声を上げた。

　その手にはフィギュアが握られている。

　動揺のあまり後退りした拍子に、スリッパが脱げる。

　すねを机の角に強打。

「痛ぇえええッ！」と叫びながら顔を歪めた。

　よろめきつつ机にしがみつく。

　すねをさする仕草は、どこか滑稽で情けない。

「準備って何？」

「どうせ部屋掃除すらしてなかったでしょ！？」

「てか、これ、人が住む空間じゃないよね！？」

「ねえ！？」

　碧純の声は鋭い。

　怒りに満ちていた。

　彼女の視線が部屋中を切り裂く。

　ポスター、フィギュア、同人誌。

　そして抱き枕へと、次々に突き刺さる。

　基氏はまるで追い詰められた小動物だ。

　縮こまり、目を泳がせる。

　弁解の言葉を探しているようだった。

「痛ぇえええッ！くっそ……」

「これだからリアルは嫌なんだよ……！」

　彼の呻き声が響く。

　どこか自虐的な響きを帯びていた。

　額には冷や汗が滲み、痛みを堪える表情。

　苛立ちと諦めが混じっている。

「はあああああ！？」

「何その名言！？」

「逃げるな現実から！！」

　碧純は一歩踏み出した。

　肩を怒らせ、兄を睨みつける。

　その足音は重々しい。

　まるで重戦車が地を踏みしめるようだ。

　床の古いフローリングが微かに軋んだ。

　長い黒髪が肩に揺れる。

　その端が、怒りに震えているように見えた。

「うるせぇ！」

「二次元のほうが癒されるんだよ！」

「優しいし、裏切らないし！」

　基氏は声を張り上げた。

　半ばやけくそで反論する。

　だがその声は頼りない。

　言い訳じみていた。

「癒される？」

「この空間、正直ホラーだよ！？」

「精神的ダメージの暴力だよ！？」

　碧純はさらに一歩近づく。

　抱き枕を指差して叫んだ。

　彼女の指先は震えている。

　瞳には嫌悪と困惑が渦巻いていた。

　基氏は反射的に抱き枕を胸に抱え込む。

　まるでそれを守るように後ずさる。

「これは資料なんだよ……」

「どこをどう見たら資料なの！？」

「このクッション！おっぱいついてんじゃん！」

「触感リアルすぎて引いたわ！」

　碧純が抱き枕を指さす。

　その表面に触れた手が、一瞬引っこんだ。

　柔らかすぎる感触に、顔がさらに歪む。

「こ、これは桜花ルリ様の抱き枕！」

「限定生産五十体のうちの一つなんだぞ！？」

「その価値、わかるか！？」

「お前にはわからんだろ！！」

　基氏は必死に声を張り上げる。

　抱き枕を掲げて訴えた。

　その目は熱っぽく光る。

　まるで信仰を語る信者のような熱量だ。

「わかりたくもないよ！！！」

　碧純の叫びがアパート全体に響き渡る。

　壁の薄さを物語るように、隣室からかすかな物音。

　彼女の声は怒りと絶望が混じり合っていた。

　かすかに掠れている。

　基氏は21歳。

　大学中退後、何の因果かライトノベル作家としてデビュー。

　なんとか糊口をしのいでいる男だ。

　代表作『恋する戦国†モエ絵巻！』。

　昨年、売上五万部を突破した。

　一部のマニア層から熱狂的な支持を受けている。

　だがその作風。

「ハーレム・パンチラ・爆乳三拍子」が基本構成。

　実妹には絶対に読ませたくない内容だ。

　彼の顔は丸みを帯びている。

　やや伸びた前髪が目にかかり、薄い髭が顎にちらほら。

　普段は黒いパーカーとジーンズ。

　ラフな格好で、どこか生活感が滲む雰囲気だ。

　対する妹・碧純は十五歳。

　県立中学を卒業したばかり。

　生徒会副会長を務めたしっかり者だ。

　夢は建築士。

　ショートカットの黒髪。

　意志の強そうな瞳が印象的だ。

　白いブラウスに紺のスカート。

　シンプルな服装だが、立ち姿には凛とした気品がある。

　真面目な性格ゆえ。

　兄の「堕落」とも言えるオタク趣味を前に。

　内心、パニックに近い感情が渦巻いていた。

「で、どういうことなの？」

「大学は？就職は？」

「家には“東京の大学行った”って言ってたよね？」

「これ、全部嘘だったの？」

　碧純の声は低い。

　怒りと悲しみと呆れが交錯する。

　震えていた。

　彼女の手は荷物を握る力が強まる。

　白い指先がわずかに赤くなっている。

　基氏は無言で棚に手を伸ばす。

　一冊の文庫を取り出した。

　表紙には桜舞い散る中、剣を構えた美少女たち。

　タイトルは――『恋する戦国†モエ絵巻！』。

　彼はその本を妹に差し出す。

　目を逸らしながら呟いた。

「俺、これで……食ってる」

「…………は？」

　碧純の声が一瞬途切れる。

　眉が困惑で吊り上がった。

　本を手に取る彼女の指先。

　わずかに震えている。

　表紙を見つめる瞳に、信じられない思いが宿っていた。

「もう五作出してる」

「来月には第六巻」

「トロフィーもあるし、編集部からも評価されてる」

　本当にそうだった。

　棚の横にはライトノベル大賞の新人賞トロフィー。

　埃をかぶったガラスが鈍く光を反射している。

　その隣には、自著の既刊たち。

　ずらりと並び、まるで努力の証のようだ。

「こんなパンツ丸出しの美少女たちで……？」

　碧純の声は呆れを通り越す。

　どこか虚ろだ。

　視線が表紙の露出度の高いイラストに釘付け。

　顔が微かに赤らむ。

「パンツだけじゃない！」

「胸と、太ももと、ついでに心も書いてる！」

　基氏は勢いよく反論。

　だがその言葉に、妹の表情が硬直した。

「うるさいよ！！」

　碧純はとうとう怒鳴る。

　震える声で叫びながら、涙をこらえた。

　瞳が潤む。

　こみ上げる感情を抑えきれず、唇を噛んでいる。

「お兄ちゃん、何で……」

「何でこんな風になっちゃったの……？」

「昔は、もっと……まともだったのに……！」

　その言葉に、基氏の表情が一瞬曇る。

　目が遠くを見つめた。

　過去の記憶が脳裏をよぎるようだ。

「……高校のとき、いろいろあったんだよ」

　静かに、彼は話し始めた。

　孤独だった大学生活。

　友人もできず、講義にも馴染めなかった日々。

　自分の居場所を探して彷徨った。

　偶然手にした一本のラノベに救われる。

　何かを作りたいと強く願った。

　夜通し書き続けた。

　そして、ようやく認められた喜び。

「俺にとって、この子たちは……希望なんだ」

「夢なんだよ」

「現実はつらいけど、二次元には優しさがあった」

　彼の声は低く、切実だった。

　指先で抱き枕の端をそっと撫でる。

　深い愛着が滲んでいる。

　碧純はしばらく無言だ。

　瞳には複雑な感情が揺れる。

　兄を見つめる視線が、一瞬柔らかくなった。

　やがて、荷物を持ち直す。

　ポツリと呟いた。

「とりあえず、私のスペース……作ってよね」

　基氏は安堵の息を吐く。

　まだ怒っているのは明白だ。

　だが、「出て行け」とは言われなかった。

　肩がわずかに緩む。

　緊張が解けた。

「ベッドの下、空いてる」

「段ボールどければ、クローゼットも半分使っていい」

「私、女の子だよ？」

「着替えとかもあるんだけど？」

　碧純が眉を上げて睨む。

　基氏は一瞬言葉に詰まった。

「う……そ、それは……」

「カーテンで仕切るか？」

「もっとちゃんと考えて！！」

　彼女の声が再び鋭く響く。

　兄妹のやり取りが部屋にこだました。

　こうして始まった、兄妹の奇妙な同居生活。

　だが、これはまだほんの序章だ。

　次の日。

　碧純が通う高校の制服姿を見た基氏。

　目を輝かせてこう呟いた。

「その制服、やばいな……ヒロインみたいだ……」

　その瞬間、碧純の顔が真っ赤に染まる。

　新たな悲鳴が部屋に響き渡った。

「通報するからね、マジで！！！」

　その夜。

　アパートの電気は深夜になっても灯り続けていた。

　基氏はパソコンの青白い光に照らされる。

　黙々とキーボードを叩いている。

　隣のベッドでは、碧純が寝息を立てていた。

　寝顔は穏やかだ。

　昼間の怒りが嘘のように静かだった。

「……ったく」

「あんなに文句言ってたくせに、寝るの早ぇな」

　基氏は苦笑する。

　画面に視線を戻した。

　ラノベの最新原稿。

　ヒロインの台詞が決まらない。

　何度も書き直していた。

　指が一瞬止まる。

　ふと隣の妹に目をやる。

（……言えないよな）

（妹の一言が、ヒントになったなんて）

　まるで実生活がネタ帳のようだ。

　兄妹のドタバタ同居生活。

　今日もまた、新たな物語を生み出していく。

　一方、眠る碧純は几帳面そのものだ。

　寝る前に水を一杯飲む。

　スマホの目覚ましを三重にセット。

　ハンドクリームを丁寧に塗ってからベッドに入る。

　自分ルールを律儀に守る姿。

　彼女の真面目さを象徴していた。

「電源コードを足で引っかけると危ないから」

　兄の配線を勝手に整える。

「お風呂出たらすぐ髪乾かさないと風邪引くでしょ！」

　生活改善にも口を出す。

　翌朝6時。

　自分で起きる。

　弁当の中身を確認。

　もし兄がコンビニ飯で済ませようとしたら。

「栄養バランスゼロじゃん」

　真顔で説教するのだ。

　ただ、お化けと虫が苦手。

　夜のトイレには決して一人で行かない。

　そんな可愛い弱点も。

　彼女の人間らしい一面だった。