第23章 「魔眼」
「では、結論は出たのかな？」片目に黒い眼帯をした男が微笑みながら言った。
トーヴィ市立学校の臨時校務会議で、三人の教官と校長が向かい合って座り、ある新入生の指導権について交渉を行っていた。
数週間の学校側の評価の後、内部の過半数が「魔眼」ラムシスに投票し、彼が葉剣の個人指導教官を務めることになった。これは学校が彼に特別に与えた待遇だった。
この時点で、他の二人の指導教官がまだ最後の抵抗を試みようとしたが、校長によって決定が下された。
「お二人も非常に優秀な指導教官です。しかし、学校側の一致した意見としては、この新入生は特定の分野だけに制限されるべきではないと考えています。彼は単なる多才というだけでなく、あらゆる分野で頂点に達する潜在力を持っています。ラムシス指導教官による指導が最も適していると私は考えます。」校長は銀白の長い髭をなでながら、にこにこと言った。
すでに百二十歳を超えている老校長は、十字同盟の歴史よりも長く生きており、長い歳月を見てきた彼の意見は、この学校において非常に重みのあるものだった。
そのため、この有望な新人を指導したいと考えていた他の二人の教官も、これ以上何も言うことができなかった。
「ふふ、では、この新入生をラムシス君に任せよう。彼をしっかりと育ててくれることを期待している。おそらく彼は、この大陸で次に輝く星になるかもしれない。」校長は立ち上がってラムシスを励まし、その後指を鳴らして転送門を開き、その中に入っていった。
「ふむ、お二人とも、私は面会の準備をしなければならないので、もう送る必要はありません。」ラムシスは立ち上がって両手で服の裾を払い、深々と一礼をして、二人の目に宿る嫉妬の炎を無視して颯爽と去っていった。
「腰の回転をもっと速く、突きの時の肩をもっと下げて、そう、そう、その調子、もう一度。」「無駄な攻撃が多すぎるぞ。チームメイトの連携を待って、私により大きな隙が生まれた時にチームメイトと一緒に強攻するんだ。」
「魔法使いが最初から最後まで魔法の弾を二発しか撃たないなんて、どういうことだ！？」
練習場で葉剣は依頼してきた同級生と手合わせをしていた。
この数日間で、彼は同年代の百人以上と戦っていた。これらの人々のほとんどは戦闘技術を学び始めたばかり、あるいは自分の体系を構築し始めたばかりの初心者だった。
見たことのない新しい技術に対して、葉剣は最初のうちは十分な新鮮味を感じていたが、一巡した後、みんなの進歩の速度が彼よりも大幅に遅くなった時－通常はわずかな進歩しかない－彼に残されたのは退屈さだけだった。
幸い、彼はまだ十分に役割を果たしていた。サンドバッグの役割を果たすだけでなく、前世の経験を活かして近接戦闘のコツを追加で指導していたため、人気は高まる一方だった。
待ちきれない人々からは、いっそのこと複数の人間による包囲攻撃に一度に対応させ、ついでにチーム連携の練習もさせようという提案まで出ていた。
「いいだろう。」金を稼ぎながら自分を鍛えることができる、まさに葉剣の望むところだった。
今日最後の依頼をさっそうと終えて三人を見送った後、葉剣はいつものようにステータス画面を開いて自分の状態をチェックした。
＝＝＝
エネルギーレベル：２０
生命値：３９／４０
気力値：４７／８２
筋力：１２
敏捷力：１２
耐久力：１１
感知力：１１
智力：９
魅力：１０
リズム打撃Ｌｖ１：相手がバランスを崩す確率が１％上昇。
群戦経験Ｌｖ１：三人以上の敵意ロックオンに同時に直面すると、３秒ごとに全属性が１％上昇、上限はエネルギーレベルによる。
任督行気法Ｌｖ３－任督脈を創建、十二経脈を創建。基礎属性成長が３０％上昇、身体知覚と肉体制御力が７％上昇、手足の強度が２０％上昇、気力回復速度が９０％上昇。
大周天行気法Ｌｖ１：皮、肉、筋、脈、骨、臓の六層空間を開通可能。
気通皮層（１）：全防御／耐性が０．２上昇、気力伝導速度が５％上昇。
＝＝＝
精神力幻化法を学んだばかりの彼は、謎の巨大なエネルギー消費により、修練に時間がかかりすぎ、効率が低すぎる状況となり、継続して修練することはしなかった。
彼は既存の修練体系を完成させることを選択し、十二経脈を開通させ、さらに大周天行気を進めて全身の気脈を開通させ、気力の上限と回復速度を向上させることで、精神力幻化法の修練で遭遇した体力の問題を補うことにした。
この世界の人々が功法を修練して本源空間に影響を与えると、功法の属性に応じて体のどこかに「魔晶」が形成され、力の伝導の節点となる。それは脳内や胸腔、または腹部にできる可能性があり、魔獣の場合は種族ごとにほぼ固定された位置があった。
これほどの時間が経過し、様々な確認を経て、彼はようやくこの身体外付けの経脈が彼の最大のチート能力であることを確信した。サインインによる強化も、おじいちゃんおばあちゃんも、無敵のシステムも、自由な次元超越もない。
彼はついに、それに向き合い、受け入れ、対処し、手放すという心の道のりを歩み終えた。
他人の修練の道筋は伝導システム－つまり本源空間を改良して、主世界や他の次元からのエネルギーをより効率的に吸収し貯蔵できるようにすることだった。
一方、彼の体系はこの世界の同じく「気力値」を使う武僧とは異なり、むしろ自分の内部に次元を掘り出すようなものであり、その発展は本源空間のエネルギーレベルの影響や制限を受けなかった。
彼が望めば、初心者村で無限レベルアップの剣聖になって黄金級と対決することも可能だった。
もちろん、これは賢明な選択ではない。他の専門技能の上限がまだ能力レベルの影響を受ける状況で、そのようなことをするのは明らかに自分の才能を無駄にすることになる。
地球では、葉剣の経脈、内丹はこの世界の本源空間、魔晶と同じように、単なる伝導と貯蔵の経路だった。しかし、転移後、同じ功法がここで全く異なる結果を示したにもかかわらず、他人に伝授しても同じような質的変化は起こらなかった。
「（これが私の転生者の能力なのか？）」葉剣は包囲攻撃を受けても、魔法の弾に防御を破られて皮一枚削られただけの手の甲を見ながら、心の中で考えた。
「やあ。」右目に眼帯をした男が彼の前に立って声をかけた。
「こんにちは？」葉剣は足を止めて目の前の人物を観察した。
「こんばんは、私はラムシス。学校の指導者で、特に君の修行を指導するように任命された。成果が良ければ、今後6年間、私が君に追加指導を行うことになるだろう。もちろん、君には拒否する権利があり、いつでも学校に講師の変更を申請できる。この特権は黄金級予備役にのみ与えられるものだ。」
目の前の男は眉目が陰気で、鷹のくちばしのような鼻は心の奥を突き刺すかのようだが、今は非常に和やかな雰囲気を醸し出しており、その凶相を和らげていた。
「ただ、他の先生の程度がどのくらいか分からないので比較しようがない。指導者の教え方について先に説明してもらえますか？」
「私たちはすでに運動場にいるのだから、実戦の中で私の流派を体験してみてはどうだろう？ 一戦交えた後で説明した方が理解しやすいと思うが、どうかな？」
「二分間、回復させてください。」葉剣は笑みを浮かべ、すぐに目を閉じて気力値の回復を始めた。
「おお、なかなか真面目なんだね？」ラムシスは一時的に葉剣の性格を見極めかねていた。
ラムセスはこの2分間、じっと葉剣の状態を観察していたが、見れば見るほど興味が湧いてきた。彼は天才が好きだが、余裕を持ち続ける天才を笑顔にさせないことにより大きな喜びを感じるのだった。
「準備できました。先生はどのように戦いますか？」多くの若者たちを圧倒できたとはいえ、彼は過度に傲慢にはならなかった。今はまだ天下無敵というわけにはいかなかった。
「全力で攻めてきなさい、私は力を制限しておこう。」
「はい！」
無駄話はなく、葉剣は大きく踏み込んで、剣の形をした指先を突き出した。一見無謀な突進に見えたが、後の技はすでに蓄勢待発で、相手がどう受けるかを見極めようとしていた。
しかし、この突進は幻影を突き抜けただけだった。わずか十歩の間に彼の目から相手の姿が消え、振り返ってみると、相手は何事もなかったかのように彼の十歩後ろ、つまり彼が出発した地点に立っていた。
「目標を確実に捕らえてから攻撃しても遅くないよ～」ラムシスは悠然と言った。
体を回転させ、葉剣は今度はゆっくりと前進を選択した。相手との距離が三メートルになったところで立ち止まり、深く息を吸った後、数十の拳影を連続して放ち、前方の扇形の区域に無差別に轟かせた。
「これは反則だな。」ラムシスのこれらの空間専門技能、視線誘導や空間歪曲などは、能力レベルを制限された後では威力が大幅に減少し、先手を失い、範囲攻撃に対してはさらに効果を失いやすくなっていた。
漫天の拳影と対抗する過程で、姿を現すことも避けられず、そこで彼は考えを変え、近距離で新入生にしっかりと教育を施すことを決めた。
葉剣にとって、相手が相手が退かずに攻めてくるのを願っていた。十分に気力が回復した彼は、気を練り上げて刀を形作り、相手の頭部に向かって力強く振り下ろした。
しかし、なぜか技は相手の腕の外側をかすめただけで空を切った。相手が明らかに回避動作を見せなかったにもかかわらず、相手は突然コマ落ちのように予期せぬ位置に現れた。
不快だった－相手の手にある木の枝が葉剣の腹部を突いた瞬間、防御用の気力は一瞬で大半が失われ、腹部は徐々に凍りついて感覚を失い始めた。
状況が不利だと気づいた瞬間、葉剣は果断に攻めから守りに転じ、戦闘時間を延ばして自分の能力を高めようと試みた。
ラムシスも興味深く見ていた。自分は能力レベルを制限しているとはいえ、この一撃は黒鉄中位クラスに近い水準だった。
理論的には、凍結の気が徐々に体内に浸透して相手の動きを次第に鈍らせるはずだった。
しかし、葉剣が見せた衰えは一瞬だけで、守勢に転じた後は、さらなる実力を使用しない限り、彼でさえ有効な打撃を与えることができなくなった！
そして時間が経過するにつれ、相手は彼の攻撃をますます余裕を持って防いでいた－彼は相手が持久戦を得意としていることをすぐに理解した。これでは子供をいじめるようなものだが、彼はより多くの実力を使わざるを得なくなった。
彼は一歩後ろに跳び、眼帯を持ち上げた。その下には極めて平凡な目があった。
葉剣は眼帯の下にあるものを長い間警戒していた。ラムシスが手を眼帯に伸ばした時、彼はすでに視線を移動させて相手の胸元を見つめる準備をしていた。相手に何か奇妙な瞳術能力があることを避けるためだった。
しかし、この短い目線の下降の途中で、背中の寒毛が逆立ち、同時に背中の心臓の位置に冷たい一撃が加えられた。
攻撃を受けた瞬間、彼は力を借りて前に転がったが、ダメージをあまり軽減することはできなかった。真の敵が前にいるのか後ろにいるのか判断できない状態で、彼は無謀な一撃を避け、守勢を維持しながら絶えず移動し、二つの攻撃源を視界に収めようと試みた。
パチパチ、パチパチ、パチ、パチ．．．．．．
追撃は続かず、二人のラムシスは今や拍手を送っていた。その中で葉剣を背後から攻撃した方は、すぐに元素に溶解して空中に消散した。
「ここまでにしよう。君の基本技術は私の想像以上に素晴らしい。つまらない課程の多くを省略できそうだ」ラムシスは満足げに言った。
確かに彼にはまだ多くの切り札があり、「魔眼」さえまだその機能を発揮し始めていなかったが、それらを黒鉄級にも達していない子供に使うのは、あまりにも恥ずかしいことだった。
「はぁ．．．．．．先生のお褒めの言葉、ありがとうございます。」どうやら戦いは終わったようだ。葉剣は待機していた気力を解き、代わりに体の傷の治癒を加速させ始めた。
「まずは治療を受けなさい。今日はよく休んで、明日また会いに来よう。」ラムシスは手を振って、運動場の脇で待機していた牧師教官に挨拶し、数言葉を交わした後、葉剣と明日の面会時間と場所を約束して去っていった。
「凍結傷だね？どこか見せてごらん。」治癒を担当する教官が葉剣の周りを回って傷を探そうとしたが、前後の服の破れの下には白い肌しか見えなかった。
「もう治っています。先生、ありがとうございます。私は先に失礼します。」葉剣は教官に軽く一礼をして、軽やかに走り去った。彼はお腹が空いていて、早く食事をとりたかった。
呆然と口を開けたまま、その場に取り残された牧師教官だけが残された。
