第27章 基礎
《あほでもわかる元素周期表》
《無能転職～魔法使いになってから本気を出す～》
《魔法使いＸ魔法使い》
《マッチョも火球を放ちたい！》
《帝都の魔女》
午前の教養の授業 で、葉剣の机の上には授業とは無関係な本が何冊も積み重ねられていた。
葉剣は、ラムシスが言及した能力指導をしてくれるゴンティ講師も、魔法と武術の両方に長けた人物だと思っていた。しかし、実際には純正な魔法使いで、簡単な質問で葉剣が魔法の初心者以下の素人であることを見抜いてしまった。
正式な授業が始まる前に、入門用の本を何冊か渡された。それらは全て分かりやすく、多くの学生が使用してきた科学啓蒙書で、学生たちの書き込んだメモも挟まれていた。
ゴンティによると、システムに認められていない知識でも効果があるという。そして、完全な知識体系による専門性の向上は、ほぼ必然的な結果だという。
特定の能力を強化したい場合、基礎をしっかりと固めるのが確実な方法だ。
これがゴンティとラムシスの違いだった。ラムシスなら、おそらく流派本来の鍛錬方法だけを教え、変異した特技に効果があるかどうかを賭けてみるだけだっただろう。
葉剣の基礎能力は最上級と言えるもので、6歳にして普通の大人に匹敵した―しかし、智力は除く。これらの見慣れない魔法の知識は彼にとって何か黒魔術のようで、暗号を読むようなものだった。分かるところは分かるが、分からないところは何度読んでも分からない。
助けを求めるしかなかった。ちょうど、彼が知っている緑髪の魔法使いの坊ちゃんがここにいた。
昼休みの前に、気づいた質問を全て紙に書き、何度か折りたたんで彼の机の上に正確に投げ、わずかな気力で彼の背中を打って瞑想を中断させた。
バイロンは目を開けて後ろの席を振り返ったが、無邪気な目しか見えなかった。また前を向いて初めて机の上の紙に気づき、開いて読んだ後、表情を変えることなく、隣の生徒からペンを借りて5分ほど書き込み、生徒を介して葉剣に返した。
このクラスでは、ほとんどの生徒が教養の授業中に自分の用事をしていたので、紙を回すことも先生の特別な反応を引き起こすことはなかった。もし本当に取り締まるなら、教室の後ろで死んだように眠っている獣人の生徒たちが真っ先の対象になるはずだった。
昼休みの時間を利用して、バイロンが書いてくれた用語解説を一通り読んだ。完全に理解したとは言えないが、およそ7、8割は分かった。やはり、独学で魔法使いになるというなろう小説のような展開は起こりにくいようだ。
午後は、いつものように陪練社の依頼に付き合った。相手の装備を全額賠償したという噂はすぐに広まり、今では痛みなく装備を新調できると考えて彼を訪ねてくる者もいた。
もちろん、教訓を得た葉剣も慎重に自分の攻撃を調整するようになり、以前のように他人を指導する立場ではなく、今は自分の状態により注意を払うようになった。
夜になると、彼は別の場所で残業をしていた―期末試験で1位を取れなかったらどうする？その時は講師にお金を返さなければならない。天下の英雄を軽視しないというのは、彼の数少ない良い習慣の一つだった。
ゴンティも完全に放置しているわけではなく、葉剣に魔法教室棟の雑用の仕事を手配した。自分の学生の仕事を少し分担してもらい、その代わりにその学生が教えた内容を一緒に復習し、才能のないこの魔法の庶民を指導するという話だった。
そう、才能がないから庶民と呼ばれているのだが、ゴンティは魔法使い集団の中では比較的温厚な存在だった。
魔法使いという職業の資質要件、育成の難しさ、完成後の強さと他の職業との差には大きな隔たりがあるため、この世界の魔法使いたちは一般的に傲慢で、入門したばかりの見習いでさえそうだった。
だからこそ、指名して復讐を求めてくる2、3年生の魔法使い見習いが多かった。彼らはこの屈辱を飲み込めず、地下室で懸命に練習して期末試験で復讐を果たそうとしているあの少女と同じだった。
「ハ...ハ...ハックション！！」
「疲れたのかしら？...いけない、夜もまだ続けないと。石馬！お風呂の準備をお願い！」
「はい、お嬢様。」
一方、葉剣はここで雑用チームのリーダーと初めて対面していた。
「こんにちは、ゴンティ先生から雑用を任されました。今日からよろしくお願いします、シルヴィ先輩？」
「わ...私は...先...先輩では...ありません...」
「申し訳ありません、シルヴィさんですよね？」
目の前に立つ小柄な少女はフード付きのマントを着ており、広い帽子の縁の下の影から青い瞳が覗いていた。その輝く二つの光に惹かれた後、視線は避けようもなく、彼女の顔の半分を覆う大きな傷跡に奪われ、その後は嫌悪感から視線を逸らすのが普通だった。美しいものを求めるのは生物の本能で、傷跡の持ち主は既に皆の反応に慣れていた。
彼女は勝手に視線を逸らしてはいけないと訓練されており、体中に刻まれた痕は有用か無用かに関わらず多くの規則を思い出させた。そのため、彼女は初対面の人々が彼女に示す反応をはっきりと見ることができた。
目の前の黒髪の少年の眼差しが読めなかった。未熟な体に興味を示す貴族たちと似ていて、虐待性癖のある傭兵たちと似ていて、彼女を人間として見ていない人々と似ていた。
しかし、どこか全く違うようにも感じられ、だから彼女には理解できなかった。
「...私は...私は...」
「じゃあ人違いじゃないですね、はじめまして」そう言って葉剣は右手を差し出した。
「............」手が宙に浮いたまま、しばらくの沈黙の後、彼は半歩前に出て、赤い痕の残るシルヴィの小さな手を取って二回振った。
「今日まだ終わっていない仕事はありますか？早く私に割り当ててください。雑用を終わらせたら、教えていただきたいことがたくさんあるんです。」
「あ...あ...うん...うん....」まだ葉剣の率直な態度を理解できないまま、さらに質問を投げかけられて慌ててしまい、震える指でバッグから仕事内容のメモを取り出した。
「残...残って...明日の...薬剤...薬剤学の...材料...準...準備と......練習室の...環境...掃...掃除と...パ...パワーチャージ...そ...それに...」シルヴィは両手でメモを持ちながら焦って言った。
しかし葉剣の方が焦っていた。このような水増しのような話し方を聞いて、心の中で名状しがたい怒りが湧き上がり、一歩でシルヴィの横に立ち、彼女の隣に頭を寄せて、自分で内容を読んでしまった。
「分かりました分かりました、行きましょう。一度やってみせてくれれば私にも分かります。」そう言って、シルヴィの手を引いて教室の方へ向かった。
「あ....あ。」
抵抗する思いが湧く前に、シルヴィは教室まで連れて行かれた。彼女は言葉が不得手だったので、直接仕事内容の実演を始めた。葉剣は観察力を活かして完璧に模倣し、彼女の口頭での説明や解答の過程を強引に省略した。
まさに息の合った協力と言えた。
仕事での交流は省略できたが、葉剣が主に得たかった魔法の指導はそうはいかなかった。早めに仕事を終えた二人は、最初の魔法の交流を始めた。
「そ...それで...ここの...三...三角...重ね合わせ法は...二...二分式に...変える必要が...あります。そうしないと...意味のない...術式の...難度上昇に...なってしまいます。次は...ここの...行列が...」
この時の交流の苦痛度は、かつてオーデリーに共通語を教えた時の10倍ほどだった。
オーデリーの場合は、ゼロからの構築過程で、積み木を積むようなものだった。使える形は単純な数個だけだったが、一歩一歩、それでも簡単な城を建てることはできた。
今ここでは、2000ミリ秒の遅延のあるコンピュータでBO5決勝戦を戦っているような感じだった。
葉剣は魔法の知識を得る前に、何か怒りを抑える特技を得ることになりそうだと感じた。
「（このままではまずい、交流の障害を解決する方法を考えないと。）」葉剣の眉間にしわが寄っていき、シルヴィはそれを見て理解できていないのだと思い、既に吃音のために遅い語速をさらに一段落とした。
「シルヴィ！歌は好き？」文章と文章の間の空白が大きすぎて、葉剣は特に隙を待つ必要もなく、直接話に割り込むことができた。
「う...歌？」魔法モデルの構築から突然歌の話題に転換して、彼女には飛躍しすぎていた。
「きっと、こんな話し方も好きじゃないよね。まずは話し方から練習してみない？さあ、一緒に歌おう。おれはヒ～ル～ヴィ～、ガキ大將～～～」
葉劍は彼女に、まず長音から練習するように教えるつもりだった。実際、前世で他の人がどのように吃音を治したかは思い出せなかった。ただ、海辺で魚を罵って爆発的に飛び上がる光景だけが記憶に残っている。それを彼女に喧嘩で始めさせるのも良くないし、とにかくできるならやってみよう。
また、まだ打ち解けていない・緊張や恐怖による心理的影響も排除できなかったので、シルヴィが音痴の歌に集中している間に（葉剣は音痴の見本しか提供できなかった）、彼女の体や肩、腕を軽く叩いて、リズム感を養うと同時に、二人の接触に慣れさせ、警戒心を少しでも解いてもらおうとした。
しかし接触が増えるにつれ、葉剣は違和感に気付いた。
「気力が少し消耗した」―ステータス画面には表示されないほどの極めて微量だったが、はっきりと感じ取れた。しかも、二つの力が作用しているような気配を感じた。
少し真剣にシルヴィの肩に触れてみると、今度は気力を使って相手を探った。すぐに原因が分かった。一つは栄養不足の体で、まるで乾いた砂漠のようで、彼の微細なエネルギーが風のように吹き抜けると、その水分を奪われてしまった。
二つ目は相手の頭の中の魔晶で、放出した死霊系のエネルギーが彼の気力を「中和」した。これは葉剣にとって確かに新鮮な体験で、負のエネルギーは他のどんなエネルギーとも相殺し合えるようだった。
大声で歌う秘訣は既にシルヴィに教え終えたので、葉剣は彼女を放っておいてジャイアンになる練習をさせ、自分はシルヴィの小指を握って気力を送り始めた。かつてオーデリーにしたように。吃音にも生理的な要因があるかもしれず、葉剣は単純に彼女の貧弱な体を潤したいだけだった。
魔法使いの体質は常に弱点だったが、これほど弱々しいのを葉剣は見過ごせなかった。まだ気力だけでシルヴィの体質を普通の人並みまで引き上げることはできなかったが、少しは助けになった。
本来ならば学術的な交流の場面のはずが、突然の様変わり。一人の少女が曲とは呼べない奇妙なものを大声で歌っていた。歌の途中で体が不思議と熱くなり、フードを下ろさざるを得なくなった。光を反射する長い髪が流れ落ち、その柔らかく輝く銀色の髪と傷ついた肌とが強いコントラストを生み、その美しさは全ての欠点を覆い隠すほどだった。
フードを下ろした時、少女はそっと隣の人に視線を向け、声は出し続けながらも、思わず注意が散漫になり、相手の反応を待っていた。
しかし、主人公の名前が葉剣だったため、少女の胸をときめかせるような夢のような場面は起こらなかった。
少女が目にしたのは、左を摘み右をつまみ、彼女の周りを絶え間なく動き回る相手の姿だけで、悪意があるというよりも、むしろ人間として見ていないようだった。
初対面の時の感覚が再び心に湧き上がってきた。丹精込めて整えた髪も想像していた褒め言葉も得られず、何の評価も反応も引き出せず、まるで過去の奴隷生活のように、誰も彼女の状態を気にかけず、暗く悪臭漂う空間だけが彼女の伴侶だった。
それを思うと、目が制御できないほど赤くなり始め、大声で朗読していた口も開かなくなった。
常に彼女の体調を気にかけていた葉剣は異変に気付き、すぐに動きを止め、呆然と相手の目尻に浮かぶ涙を見つめ、一時的に彼女の心理を読み取ることができなかった。
結局、彼は占術を修めていなかったのだから。
「........お酒があるけど、君には話がある？」
その後、二人は一緒に夜食を食べに行き、葉剣はもう真面目な話は一切せず、ただお互いの家族背景や志望、趣味などについて気軽に話し合った。
「攻略方法を間違えた」―相手の幼少期を理解した後、葉剣はこの結論に至った。
そしてこれは相手のトラウマを深める可能性があり、それは彼の望む結果ではなかった。そこで雑談の合間を縫って、頭を回転させて対処法を考えた―
...などと言っても、彼には難しすぎた。前世の美少女ゲームでも攻略本なしでは行きたいルートに進めなかった人間が、すぐには妙案を思いつけるはずもなかった。
「知ってる？私の遠い故郷では、容姿の美醜はもう重要じゃないんだ。みんな不思議な鏡を持っていて、自分の外見を自由に変えられるんだ。宇宙人...特別大きな目と尖った顎が好きな人もいれば、顔が毛むくじゃらな方が好きな人も、今日は男性で明日は女性になりたい人もいる。」
やむを得ず即興で話を作り始めた葉剣は続けた。
「そして私の両親は、緑色をした醜い魔人になることを選んだんだ。なぜだか分かる？」
シルヴィは首を振った。
「二人はお互いを愛していて、外見がどう変わっても、目に映るのは相手だけだったから。誰かが夜にあなたのために灯りを灯しておいてくれるなら、それで十分なんだ。」葉剣はその幽かに輝く目を見つめながら言った。
「醜くなったのは、ただ邪魔されたくなかっただけさ。だから、分かるでしょ？」外見に欠陥のある人に「外見は重要ではない」という結論を言えない自分に気付いた葉剣は、最後をあいまいにごまかした。
「......分...分かりました。」
「分かった！？よかったよかった、じゃあ今日はここまでにしよう。家に帰って休もう。」まるで偶然にゴールにたどり着いたような感覚に、葉剣は大きくため息をついた。
帰り道で、葉剣は自ら彼女を寮まで送ることにした。
彼女はしばらく躊躇した後、我慢できずに尋ねた：「あ...あなたは...傷...傷跡のある...女の子が...嫌いですか？」
「君は自分の姿が好きじゃないの？」葉剣は足を止めた。
「...い...いいえ...」
「なら僕も好きじゃない。」
「！！！」
「...でも、もし君が自分を好きになって、自然と自信が溢れ出てくるなら、僕もきっと君を好きになるよ。」
「........」
寮に戻ると、シルヴィは椅子に呆然と座り、あの不思議な鏡のことを調べたい衝動を押し殺し、代わりに音痴な歌を歌い始めた。
シルヴィのルームメイト：「......おい。」
