第22章 小さな挑戦
最後に葉剣は選択科目として「功法解析」と「近接戦闘入門」の2つの授業を選んだ。これは新入生の標準的な科目セットとなっている。月曜・水曜・金曜は功法解析、火曜・木曜は近接戦闘入門を受講する。
前世で蓄積された経験があるにもかかわらず、彼はこの世界で何千万年にわたって進化・継承されてきた知識を軽視する気はなく、結局は基礎から始めることを決意した。
「功法解析」の授業は、両親が基礎学校に通っていなかった子供たちに最適な科目で、理論から始めて、一歩一歩強者の世界へと導いていく、この学校で最も中心的な授業である。
「新入生が多いですね。大丈夫です。最も基本的なところから始めましょう。まず、本源空間は環境系の学生は私の左手に集まってください。」
「次に、造物系の学生は私の右手に集まってください。」
「良いですね。次は…あれ？今年は概念系の学生もいるのですか？…ああ、思い出しました…あなたはどうしてここにいるんですか？」講義の先生は入学テストに参加していなかったため、最初は葉剣を認識できなかった。
葉剣は先生に笑顔で応えた。
「では、皆さんは席に座ってください。まず本源空間から説明しましょう。」葉剣が返事をしなかったことに気づいても、先生は気にせず講義を続けた。
「『本源空間』とは、私たちと主世界を『つなぐ通路』のことです。私たちの肉体が主世界と相互作用した結果は、本源空間を通じて投影されます。」
「そのため、同じ火系の魔法を修練していても、本源空間が小さな火と本源空間が鉄槌の人では得られる結果が異なり、本源空間が小さな火と本源空間が溶岩の人では、大きな差が生じる可能性があります。」
「また、本源空間での行動は、主世界での肉体、つまり自分自身に影響を与えます。本源空間が変化して、新しい特技や特性が生まれるのは珍しくありません。」
「この1年生の功法解析の授業では、最も簡単な『本源空間をどのように影響させるか』から始めます。まず、環境系の学生は環境珠を受け取りに来てください。」
「次に、造物系の学生は造物珠を受け取りに来てください。」
「そして、概念系の学生は来てください。落とさないように注意してください。概念系の珠子は他の系の50倍の価格です。」
この年は葉剣が唯一の概念系の学生だったため、先生は彼を脅すためにこの言葉を特別に発したのだった。
「次に、道具や装備のバインド方法を教えます。まず…」
この部分は葉剣はすでに知っていたので、真剣に聞かずに本源空間に沈み、結合を始めた。
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【本源空間珠・概念系】【無級別】【エネルギーレベル要求：1】
凝固：体力を消費し、精神力を概念系の本源空間に形成するのを補助する。
｛既にバインド済み｝
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他の学生が道具の結合方法をまだ学んでいる間、葉剣は早速この珠子の使用を試みた。何の障害もなく、彼の精神が本源空間の珠子の投影に沈むと、珠子は自動的に彼の体力を吸収し、葉剣と同じ高さの精神体を形成し始めた。
葉剣は精神体を操り、本源空間を旋回する2つの気の流れを見ながら、意識で純粋に観察することとの違いを感じた。精神体は彼の肉体と同じように様々な動作ができ、空間内を自由に飛行でき、あちこちを触れてみたが、空間は いつも通りほとんど反応がないことに気づき、彼は撤退した。
「みなさん、空間珠のバインドは終わりましたか？次に、精神力幻化法を学びます。まず意念で一度このルートを描写し、次に想像力で本源空間に合う精神的な物を創造し、それと結合して本源空間に出現させてください。」
「その後、空間珠で作成した精神体を使って、創造した精神的な物を適切な位置に移動させ、自然に消散させてください。」
先生の説明は分かりやすかったが、教室にいる学生の大半は修練方法を知らない子供たちで、一時的にほとんど誰も理解できなかった。そのため、先生は再び例を挙げて説明した。
「この人で説明しましょう。あなたの本源は？…苗木？良い例が出てきましたね。」
「この学生の天賦の傾向は分かりませんが、本源空間に関して言えば、この苗木を育てる経路を考えるなら、精神力幻化法で『精神的な水』、『精神的な土』、『精神的な太陽光』、『精神的な空気』などを凝集させることができます。」
「また、将来的により多くの異なる属性を持ちたい場合は、『精神的な苗木』を追加してみることもできます。最終的には本源空間を樹林のような環境系に仕上げるのも一つの選択肢です。」
先生は説明しながら、黒板に水、土、空気などの精神体の補助的な描写法を描いた。すべての人が十分な精神力と想像力を持っているわけではないため、成熟した低レベルの修練体系は、人々の入門時間を節約するためにすでに準備されていた。
一方、長剣や火炎などの本源を持つ学生たちは、台の下で先生に自分たちに関連する描写法を早く教えるよう催促していた。
先生が何度か黒板を拭いた後、みんなようやく目を閉じて修練を始めた。
葉剣だけが、先生と目を合わせたまま、ただぼんやりと立っていた。
「葉剣さん、そうですね？申し訳ありません。概念系の本源空間には、前例がありません。例えば、私の『愛』の概念と、あなたの『愛』の概念は恐らく異なります。各人の『概念』は異なるため、学校はあなた自身の道を見つけることを奨励します。」
「教師として私からのアドバイスは、歴史上の例を参考にすることです。例えば、中央帝国の太陽王ライエンハルト、東方大陸の無極剣聖（ウージューの剣聖）。資料によると、彼らの本源空間は『均衡』という概念でした。」
「それと、入学テストの褒賞は準備できています。今日の放課後に教務処に来てください。」
先生は教室の学生が修練中に間違いを起こさないよう、左右を見渡しながら席に座った。
葉剣はついに、この『均衡』という概念について真剣に考えざるを得なくなった。彼が転生してきたばかりの頃の本源空間は、あの苗木の学生と同じように、彼に乗っ取られた後、苗は消え、土の穴だけが残っていた。
その後、前世の入門功法を修練し始めてから、本源空間は現在のような状態になった。
二つの気が緩やかに旋回していた。
葉剣は直感的に、これは陰陽二気が太極図のように周囲を回っているように見えると感じた。現在の功力では陰陽二気を生み出すことはできないが、水元素や火元素のような対立する属性の元素で代用できないかと考えた。
今、精神力幻化法を学んだ後、彼は新しいアイデアを得た。
日と夜の循環、太陽と月の昇降。
気力は太陽と月に変化しなかったが、精神力と想像力があれば、この世界に「できる」と承認されるように思えた。
そこで彼も目を閉じ、幻化法の法陣を描写し、補助法陣に頼らず、自分が見た金、黄、青色の3つの太陽を想像した。
精神力幻化法は体力を消費する。この時、葉剣の外付けの経脈も急速に回転していた。葉剣があまりにも「真」を思い描いたため、瞬く間に体力を使い果たし、気力値の消費を始めた！
目を閉じた彼は、眉を猛烈に寄せ、歯を食いしばり、頭からは大量の汗をかいていた。この様子はすぐに先生の注意を引き、講壇から彼の隣に歩み寄り、いつでも修練を止める準備ができていた。
しばらく経ち、彼がまだ息を切らせているものの、安定した状態を維持し、これ以上弱まっていないことを確認すると、先生は安心した。
最初は力の加減をつかむのは普通のことだが、本能的な警告に逆らうほど、強い光を直視したり、刃物をきつく握ったりするような状況に至る人は稀だった。
他の学生はすぐに体力を使い果たし、その成果は一筋の光、手のひらの泉水、一本の木の枝、一つの石など、あっという間に創造された精神的な物は、わずかな属性を帯びて本源空間で消散した。
ほとんどの人が初めての試みの結果はこの程度で、みんな感想を交換し、先生に自分の操作がどうだったか、もっと良くできないかなどと尋ねていた。
葉剣だけは目を閉じたまま、開く気配がまったくなかった。
先生はこの状況を見て、急遽予定を変更し、葉剣の机に紙片を置き、ドアに鍵をかけ、教室の他の生徒を操場に連れて行って授業を続けた。
「功法解析」は2コマ続けて、合計4時間の授業。結果として、お昼を過ぎ、放課後になっても、葉剣は修練状態を継続していた。先生は昼休みと放課後に2回様子を見に来て、異常がないことを確認すると、鍵を彼に残し、教室のドアを施錠して出ていった。
日が完全に沈み、月がちょうど顔を出した夜、葉剣は修練状態から抜け出した。
「あれ？どうしてここにいるの？？」葉剣が尋ねた。
「あなたの面倒を見ているのよ」彼の前の席に座っていたオーデリーが、椅子を反対に座りながら話しかけた。
「…もう暗くなっているわね。うーん、お腹が空いた。食べた？一緒に食べる？」葉剣はあくびをし、3日間砂漠に置き去りにされたかのような空腹感と疲労感を感じていた。
「もう食べたわ。あなたの分も持ってきた。」とオーデリーは自分の机から木製のかごと2本の瓶を取り出した。かごには3人分の食事が入っており、まだわずかに温かさが残っていた。
「わー、ありがとう。遠慮なくいただきます」と葉剣は風を巻くように食べ始めた。今の彼は疲れて少しも力が出せないため、気力強化で食事速度を上げようとする気力もなかった。彼はとても空腹だった。
「久しぶりにあなたが修練している姿を見たわ」とオーデリーは笑顔で言った。
「がぶがぶ、ぞんなぬ長ぐなかっただろ？」
オーデリーは意味を理解したが、その直球の返事には反応せず、静かに葉剣が食べ終わるのを待った。
「はぁ〜、満足満足」と、3人分の食事の片付けにかかる時間は短かった。
「入学テストの褒賞も受け取っておいたわ。これよ」とオーデリーは懐から親指大の紫水晶を取り出した。
「これは何？」
「黒鉄級への昇級儀式を補助するアイテム。」
「そうか。ところで、今晩は予定ない？」
「ちょうど休みなんだ。」酒場は彼女に毎日働いてほしいところだったが、今日は「ちょうど」休暇を取ることにした。
二人は最近の見聞きしたことについて会話を始めた。短い期間だったが、すでに互いに共有できる多くの話があった。
「おお、シルバーランク級の先生？召喚師！？まるでファンタジーの世界みたいだね。」
「まだ誰かが密かにラブレターやプレゼントを送ってきてるの？確かに、少しは更に可愛くなったかもね。」
「私と一対一で勝負したい？ハハハハ、いいよ。何が悪い？」
久しぶりに一緒に話している間、オーデリーは葉剣の体に寄りかかりたい衝動を抑え、おとなしく席に座って話していた。そうであっても、彼女は小さな満足を感じていた。
長い間一緒に過ごしてきた葉剣は、今のオーデリーをよく理解していた。彼女の目に宿る渇望を見て、彼女の耳と毛並みを撫でて、別れの挨拶とした。
葉剣は月明かりの中をゆっくりと宿舎に戻っていった。そして彼の本源空間では、小さな金色の太陽が二つの気旋の上にゆっくりと掛かり、肉眼では消散を捉えられないほどゆっくりと光と熱、磁気を放っていた。
