第21章 それぞれの始まり
陪練社に加入し、さらに早めに仕事を始め、二、三年生の依頼を受け始めているにもかかわらず、葉剣に加入を求める部活は後を絶たなかった。
重装備同好会、武術部、狩猟兄弟会などの戦闘系部活は、葉剣に対する要求がとても低く、単に名前を連ねて定期的に活動に参加すれば良く、同時に部活には十分な資源を提供できた。
生産系部活は専門的な人材を必要としており、彼の意向を象徴的に尋ねただけだった。午後のお茶部のような完全にレジャー的な部活でさえ、葉剣に誘いをかけてきた。彼はこの週、人気絶頂、一躍有名人となった。
そして、もう一人の黄金級の才能を持つオーデリーは、どのような生活を送っていたのだろうか？
もし葉剣が実力と将来性によって追い求められているのであれば、入学テストで何の成果も上げられなかったオーデリーは、関心を持たれないはずだった。しかし、事情はそう単純ではなかった。
開学初日の最初の午後の授業の後、好奇心旺盛な何人かの同級生が「最も美しい新入生」を見に集まってきた。お昼を過ぎると、すでに数十通の告白の手紙が彼女の引き出しに入れられ、直接教室に来て彼女に会いたいと思う先輩も何人かいた。彼女は葉剣に助けを求めざるを得なかった。
「お前は大きくなったんだから、自分で工具人とキープ君を調教する方法を学ぶべきだ」と葉剣は言い、ただこの一言を残して姿を消した。
オーデリーは頭を垂れ、自分のステータス画面を見つめ、何が間違っていたのか理解できなかった。
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エネルギーレベル：7
魅力：13
万物有霊Lv1：対象との意思疎通は言語の障壁を越え、相手が持つメッセージをより感知しやすくなる。
魅力と情熱の神の祝福：ユニークな魅力は直接相手の魂に作用し、対象は魅力の影響を受ける際に魂属性判定を同時に実行する必要がある。判定に失敗した場合、魅力ボーナスが増加し、増加幅は魅力属性に応じて上限値が決まる。
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葉剣と一緒に生活していた彼女は、葉剣が美しさに無関心な人間ではないことをよく知っていた。彼女は、彼の視線が美しい姉さんたちに留まる時間が、他の男性よりもずっと長いことを知っていた。
だから彼女は理解できなかった。なぜみんなが彼女を追いかけているのに、葉剣は逆の行動をとるのか。彼女は彼の目にも欲望があることを見て取れた。
しかし、その本質は全く異なっていた。
他の人々は「オーデリー」との接触を渇望し、「オーデリー」という人物を好いていた。
一方、葉剣は彼女の特定の部分、例えば毛や耳を好むようだった。そこには男女の情愛はほとんどないように見えた - 彼女には聞こえ、嗅ぎ取れた。
次から次へと声をかけられるせいで、彼女は一人になることが難しくなっていた。ほとんどの時間は、彼女の寮の仲間のヴェインと一緒に行動していた。
ヴェインは体を動かす機会を喜んでいたが、これらの人々も新入生に手を出すほど厚かましくはなかった。口説きの波は徐々に収まり、最終的には教師の介入により、この騒動は決着がつき、続かなくなった。
トーテムと魂の科目を教える白銀級の召喚師蛇人のインムガは、彼女に惹かれます。トーヴィ市立学校の教師で、学生を個人的に指導する意思のある者はほとんどいなかったが、オーデリーはインムガの研究と非常に相性が良かった。
インムガは感知力と魅力を同等に重視する数値を持ち、魅力と召喚物に関連する専門性を研究していた。オーデリーを指導することで、インスピレーションを得て経験を蓄積できるなら、この学生を受け入れる価値があった。
入学直後に弟子にしなかったのも、学生の心性を観察したいという理由があった。オーデリーが好意的に恋心に目覚めた生物と付き合い、寮の仲間を天然の盾として使うのを見て、さらに気に入った。
高い魅力値には多くの表現方法があり、説得力、指導力、親和力、奴隷化力、生物的魅力力などがある。オーデリーが持つ親和力と魅力は、召喚師にとって必要で、適用範囲の広い属性だった。
学期の最初の週末に、インムガはオーデリーと契約を結んだ。彼女はオーデリーに学習のためのすべての資源と知識を提供し、オーデリーは彼女の研究 - 召喚物への魅力の付加による多様な作用と最適性、および彼女の研究室の雑用を手伝うことになった。契約後、彼女は今後半年の訓練計画について説明し始めた。
この世界では、「職業特性」は神の力の範囲内にあり、職業を決めることは特定の神に信仰を捧げ、その陣営と庇護の下に身を寄せることに等しい。
神が管理する領域は通常重複しないが、人間の可能性は無限であり、何千年もの間に、召喚師、魔力射手、魔剣士などの無数の派生職業が開発されてきた。複合的な特性や複数の神と重なる状況では、どの方向に傾くかを決め、儀式を調整して一つの神を選択し、職業特性を得る必要がある。
魔剣士は、剣技に長けることもあれば、エネルギーで相手を消滅させるルートを選ぶこともできる。
早期に職業に就くことは、自身の才能を特定の職業関連の方向に限定する効果がある。この結果には利点と欠点がある。インムガは、導師として比較的寛容であり、彼女の目から見ればオーデリーは、できるだけ早く適切な職業に就くのが望ましいが、弟子には拒否する権利を残していた。
オーデリーは、召喚師という職業の特性といくつかの流派の説明を聞いた後、少し考えただけで、インムガに儀式の材料を準備するよう頼み、この職業で発展することを決めた。
常に世話をされることを望まない彼女は、できるだけ早く力を得たいと考えていた。何より、この職業が不思議なほど気に入っていた。
インムガは、探知水晶でオーデリーのキャラクターパネルを確認した後、彼女に魅力と情熱の神の祝福を求め続けるよう推奨した。最初に祝福を与える神は、通常、彼女の本質と最も調和していることが多い。さらに、この神の職責は召喚師のルートとも合致していた。
材料はすでに用意されていたが、いくつかの追加の変更が必要だった。「無秩序」の性質を持つ九色砂金や深淵の源質を、「生物」の性質を持つ狼王の頭蓋骨とドラゴンブラッドグラスに置き換える。
術士の儀式の基盤に変更を加え、召喚師に変化させる。インムガは当初、彼女を最初に術士に就かせ、その後召喚師に進級させる予定だった。さらに、対応する神が好む金の虹色のバラを加え、彼女の本源空間と天賦の傾向に基づいて、最適な就職儀式を細かく調整した。
一式の材料だけで15金貨、つまり150,000銅貨がかかった。もともとオーデリーは、働いてこの恩を返そうと考えていたが、詳しく尋ねてみると、途端にプレッシャーを感じた。
就職儀式には必ずしも高レベルの材料を必要としない。白銀レベルの狼王の頭蓋骨は、草原のグレーウサギの骨格に置き換えることもでき、意味合いはそれほど変わらない。ただし、含まれるエネルギーがより純粋であるほど、儀式全体の効果は大幅に向上する。
こうして、土曜日の午後に神殿で儀式が行われ、正式に召喚師に就職した。ステータス画面に浮かび上がる情報を見て、オーデリーの内心は興奮で満たされた。彼女は、ついに葉剣より一歩先に進むことができたのだ。
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エネルギーレベル：10
魅力：14
職業：召喚師
万物有霊Lv2：対象との意思疎通は言語の障壁を越え、相手が持つメッセージをより感知しやすくなる。
魂の刻印Lv1：召喚物が存在する場合、継続的に法力を消費することで召喚物の複製を刻印できる。複製は90%の物理防御と30%の魔法防御を無視し、対象の知覚、知性、魅力属性を低下させる。
情熱と魅力の神の祝福：神は彼女に注目し、魅力の成長値を30%増加させる。
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「素晴らしい特技だ！」白銀級の強者であるインムガは、この特技の開発可能性をすぐに見抜いた。
「ありがとうございます、先生。すべてはあなたのおかげです！」オーデリーは珍しく晴れやかに笑った。
「今日はここまでにしよう。明日の朝、最も簡単な召喚術を教え始める。」
「はい、了解です。明日お会いしましょう！」
夜、オーデリーは相変わらず大麦牛で働いた。入場するとすぐに、何度も彼女を見てきた常連客でさえ、めまいと目眩を感じずにはいられなかった。この美しい少女は、気づかぬうちにさらに魅力的になっていた。
先生の言うとおり、彼女は人々とより多くコミュニケーションを取る必要があった。そのため、今は常連客と少し会話を交わすようにしていた。些細な進歩でさえ、退屈な傭兵たちをさらに興奮させ、自分とこの少女との関係がさらに進展したと思い込み、その美しい夢に陥った。チップと消費額は、無意識のうちにさらに上昇した。
カウンターの緑原さんは、当然この様子を楽しそうに眺めていた。彼女の黒鉄上位の存在感により、誰も法執行隊に捕まるような行動は取れなかった。
魅力が上がったことで、他人とのコミュニケーション効果がさらに良くなったようだった。オーデリーは自分の話し方がまだ流暢ではないことを自覚していたが、客の感情が普段よりもさらに熱く高揚していることを感じ取れた。
またもや稼ぎまくった夜だったが、先生が彼女に費やした支出と将来必要な経費を知った後、彼女は以前のようには喜べなかった。彼女は、なぜ人々が一日中お金を稼ぐことばかり考えているのか、少し理解できるようになった。
夜勤後、彼女は2袋の焼き肉を買い、寮に持ち帰り、狼人間の仲間ヴェインと分け合い、今日の嬉しい出来事をすべて共有した。就寝前、彼女は懐かしい人のことを思い、しばらく考えてから眠りについた。
その人は、城外でのんびりと釣りをし、キャンプファイヤーを囲んで過ごしていた。
葉剣は、クラスの4人の同級生と一緒に、この陪練社の新人歓迎会に参加していた。その中にはヘルの姉妹もいた。彼女たちはここでは治療を専門とする人員で、治癒術は二人にとって少しも難しいものではなかった。
しかし、最も基本的な魔法でも、異なる人の手から放たれれば、その違いを比較できる。ゾーイの治癒術には、力の増強と痛覚の増減を伴うボーナス効果があり、ゾーナの治癒術は純粋に治癒のみで、夜に月の光が差し込むときに強化され、副作用のない正統な魔法だった。
他の2人は、虎人のデルラと豹人のネイジトンで、5人は一つの小さなグループとして非常に和やかな雰囲気だった。葉剣はここで魚を釣ったことはなかったが、魚を捌く技術を披露し、天賦の加護のもと、焼き上がった魚は完璧ではないものの、十分に香ばしく誘惑的だった。
2人の獣人は、自分たちの部族の伝統的な踊りと歌を皆に紹介した。最終的には、男性参加者の9割が一緒に踊り出し、なかなか面白い雰囲気になった。隣の女性陣は、軽く手を叩いて調子を合わせるだけで、それでもこの感情過多の男性たちは興奮して大声で喚いた。
雰囲気がさらに高まると、誰かが角力大会を提案し、新入生を懲らしめようとした。
葉剣は、2年生3人、3年生1人、4年生1人と戦った後に敗北し、皆から酒を飲まされた。彼は気分を害することもなく、すべて受け入れた。
いずれにしても、後で人目につかない角で、指を使ってアルコールを排出できるからだ。
彼の2人の獣人の同級生は、彼よりも成績は少し劣り、最終的にも皆から酒を飲まされ、その場に寝転がって酔いつぶれた。葉剣は天賦に恵まれ、気脈を開くことで身体能力の成長を大幅に強化したが、それでもまだ同年代の仲間を完全に引き離すほどではなかった。彼はまだしばらく慎重に修行を積む必要があった。
遊びもほぼ終わり、皆で環境を片付け、キャンプファイヤーを消した後に解散となった。全員が寮に住んでいるわけではないので、一緒に帰る必要もなく、さらに飲み会を続ける約束をする者もいた。葉剣は同級生と挨拶を交わした後、早めに立ち去り、人目につかない角で酔いを覚ました。
じゃぽじゃぽ……
楽しい夜を過ごしたものの、まだ物足りない感じがした。葉剣は木の上に登り、月の光を浴びながら、さっきの競争の詳細を振り返り、より良い対処法を見つけようとした。
満足のいく答えを見つけた後、木から降り、月光の中で木の枝を振るい、自分の納得がいくまで練習した。そして満足そうに、城内の寮に向かって歩き出した。
「彼があんなに変態的なのには理由があると分かっていたわ。誰が夜の祝賀会の後に稽古をするものか？」と、神力の結界の中に隠れて覗き見していた赤毛の女性が言った。
「姉さん……帰りましょうか？」結界を張った青髪の女性が言った。
「ええ、そうね。帰りましょう。夜更かしは肌に良くないわ。」
