第7章 戦前の噂話
「まずは、アレをやらないといけないね。」夜明けの微かな光が差し始めた頃、ファニーは葉剣をベッドから引っ張り起こし、外出の準備を始めた。
「アレ？」と葉剣は尋ねた。
「あなた、まだアレをやってないでしょ？起源と全知の神が、あなたの体の能力を数値化して示してくれるテストよ。今後、学校に入学する時もこのテストを受けることになるの。」パンをかじりながら、ファニーは続けた。
「今日はまずそこに行って、データを可視化してもらいましょう。民兵隊に入りたいなら説得力も増すわ。」
「いいね。」葉剣はワクワクした表情を浮かべた。元々ネットゲームにハマっていた彼は、ゲーム風の数値表示には目がないのだ。
2人は簡単に朝食を済ませ、外套を羽織って出発しようとしたとき、オーデリーが目をこすりながらリビングに入ってきた。
「ご主人？」
「ファニーおばさん！オーデリーも一緒に連れて行っていい？ちゃんと見ておくから！」葉剣が先に頼んだ。
だがファニーは黒鉄上位ランクの狩人であり、葉剣の何倍も鋭い聴力と視力を持っている。オーデリーが葉剣を「ご主人」と呼ぶのをしっかりと見ていた。
「任せたわよ。」ファニーは軽く葉剣の頭を叩き、子ども同士の遊びには深く触れないようにした。
「いてて…大丈夫だよ。」
こうして朝早く、一行は村の中心にある教会に向かった。途中、道端の排泄物を掃除する数人の清掃員が目に入った。
この村には下水道がなく、礼儀正しい人々は排泄物をバケツに集め、夜や早朝に専用の収集員が回収する。一方、いい加減な者はどこでも済ませ、埋めるかどうかも気分次第だ。
葉剣もまた現地の風習に順応していた。トイレットペーパーも水洗トイレもないが、木片と肥え桶があれば問題ない。転生して1ヶ月も経たないうちに、彼は前世での無学を深く後悔し、大学で工業デザインや機械工学を学んでいれば、もっと有利な人生を送れたかもしれないと考えるようになっていた。
約30分ほど歩き、一行は村の中心にある教会に到着した。ちょうど神職者たちが朝の祈りを行っており、3人は長椅子に座り、静かに様子を見守った。
汚れた街道を抜けてここに入ると、別世界のように清らかで、自然と気持ちが落ち着いていくのが感じられた。
祈りが終わるのを待っていると、最後の歌のような祈祷が終わり、空間を包んでいた異質な力も消え去った。やがて神父が現れ、ファニーに礼儀正しく挨拶をした。
「神のご加護がありますように。」
「神父様、こんにちは。今日は子どもの資質検査をお願いしたいのです。」とファニーが応じた。
「この2人ですね。では、こちらへどうぞ。」
オーデリーの年齢で資質を調べるのは稀だが、ファニーはここまで来たのでついでにやってもらうことにした。
「さあ、台に上がって水晶球に両手を触れ、目を閉じて本源空間と繋がってみてください。あとは私に任せてください。」簡単な儀式のため、神父は特に準備もせず、葉剣にやり方を教えた。
「世界の起源、すべての知識を掌握する神よ！どうか私に力をお与えください。愚かな障害を打ち破り、私の身心を原初の地へと導いてください…」神父は静かに祈祷を唱えた。
葉剣が触れている水晶球が徐々に柔らかな光を放ち、そこに文字が浮かび上がった。
＝＝＝
ヨシュア・ジェネシス
種族：ハーフエルフ
性別：男性
年齢：5歳
エネルギーレベル：13
筋力：7
敏捷力：7
耐久力：6
感知力：8
智力：6
魅力：8
本源空間：均衡
黄金級近接戦闘スキル傾向
黄金級エネルギースキル傾向
黒鉄級遠距離スキル傾向
＝＝＝
「なんと驚くべきことだ！この年齢で黄金級とは…！」神父は驚きの声を上げ、数値を手元に書き留めながら葉剣に尋ねた。
「小さい頃から武術の修行をしていたのですか？普通、6歳で学校に入ると選択科目で少しずつ得意分野が強化されるものですが…」
「1年生で銀級傾向があるだけでも、強力なスキルや特性を得やすく、エネルギーレベルも急速に上昇します。6歳で銀級の傾向を持つ子は稀であり、こうした天賦は特定分野で大きな成果を挙げる可能性が高いのです。」
神父は葉剣に説明を終えると、ファニーにも「彼を大切に育てるように」と念を押した。ファニーは来年こそ葉剣を学校に通わせようと心に決め、神父の言葉に何度もうなずいた。
「基礎能力とエネルギーレベルも同年齢の子どもよりはるかに高い…均衡の本源空間？概念系か…どんな分野でも順調に成長できそうですね。」水晶球の文字は消えたが、神父は手元の数値を見つめながらつぶやいた。
葉剣はこの結果が、自分が前世の修行法を取り入れた影響だと理解し、外れ値的な喜びは感じなかった。今の時代、母胎から修行するのは当たり前であり、転生前から修行を続ける者だけが「主人公」として活躍できるのだ。
「…あ、失礼。つい夢中になってしまいましたね。もう一人、検査を受けるお嬢さんがいましたね？さあ、こちらへどうぞ。」
神父はオーデリーを祭壇へと導き、同じ手順を説明した。神父の祈祷が再び部屋に響き渡る中、オーデリーの数値が現れた。
＝＝＝
オーデリー・ヴァンクイシャ
種族：狐人族
性別：女性
年齢：3歳
エネルギーレベル：4
筋力：4
敏捷力：5
耐久力：3
感知力：4
智力：6
魅力：9
本源空間：魂
敏捷力傾向
判断力傾向
白銀級魅力傾向
＝＝＝
「またしても才能ある子ですね！」神父は感嘆した。この小さな村では毎年、黒鉄級の傾向を持つ子どもが生まれ、時には複数の黒鉄級傾向を持つ子もいたが、白銀級傾向となると記録を遡らないと分からないほどだった。
「魂の属性を持つ本源空間と魅力傾向の組み合わせは非常に相性が良いですね。彼女の祖先には多くのシャーマンがいたのかもしれません。これらは遺伝しやすい特質です。」
葉剣はオーデリーの「敏捷傾向」の文字に少しドキリとし、「もしかして僕のせい？」と心配したが、「魅力傾向」を見て安心した。「可愛いものには多少攻撃性があっても仕方ない。早めに敏捷性を鍛えておけば、一撃で泣くことも減るだろう」と自分に言い聞かせた。
こうして2人の検査は終了した。ファニーが料金を支払うと、神父は何度も「必ずこの子たちを大切に育ててほしい」と念を押し、ファニーも再びうなずいて教会を後にした。
外に出ると、いつの間にか多くの村人が集まっていた。魔獣の襲撃の知らせが村中に広まっており、人々は開戦前に少しでも心の支えを求めて教会に集まったのだ。神父は人々に教義を伝えつつ、心を鎮める神術を駆使して、台下の村人たちの不安を少しずつ和らげていった。
教会を出た3人は一度家に戻り、装備を整えて完全武装で民兵隊の駐屯地へ向かった。
村はまるで祭りのような活気に満ちていたが、その中には不安も混じっている。魔獣の襲撃を乗り越えれば大量の素材が手に入り、村に莫大な富がもたらされるが、もし乗り越えられなければ？北方ではすでに多くの村が消滅し、多くの避難民がギース村に流れ込んでいる。そして彼らがもたらした噂が、村を一層の警戒態勢にさせていた。
「獣の群れに銀上位や準金級の魔獣がいるらしい。」
銀上位の魔獣は、5人以上の熟練した銀級冒険者でも倒すのが困難だ。準金級が現れた場合、10人から25人の同レベルの兵士が一斉に立ち向かう戦闘になるだろう。
人類が魔獣を狩り、魔獣がまた人類を襲って力を得る――この戦いは幾年にもわたり続いている。
民兵隊の駐屯地に到着すると、建物の中は外の賑わいとは対照的に落ち着いており、皆が冷静に持ち場で仕事をこなしていた。慣れた様子から戦の頻度が伺える。
ファニーは知り合いのジェイデン隊長を探し、葉剣とオーデリーを連れて向かった。
隊長室のドアを開けると、隊長が悠然とお茶を淹れていた。
「おはよう、ジェイデン隊長！こんなに悠長にしていて大丈夫？」ファニーは何年も共に戦ってきた仲なので、遠慮のない言葉が飛び交う。
「お前らも噂を聞いたか？準金級の魔獣が出るかもしれないって話を気にしてるんだろう？」ジェイデンは手を止めずに言った。
「心配するな、今回はレジア城から黄金下位の強者が出撃して、獣の群れの首領を討伐する計画があるんだ。俺たちのところに来る頃には、もうバラバラになってるかもしれないぞ、ははは！」
「なるほど、それでそんなに悠然としているわけね。ところで、お願いがあるんだけど、うちの甥を弓隊に入れて魔獣の襲撃を見学させてやってくれない？」
「ほう、この子か？」ジェイデンはようやく葉剣に視線を向け、評価するようにじっと見た。
「（きたきた！まさかこんなに早くチャンスが来るとは！）」
葉剣は表情には出さず、心の中で「どうやってカッコよくセリフを決めようか」と考えていた。
「いいだろう。ただし君も第3部隊に一緒に入って彼の面倒を見てくれ。戦利品の分配と補給も第3部隊の規則に準じる。問題ないか？」
「もちろん、ありがとう、ジェイデン！」
「では明朝、城壁での集合を忘れるな。」ジェイデンは短く言い残し、ファニーは葉剣とオーデリーを連れて部屋を出た。
一方、葉剣は思うようにカッコよく振る舞う機会がなかったので、まだ受け入れがたい状態にあり、長い間自分をコントロールできません。
