第20章 修行ノート
正午の陪練社事務所、中央の2つの金属製の長机には、昼食を食べながら大声で話す筋肉質の兄貴たちが座っていた。ここは部員たちが連絡を取り、文書を処理する場所で、明るい照明が両側に並んだファイルキャビネットと衣装ケースを照らしていた。
葉剣が想像していたような、古いサンドバッグや防具で埋め尽くされ、汗臭い雰囲気の道場とは全く違っていた。
「あの注目を集めた新入生じゃないか？亜四、もう彼を連れてきたのか？」ドア付近の人が、4人と一緒に入ってきた葉剣を見て尋ねた。
「早く手を打たないと、他の部活に取られてしまうからね。こんなに有望な新入生は見逃せない。」黒いヘッドバンドを巻いた虎人の亜四が答えた。
「正直に言うと、彼が入部するとは思えないな。」質問した男は麺を食べながら、あまり気にも留めずに言った。
葉剣も、この雰囲気は自分には合わないと感じていた。彼は「戦闘しても金になる」という触れ込みに惹かれてやってきただけで、とりあえず見学して損はないと思っていた。
「ほら、これが最近我々の部が完了した依頼書だ。」亜四は棚から厚いファイルを抜き出し、葉剣に渡した。
「基本的に我々の部活の活動は、これらの依頼を完了することだ。実戦経験を増やしたい人を助ける。新しい戦技や術法を試したい人、自分の弱点を見つけたい人、適切な相手さえいれば、どんな依頼でも引き受ける。」
葉剣は手にした依頼書をめくりながら聞いていた。「新しい専門技能が重装武器に与える影響を試したい」、「新しい魔法の威力を試験したい（火炎耐性のある相手を希望）」、「喧嘩がしたい（黒鉄中位を希望）」…。
「依頼の内容は様々だが、基本的な要求は一つだけだ。「耐えること。」入学試験での君の実績を聞いた。魔獣を相手に階級を超えて耐え、反撃さえできる。その適応力こそ、我々が求める最高の才能だ！」不思議な筋トレポーズをとりながら亜四は言った。
「うーん…そうなのかな。でも、俺の実力はまだ足りないんじゃ…」葉剣は頭をかきながら、特別な要求のある依頼を確認した。
「大丈夫だ。低ランクの依頼も引き受ける。基本的に我々の部は、同学年の中で最も肉盾の才能に優れた連中で構成されていて、同学年の依頼を扱っている。だから、入部したら、1年生の依頼を受けることになる。忙しすぎたり特別な要求がない限り、先輩は後輩の依頼は受けない。」
「了解。」葉剣はさらに仕事量や依頼完了後の報酬について質問し、明らかに興味を持ち始めていた。同年代の相手なら完全にプレッシャーを感じることはなく、好き勝手できると思った。お金ももらえる。彼にとってこれは夢のような仕事だった。
唯一の欠点は、相手を単純に楽に倒せないことだった。さっき質問した男の言う通り、これは彼のスタイルではなかった。
昼休み時間もまもなく終わろうとしていた。亜四は葉剣と放課後にここで会う約束をし、その時に正式に入部用紙を記入させ、部の幹部と顧問を紹介すると伝えた。
「ふぅ〜とりあえずお金の心配は一時的に解消できそうだ。では、選択科目は…」
午後、葉剣は魔法原理の授業に潜り込んだ。異世界から来た彼にとって、この世界の魔法と神の術の原理は非常に興味深いものだった。火球を手で作ることには興味はないが、いつか気功砲を撃てる人間になれるかもしれない。ここから修練のヒントを見つけられるだろうと考えていた。
「みんな、私の指先の炎に気づきましたか？」授業の講師は若い男性で、教室の雰囲気は、高い帽子をかぶった老魔法使いがかすれた声で講義するよりもずっと和やかだった。
「あなたが『目』で見たものが、全ての『現実』を意味するわけではありません。肉眼で観察できる主世界には、数え切れないほどの位面が重なっています。私の手の上のこの小さな炎は、火元素位面の投影なのです。投影と定義されていますが、それは実際に存在しているものです。」と言いながら、炎で紙を燃やした。
「私は本源空間を起点として、火元素界を指す魔法モデルを構築します。『共鳴』の原理によって、主世界に私が望む結果を投影できるのです。これが最も簡単な魔法の原理であり、一般的な魔法使いの施術モード―知性を使ってモデルを構築し、必然的な経路を創造し、必然的な結果を得るというものです。」
「例えば、コップを持ち上げて手を離せば、コップは必ず落ちるという理屈と同じです。」と教師は陶器のコップを持ち上げ、落として割った後、魔法で元通りに修復した。
「もう一つの『共鳴』の道は、感知と魅力の属性を使って元素と『対話』することです。友達に昼食を買ってもらうのと同じ原理です。」
教室の生徒たちはひそひそと話し始めた。無級の、しかし可能性のある魔法の見習いたちは、火をおこして手を温めたり、水を作って顔を濡らしたりする程度で、様々な原理についてもまだ半分しか理解していない。大火球や地面の槍を簡単に発生させられる者は、特例の中でもごく稀な存在だった。
「そう、元素は生きていて、意識があります。将来、元素界に行く機会があれば、主世界で本源空間を通じて感じる元素エネルギーとの違いがはっきりわかるでしょう。しかし、これらの関連知識は今回の授業では詳しく説明しません。興味のある学生は、関連する授業に注意を払ってください。」
教師はさらに、最も古典的な魔法「魔法の手」を例に挙げ、モデルの構築方法や、使用できる様々な変化形について説明し始めた。
「（魔法使いは、どの世界でも最高だな。）」と葉剣は感嘆した。現時点での理解では、戦士は自分で家を建てる必要があり、魔法使いは紙幣印刷機を作り、その印刷した紙幣で家を買う。術士、牧師、ドルイドなどの他の呪文体系は、直接友人や雇用主に家をもらうようなもので、非常に奇妙だった。
葉剣は、前世では近接戦闘しか知らなかったのは誰の責任なのかと疑問に思った。今のところは、葉剣の父親の責任にしておこうと思った。
教師がコップを再び割り、その破片で小鳥を作った時、授業終了のベルと学生たちの驚きの声が同時に鳴り響いた。葉剣は他の課外活動を見て回ってから陪練社に向かおうと考え、席を立った。
放課後の3時、校庭はさらに活気に満ちていた。葉剣は早くも何人かの陪練社の顔見知りを見かけた。単独で戦っている者もいれば、ボールで遊んでいる者もいた。
この場所では「伝火」と呼ばれるスポーツが流行っていた。アメリカンフットボールに似ているが、攻撃と防御がさらに激しい。黒鉄級の試合では、相手のラインを無理やり突破して伝火員を倒そうとする者、地形を変化させて相手の選手に影響を与える者など、様々な戦闘スタイルが見られた。
各選手の基本スキルは、油膩術や蜘蛛の巣術などの魔法の妨害に対処することだった。そう、試合には魔法使いも参加しており、通常攻撃側の司令塔である伝火員は魔法使いが務めていた。
直接ダメージを与える魔法は禁止されていないが、場外には常に治療できる者がいるため、攻撃魔法の効率はそれほど高くない。制限されているのは仲間の数と能力レベルだけだった。各選手は最大1人の仲間を登録でき、魔法使いは魔法の使役や元素的な生物、ドルイドやハンターは動物の仲間を登録できる。ただし、騎乗や飛行、攻撃側の仲間がボールに触れることは禁止されていた。
葉剣のような純粋な戦闘系の者は自分自身しか登録できないが、それが不公平というわけではなかった。全ての専門能力を自分に集中させることで、能力を分散させる者よりも有利になる可能性があった。
牧師たちの横を通り抜ける際、葉剣はヘル姉妹の見習いに挨拶した。姉が暗黒牧師の道を歩んでいるにもかかわらず、ここで何を企んでいるのかは理解できなかった。
「（彼女は試合に参加しようとしているのだろうか？）」考えれば考えるほど、その可能性が高まっていった。試合は男女混合で行われ、陪練社とは異なり、多様性があった。
約束通り事務所に到着した葉剣は、待っていた亜四と一緒に入部申請書に記入し、正式に部に加入した。
「陪練社へようこそ。これが部の概要です。来週から依頼が始まるでしょう。毎週金曜日に事務所に来て、次の週の依頼を確認してください。」亜四は書類を渡しながら、倉庫から分厚い本を取り出した。
「この本は、歴代の優秀な先輩たちの修練ノートをまとめたものです。対抗戦の専門能力の育成方法や、稀少な特性の獲得方法が詳細に書かれています。しっかり研究してください。我々の部の顧問は牧師で、基本的に彼女からは指導を受けられません。何か質問があれば、先輩や先生に聞いてください。」
「ありがとうございます、先輩。それでは失礼します。」
部屋のドアを開けると、寮に戻ってきた。カリンはまだ帰っていなかった。彼女の部屋の左半分は完全に工業風のスタイルに変えられており、狭い部屋の中に1.6メートルの立方体の作業スペースが設けられていた。壁には防音装置が施されており、夜中に大きな音を立てても、室友は何も聞こえないようになっていた。
葉剣は期待に胸を膨らませながら椅子を引き、分厚い本を開いた。百科事典よりもさらに厚いこの修練ノートを、彼は熱心に読み始めた。
目次には、「十大基本戦闘職業対応心得序言」から始まり、戦士、法師、遊蕩者、牧師、武僧、術士、獵人、聖武士、薩滿、德魯依と続いていた。
さらに、
「専門能力訓練法序言」－「元素編」「物理編」。
「特殊功法序言」－「環境編」「造物編」「概念編」といった章立てがあった。
葉剣は稀に見る没頭状態に入った。文章は必ずしも洗練されているわけではなく、一部は文章の流れがやや不自然に感じられた。しかし、それは彼の集中を妨げるものではなかった。
本を読み始めた瞬間から、彼は書き手に自分を重ね合わせているかのようだった。刀、槍、剣、棒による激しい戦闘、色鮮やかな元素の洗礼、予測不能な奇襲、正面切った攻撃、天馬行空のような、跡形もなく消える攻撃。一つ一つの傷跡と引き換えに綴られた文章に、葉剣は陶酔していった。
職業対応心得を読み終えると、本源空間が激しく波打ち始めた。専門能力訓練と特殊功法の章を読み進めるにつれ、二筋の気流が素早く絡み合い、その交差点には言葉では表現できない何かが胚胎されていた。
肉体的には、任督二脈が開通した後、小周天が狂ったように回転していた。体から放射される微細なエネルギーは既に体表から1メートル以上の範囲に広がり、丹田部分に無意識に形成された内丹は、かすかな光を放っていた。
深夜になっていた。
先ほどの夕方、カリンが帰宅し、葉剣に声をかけたが、返事がなかったため、防音室に入り自分の仕事に没頭した。就寝前に葉剣の様子がおかしいことに気づいたが、修練中の普通の現象だと思い、何も言わずにアイマスクをつけ、ベッドに横たわってすぐに眠りについた。
カリンが熟睡した後も、本を読み終えた葉剣は依然として玄妙な状態に陥っていた。いつの間にか閉じられた目、自然と正座した姿勢は、最初の太陽が地平線から昇り、月の赤と青の光が消えるまで、その状態を保ち続けた。
「ふぅ〜〜〜〜〜」と長く濁った息を吐き出し、葉剣は目を開けた。頬を叩くと、砂をまぶしたような硬い感触があり、黒鉄突破の敷居が少し下がった気がする。
「随分長い時間が経ったようだ？」窓を開け、昇ったばかりの太陽を見ながら、シャワーを浴びる時間を確保しようと思った。
水を出して温めを待つ間、葉剣は自分の状態を確認した。
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葉剣 半精霊の男性 6歳
エネルギーレベル：20
生命値：39／39
気力値：51／51
筋力：11
敏捷力：11
耐久力：10
感知力：10
智力：8
魅力：9
本源空間：バランス
黄金級近接戦闘傾向
黄金級エネルギー傾向
黒鉄級遠距離戦闘傾向
火属性耐性Lv1：火属性耐性＋1。
隠密Lv1：あなたの行動がさらに察知されにくくなる
スプリントLv2：スプリント開始速度が6％増加する。
弓術習得Lv1：照準速度が10％上がる。
投擲Lv1：投げる軽量物の命中率が5％上がる。
天罡剣Lv5：剣、指系特技の習得速度が50％上がり、近接専門の20％の確率でより高品質な特性を得られる。
地煞刀Lv7：刀、掌系特技の習得速度が70％上がり、攻撃が相手の防御7％を無視する。
人絶槍Lv5：槍、拳系特技の習得速度が50％上がり、気力で放つ徒手攻撃を武器攻撃とみなし、武器専門と特性のボーナスを重ねられる。
任督行気法Lv2：基本属性成長が20％上がり、身体感知と肉体操作が5％強化され、両手の強度が20％上がり、気力回復速度が60％上がる。
内丹Lv1：物理攻撃力＋1、気力技に追加で＋1。
陰陽生剋Lv1：自身がダメージを受けるたび、そのダメージの防御／耐性が3％上がり、他の防御／耐性が1％下がる。あなたが目標にダメージを与えるたび、目標のそのダメージの防御／耐性が3％下がり、他の防御／耐性が1％上がる。累積可能、上限はエネルギーレベルによる。
決闘と殺戮の神の祝福：戦闘で得られる能力レベルの成長が30％上がる。戦闘状態に入った後、3秒ごとに攻撃速度が8％上がる。上限はエネルギーレベルによる。
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「（持久戦と単独戦闘にさらに適するようになってきたな。経脈が開通して気力回復速度が上がり、戦闘中に徐々に攻撃速度が上がる祝福、新しい耐性増減特技など、へぇ。）」
お湯が流れ始め、体を洗いながら、葉剣は少し得意げだった。ギス村で資質検査の儀式を受けてから、自分の身体属性をいつでも確認できるようになった。周りの同年代と比べれば、圧倒的な勝利だった。
「（二人の異なるタイプに同時に対峙されない限り。同じレベルの超一流の相手と一緒に爆発的に攻撃されたら？）」得意気な様子もすぐに、葉剣は自分の弱点を考え始めた。
「（例えば、呼吸を合わせた二人のゴールドレベルの強者？うーん……ハハ、少し度が過ぎた想像だな。）」葉剣は自分の馬鹿げた想像にさっと笑い飛ばした。
一方、雷吉亜城のデクリム貴族学校の、朝の5時の魔法実験室では、特別に注文された対魔法の人型標的がその日の仕事を開始していた。表面の塗装と陣法、特製の合金の本体が組み合わさり、実験室を借りている者の攻撃を数日間完全に耐えられるようになっていた。
「石馬、今回の攻撃はどうだった？」澄んだ女性の声が響いた。
「お嬢様、接続はだいぶ良くなりました。エネルギーをさらに集中させれば、殺傷力をもっと高められるでしょう。」
女性は顔をマッサージし、頭の中で魔法モデルを点検し、次の攻撃を冷静に準備した。
同時刻、中央帝国の帝都ネロシ城の帝国学院基礎部では、長剣を抱いて眠る少女がいた。
「うーん……決闘……あなたに……一手で…。」長くて黒い髪を枕に広げ、夢の中でつぶやきながら軽く体を動かしている少女は、深い眠りと浅い眠りの境界にいた。
体の動きが一瞬止まり、完全な深い眠りに落ちたかと思えば、数呼吸後にまた体を反転させた。
「あなたの負け……次は……逃げないで……両手で……」
またベッドで半回転し、頭が下になった少女は唾液を垂らしながら、かすかな微笑みを浮かべていた。
「へ……勝ち……あん…たち……弱い。」
寝相はひどかったが、少女の胸の起伏に合わせ、抱いていた長剣がまるで生命を持つかのように一緒に呼吸しているようだった。
